Послушной? Она сейчас даже пошевелиться не могла, и голос подать — тоже. Какой ещё послушности от неё ждали? Дыхание мужчины за спиной, казалось, сбилось, стало прерывистым. В следующее мгновение она почувствовала холод внизу.
Сознание мгновенно опустело. Да быть не может? Такого накала страстей? Неужели судьба пушечного мяса и впрямь столь злополучна? Глядя на чёрную массу внизу, она готова была разрыдаться, но слёз не было. Тот, кто был за спиной, прижал её к стволу дерева. Шершавая кора больно царапала кожу, впивалась в кости, отчего она, злясь на свою жалкую участь пушечного мяса, чувствовала боль в желудке, в груди, в сердце — и слёзы хлынули неудержимо.
Сколько раз это повторялось — на дереве, на траве, — она уже сбилась со счёта. Наконец человек за её спиной угомонился, а она, измученная, уже проваливалась в сон. Очнулась она лишь от удушья. Её шею крепко сжимали. Из-за ночной тьмы она совсем не видела лица, лишь смутно угадывала высокую мужскую фигуру. Она поняла одно: этот человек действительно хотел её убить.
Твою ж мать, подлец! Штаны натянул — и забыл, использовал и выбросил.
Она не могла умереть. С этой мыслью она вдруг обнаружила, что может двигаться. Инстинктивно хотела закричать, но голос всё ещё не слушался. Пришлось судорожно шарить руками вокруг. Может, ей наконец повезло. Рука наткнулась на деревянную палку. Не раздумывая, вложив в удар все силы, какие только были, она изо всех сил замахнулась и обрушила палку на голову мужчины.
Раз, другой. Видимо, он опешил от ударов. Пальцы, сжимавшие её горло, невольно разжались. Улучив момент, она, собрав остатки сил, рывком поднялась на ноги. Тело ломило, она едва удержала равновесие. Стиснув зубы, она снова схватила палку и изо всей мочи ударила по тёмному силуэту. Раздался глухой стон. Она уже занесла палку для ещё одного удара, но услышала приближающиеся шаги. Испугавшись, она бросила палку и бросилась бежать в противоположную сторону.
— Князь! — раздался за спиной мужской голос.
Хуа Цяньюэ споткнулась на бегу. Князь? Неужели это тот самый, о ком она подумала?
В этот миг воспоминания изначальной владелицы тела наконец прояснились в её голове. Она быстро нашла дорогу к своим покоям в Заднем дворце. Едва войдя, услышала тихие всхлипывания служанки.
Услышав шаги, служанка подняла голову. Увидев принцессу в платье служанки, она на миг опешила, но быстро пришла в себя и поспешила поклониться, низко опустив голову и боясь лишний раз вздохнуть. Вид у принцессы был жалкий, но не слугам об этом судить.
— Ваше Высочество, наконец-то вы вернулись, — лицо служанки Тао Чунь ещё не высохло от слёз, она торопливо вытерла их рукой.
— Что случилось? — Хуа Цяньюэ узнала одну из приближённых служанок изначальной владелицы, Тао Чунь. Она открыла рот и обнаружила, что может говорить, хоть голос и звучал хрипло. Усталая телом и душой, она нашла стул, села, налила себе чаю из чайника на столе и залпом выпила, только тогда почувствовав облегчение в горле. Сегодняшняя ночь изначальная владелица спланировала подсыпать снадобье, поэтому, конечно, не осмелилась оставлять много людей в Спальном дворце. Так что сейчас в покоях никого, кроме них, не было.
— Ваше Высочество, Тао Цю мертва, — при одной мысли о том, как выглядело тело, лицо Тао Чунь побледнело.
— Мертва? — рука Хуа Цяньюэ замерла. Только сейчас она заметила, что пол в зале мокрый — явные следы недавней уборки.