В этот день небо было ясным и погода прекрасно подходила для прогулки.
Однако Хуа Цзяньбай, придерживаясь принципа, что детям такое видеть не стоит, да и учитывая нынешнее состояние Ху Сяосяо, потребовал, чтобы Пу Байюй остался в Резиденции князя.
Он предложил, что для посещения публичного дома достаточно двоих.
Нин Сюсу было всё равно, он взял несколько искусных телохранителей, сел вместе с Хуа Цзяньбаем в экипаж, и они направились к Пьяному бессмертному.
Ивы на берегу зеленели, рассеянный солнечный свет заливал улицы, экипаж с шумом катил вперед и вскоре добрался до увеселительных заведений.
Там были видны красные рукава и чистые песни, озеро сливалось с небом в одну линию. Экипаж остановился у причала, а на озере стояла роскошная и изысканная украшенная лодка.
Корпус лодки был сделан из чёрного железного дерева, инкрустирован нефритом и покрыт золотым лаком. Солнечные лучи, падая на лак, придавали ему ещё больше блеска и экзотического вида.
— Вот это Пьяный бессмертный… — Хуа Цзяньбай вышел из экипажа, подошёл к озеру и уставился на огромную лодку, словно в оцепенении.
Нин Сюсу неторопливо сложил веер: — Ты сам это написал, забыл?
Хуа Цзяньбай вздохнул: — Из двухмерного в VR, даже Создатель восхитится, понимаешь?
Нин Сюсу лишь усмехнулся и быстрым шагом направился внутрь лодки.
— Ой, князь, вы редкий гость~ — у хозяйки на голове были золотые листья и красный пион, она узнала знатного гостя, поспешила подмигнуть Нин Сюсу и, виляя толстыми бёдрами, повела обоих наверх.
Это был отлично расположенный VIP-зал, уединённый и тихий, но с видом на всё внизу.
Хуа Цзяньбай подпёр щёку рукой, глядя, как актёры на сцене тянут свои арии, и молчал, то ли от скуки, то ли клонило в сон.
Так продолжалось, пока солнце не начало клониться к западу. Закатные лучи проникли сквозь оконные решётки, вырисовывая на полу золотистые блики.
И только тогда на сцене появился юноша необыкновенной красоты. Уголки его глаз были подведены, что придавало им томную соблазнительность, на ногах звенели золотые колокольчики, на бирюзовом шёлковом платье сверкали жемчужины, он порхал, словно волшебная бабочка.
Должно быть, это и есть тот самый новый Мальчик-ива, о котором говорил У Эр.
Толпа внизу закричала: Яшмовый терем в небе, заря вот-вот настанет, кто ж не знает Дань Юйлана…
Нин Сюсу невольно цокнул языком, подумав про себя: до чего же лозунг — ничуть не уступает современным фан-клубам.
Хуа Цзяньбай, похоже, был не в настроении смотреть представление. Он настороженно сказал: — У него есть головная метка, он попаданец.
Нин Сюсу удивился: — Да ладно, сейчас попаданцев так много?
Хуа Цзяньбай нахмурил тонкие брови: — Не знаю, я, во всяком случае, не вижу Самозванца.
Нин Сюсу, как всегда, был расслаблен и беспечно барабанил пальцами по столу из чёрного дерева: — Пу Байюй сказал, что Самозванец изменил облик и находится в Пьяном бессмертном, но ты ничего не видишь. Неужели тут повсюду таится опасность?
Едва он это произнёс, как внезапно послышался свист рассекаемого воздуха. Вспыхнул ослепительный свет лезвия, и Хуа Цзяньбай с молниеносной быстротой поднял стол, чтобы заслониться.
Нин Сюсу вздрогнул и почувствовал жгучую боль в груди. Он невольно провёл рукой — кожа была повреждена, сочилась кровь.
— Защищайте князя!
Телохранители, увидев это, закричали, обнажили мечи и огляделись по сторонам, но не заметили никакой опасности.
Но тут внизу внезапно поднялась суматоха, кто-то жалобно вскрикнул. Нин Сюсу поспешил взглянуть в ту сторону и обнаружил, что в луже крови лежит обезглавленное тело. Это был тот самый танцующий Мальчик-ива — Дань Юйлан.
