Ледяная колодезная вода пропитала одежду, Су Тан неслась по канализации, в руках у нее трепетал Огненный Лотос, источая обжигающий жар, который резко контрастировал с ее ледяной кожей. Перед глазами снова и снова вставала картина падения Сяо Цзиня, звук упавшего Меча Драконьей Бездны каждый раз обрушивался на ее сердце, как удар молота.
【Кап! Обнаружено резкое снижение жизненных показателей целевой личности Сяо Цзиня, значение очернения продолжает удерживаться на 100%!】
【Предупреждение! Предупреждение! Глубокая эмоциональная связь между хостом и целевой личностью, негативные эмоции начинают обратную эрозию!】
Резкие сигналы Системы взорвались в ее голове, Су Тан споткнулась, едва не упав. Капли воды с потолка канализации беспрестанно падали, собираясь на земле в лужи кроваво-красного цвета — это была жидкость, вытекающая из корней Огненного Лотоса, которая в этот момент странным образом резонировала с ее эмоциями. Она ясно чувствовала боль, отчаяние Сяо Цзиня и тот импульс к уничтожению всего сущего, который волной захлестывал ее сознание.
«Нельзя… нельзя поддаваться…» — она прикусила губу, ногти глубоко впились в ладонь, заставляя себя сохранять трезвость. На конце туннеля забрезжил слабый свет, она сжала Огненный Лотос и бросилась к свету.
Когда Су Тан наконец выбралась через заброшенный водосток, небо уже рассвело. Вся мокрая, она обессиленно рухнула посреди пшеничного поля на окраине города. Огненный Лотос в ее руках внезапно расцвел, его призрачное голубое сияние осветило ее бледное лицо, а также донесшийся издалека топот скачущих лошадей.
«Поймайте ее! Не дайте Огненному Лотосу сбежать!» — голос Вэй Юаня донесся сзади. Су Тан с трудом поднялась, но обнаружила, что ее конечности отяжелели, словно налитые свинцом. Эрозия негативных эмоций затуманивала ее сознание, образы искажались, превращаясь в окровавленный облик Сяо Цзиня.
【Обнаружено снижение силы воли хоста, прогресс эрозии негативных эмоций достиг 30%! Рекомендуется немедленно разорвать эмоциональную связь с целевой личностью!】
«Нет… я не могу сдаться…» — Су Тан, шатаясь, спряталась в стоге пшеничной соломы. Она нащупала короткий клинок, подаренный ей Сяо Цзинем, его ледяное прикосновение немного привела ее в чувство. Вдалеке слышалось ругательство Вэй Юаня, она знала, что в данный момент жизнь Сяо Цзиня висит на волоске, и только она могла его спасти.
Тем временем, в глубинах Императорского дворца, Сяо Цзиня внесли в Дворец Чжаоян. Его Драконья мантия была пропитана кровью, рана на груди продолжала источать черно-пурпурную ядовитую кровь. Императорские врачи с опаской стояли у ложа, но никто не осмеливался приступить к лечению — кожа вокруг раны с видимой скоростью гноилась, это были явные признаки действия яда травы Забвения.
«Ваше Величество! Очнитесь!» — Главный евнух в слезах взял Сяо Цзиня за руку, но тот отбросил его.
Глаза Сяо Цзиня были пусты и полны ярости. Он схватил кисть из дерева утун, стоявшую у изголовья, и начал безумно писать на стене, искаженные строки складывались в имя Су Тан.
【Эмоциональный резонанс: Сяо Цзинь — безумие +100, жажда убийства +120, одержимость Су Тан +150! Значение очернения… постоянно 100%!】
Сильные негативные эмоции через эмоциональную связь снова обрушились на сознание Су Тан. Она пряталась в поленнице крестьянского дома, голова раскалывалась от боли, перед глазами мелькали картины предательства и боли Сяо Цзиня. Отчаяние детства, когда его отравили до немоты, беспомощность при смерти брата, и ужасающее осознание правды, свидетелем которой он стал только что во Дворце Остывшего… Эти эмоции, словно острые лезвия, рвали ее сердце.