Выходит, только что попавшего сюда убили?
Хуа Цзяньбай огляделся по сторонам, но так и не нашёл, кто совершил убийство. Он сказал: — Очень странно, словно он исчез в никуда.
Нин Сюсу посмотрел на трещину в столе, будто её пробило вращающимся лезвием, но на месте не было никакого оружия.
Как же так…
Не успел он обдумать это, как снова раздался свист, и мощный порыв ветра ударил в лицо.
Хуа Цзяньбай, в суматохе, толкнул его. Нин Сюсу потерял равновесие и как раз проломил оконную раму. Неизвестно, какого качества был этот Пьяный бессмертный, но он целиком рухнул в озеро.
Хуа Цзяньбай, сильно испугавшись, закричал с лодки: — Нин Сюсу!
Нин Сюсу, оказавшись в озере, не испугался. Он услышал крик и подумал было плыть вверх, но его тело сковало — странным образом кто-то тянул его вниз.
Он опустил голову, всматриваясь в глубину, и увидел бледное лицо, от которого невольно побежали мурашки.
— Ты нарушил Порядок!
Голос Самозванца прозвучал как удар по голове. Сердце Нин Сюсу дрогнуло, он неведомо как захлебнулся водой. Будучи полуруксалом, этого не должно было случиться…
Тело его тяжелело, вокруг становилось всё темнее.
Казалось, он погружался в воду, и мгновенно перед глазами пронеслись воспоминания — все они были памятью о десяти с лишним годах жизни князем.
Да, он пробыл здесь слишком долго… почти забыл память о реальном мире. Если он так и выйдет из игры, то вернётся ли в реальность или просто исчезнет?
С такими мыслями Нин Сюсу постепенно терял сознание.
Неизвестно, сколько времени прошло. Резкий запах трав смешивался с поднимающимся паром. Нин Сюсу, разбуженный этим жаром, с трудом открыл глаза и с удивлением обнаружил, что находится в туманном котле с лекарством.
Наконец-то сфокусировав взгляд, он смог разглядеть обстановку в комнате. Горели свечи, было изящно, тихо и уютно, очень знакомо — очевидно, он вернулся в Резиденцию князя.
А человеком, хлопочущим рядом, был ни Чудодей-лекарь с клюкой, ни Хуа Цзяньбай.
Перед ним стоял красивый юноша в зелёном, с лицом, скрытым за жемчужной занавеской. Уголки его глаз были томно подведены, к ним прилипли лепестки персика — видимо, он ещё не смыл грим.
Нин Сюсу был крайне удивлён: — Дань Юйлан, ты не умер?
Дань Юйлан продолжал ставить иглы, его голос был мягким и низким, словно шёлк: — Князь выпил отравленного вина и только что лишился рассудка.
Нин Сюсу опустил взгляд на себя — он был совершенно гол, и на теле не было ни одной внешней раны.
Это неправильно. Ведь там была такая жаркая битва, неужели всё это была иллюзия?
Он как раз размышлял над этим, как вдруг услышал за дверью бодрый голос Хуа Цзяньбая: — Эй, Дань Юйлан, твой метод лечения окуриванием вообще надёжный или нет!
Пу Байюй, тоже стоявший за дверью, напомнил: — Тётя, когда врач лечит, нельзя шуметь.
Тут же послышался звонкий, словно у иволги, голос Ху Сяосяо: — Я тоже очень волнуюсь. Может, мы зайдём и посмотрим?
Хуа Цзяньбай воскликнул: — Ой, нам с тобой заходить неудобно! — Чуть погодя он нетерпеливо спросил: — Главный злодей, ты сдох или нет? Если не сдох, подай хоть голос!
Нин Сюсу хотел что-то сказать, но Дань Юйлан остановил его: — Сейчас критический момент, не разговаривай.
С этими словами он прижёг точку на макушке. Нин Сюсу вдруг почувствовал, как кровь вскипела, открыл рот и выплюнул сгусток чёрной крови. Тут же чувство духоты значительно уменьшилось, мысли прояснились, и он почувствовал себя даже бодрее обычного.
Дань Юйлан убрал иглу и протянул вышитый платок.
Когда Нин Сюсу брал его, в его спокойных, мягких чертах промелькнул интерес.
— У Мальчика-ивы такое искусное врачевание. Интересно, с каких это пор Пьяный бессмертный стал лечебницей?
Дань Юйлан воспринял это как шутку, его алые губы изогнулись в нежной улыбке: — В юности служил в армии, так что знаю кое-какие приёмы, не более того.
— О, вот как?
Когда этот человек протягивал платок, подушечки его пальцев были нежными и без мозолей. Явно не руки того, кто постоянно держит меч. Разве такое может быть у человека, служившего в армии?
— Хватит притворяться.
Нин Сюсу вытер уголки рта, решив вывести его на чистую воду: — Ты, попаданец, с большим трудом устроился в публичный дом. Неужели не для того, чтобы выполнить какое-то задание или подождать меня?
Дань Юйлан понял, что его не обмануть. Он искоса, своими раскосыми глазами, посмотрел на него и сказал: — Неудивительно, что Хэ Ци часто говорил, что такую Переменную, как ты, слишком трудно устранить.
Нин Сюсу неторопливо оделся: — Хэ Ци, о котором ты говоришь, это тот безумец, который кричал, что хочет меня убить?
— Он не безумец. Он просто выполняет свой долг по сохранению Порядка.
Нин Сюсу непонимающе посмотрел на него. Дань Юйлан, убирая аптечку, продолжил:
— Говорят, в одном цветке — целый мир, в одном листке — просветление. Миры книг мы называем Границы миров. У каждой Границы миров есть свои собственные законы существования. Если эти законы нарушить, наступит хаос. Поэтому поддерживать покой в Границах миров — это то, что должны делать Хранители Порядка…
Нин Сюсу терпеть не мог длинных разглагольствований и слушал с нетерпением: — Ладно, ладно… не говори так заумно. Покороче, яснее.
Тот тихо рассмеялся: — Переменные подлежат устранению.
Нин Сюсу заинтересовался: — О, значит, вы с ним заодно?
Дань Юйлан не стал ни подтверждать, ни отрицать этого. В его глазах мерцали волшебные огоньки, он был обольстителен: — Мы оба хотим спокойно жить в Границе миров, но я отличаюсь от него. Я больше ненавижу его контроль.
— Его?
— Ты хочешь сказать Систему?
Он неопределённо усмехнулся: — Я могу лишь сказать тебе… она — и инструмент, и Порядок.
Нин Сюсу понял и сделал выводы: — Значит, вы подчиняетесь ей. Если не слушаться, сойдёте с ума из-за Разрушения духовного сознания. Проще говоря, вы — угнетаемые бедные работники.
— В этом и причина, по которой я спас тебя. — Дань Юйлан помедлил, его голос стал низким и чарующим: — В конце концов, в Границе миров ты — большая редкость.
— Правда? — глаза Нин Сюсу были черны, улыбка легка: — Насколько же редкая.
Неожиданно Дань Юйлан, ведя себя как распутник из весёлых домов, вдруг положил руку ему на плечо и слегка сжал: — У князя слишком много вопросов…
Нин Сюсу отступил на шаг, оставаясь невозмутимым, но соблюдая дистанцию.
— Раз ты так много знаешь, то скажи: есть ли способ вылечить Разрушение духовного сознания?
Глаза Дань Юйлана были всё так же томны и ярки, но он по-прежнему не отвечал: — Сейчас в Границе миров очень неспокойно, много неподконтрольных факторов.
Нин Сюсу не понял: — Что ты имеешь в виду?
— Тот, кто в пёстрой одежде за дверью, твой друг? — Нин Сюсу понял, что он говорит о Хуа Цзяньбае, и услышал: — Тебе стоит быть с ним осторожнее.
Эти слова звучали как раздор. Нин Сюсу слегка нахмурился: — Может, скажешь прямо?
— Всего лишь хотел предупредить. — Дань Юйлан шагнул вперёд и прошептал ему на ухо: — Если князь хочет узнать больше, в день Гуймао, в седьмой час вечера, приходите на Склон Пяти Сыновей.
С этими словами он вложил Нин Сюсу в руку предмет. Это был ключ.