«Нет… я должна вернуться…» — Су Тан с трудом поднялась, но ее прервал приступ сильного кашля. Кровь окрасила ее ладонь, и снова прозвучал сигнал Системы.
【Прогресс эрозии негативных эмоций 50%! У хоста появились телесные реакции отторжения, дальнейшее насильственное соединение приведет к разрыву души!】
В этот момент дверь поленницы распахнулась, и Вэй Юань ворвался с группой чернокожих людей. «Маленькая девочка, беги, почему перестала бежать?» — Вэй Юань усмехнулся и поднял Нефритовый жетон, ту самую половинку, что была извлечена из Тигрового Талисмана. — «Знаешь настоящий секрет этого Нефритового жетона? Это не просто ключ к созыву войск, это ключ к контролю над Огненным Лотосом!»
Он направил Нефритовый жетон на Огненный Лотос, и призрачное голубое сияние мгновенно стало багровым. Огненный Лотос в руках Су Тан начал вырываться из-под контроля, его корни, словно ожившие ядовитые змеи, обвились вокруг ее запястья. Невыносимая боль вернула ей часть ясности. Она вдруг вспомнила предсмертные слова Императрицы: «Сердечный огонь, Огненный Лотос должен питаться кровью».
«Значит… нужно использовать кровь истинного сердца…» — Су Тан сжала короткий клинок и без колебаний вонзила его себе в запястье. Капли крови упали на Огненный Лотос, цветок издал тихий звон, и его красное сияние мгновенно сменилось мягким золотым. Нефритовый жетон Вэй Юаня рассыпался в ярком свете, он издал крик и был отброшен назад.
【Обнаружено пробуждение Огненного Лотоса хостом с помощью крови истинного сердца, прогресс эрозии негативных эмоций снизился до 20%!】
Су Тан, не обращая внимания на рану, схватила Огненный Лотос и выбежала из поленницы. Она знала, что в этот момент Сяо Цзинь поглощен отчаянием и ненавистью, и если она не успеет, он навеки падет в бездну тьмы.
Вернувшись во Дворец, она увидела, что весь Дворец Чжаоян окутан тьмой. Вокруг Императорского ложа Сяо Цзиня были разбросаны надписи, сделанные его собственной кровью, его яростные штрихи были подобны искажениям его души. Когда Су Тан ворвалась во дворец, он резко открыл глаза, убийственная сила в них едва не поглотила ее.
«Ваше Величество! Это я!» — Су Тан подняла Огненный Лотос, золотое сияние осветило бледное лицо Сяо Цзиня. — «Смотрите, я вернула Огненный Лотос!»
В глазах Сяо Цзиня на мгновение промелькнулаясность, но вскоре ее снова заволокла мрачная тень. Он оттолкнул питье, протянутое императорским врачом, схватил Меч Драконьей Бездны и направил его на Су Тан. «Уходи… я не хочу тебя ранить…»
【Эмоциональный резонанс: Сяо Цзинь — противоречие +100, страдание +120, отвращение к себе +90! Значение очернения… 100%!】
Су Тан шаг за шагом приближалась, слезы застилали ей взор: «Ваше Величество, вы сказали, что я должна быть первой, кто услышит ваш голос. Вы забыли?» Она показала руками жесты «друг», «доверие», затем указала на свою грудь: «Я здесь, я всегда была здесь».
Сияние Огненного Лотоса внезапно вспыхнуло, золотые точки полетели к Сяо Цзиню. Меч Драконьей Бездны выпал из его рук с лязгом, тело его пошатнулось. Су Тан бросилась вперед, чтобы поддержать его, чувствуя его обжигающее тепло и хаотичное сердцебиение.
«Выпей это…» — Су Тан раскрошила лепестки Огненного Лотоса, смешав их с лекарством. Сяо Цзинь инстинктивно сопротивлялся, но, увидев рану на ее запястье, вдруг затих. Он дрожащими руками взял пиалу с лекарством и выпил одним глотком.
【Кап! Действие противоядия Огненного Лотоса началось, значение очернения целевой личности начало снижаться! Текущее значение очернения… 95%!】
Су Тан облегченно выдохнула, но от переутомления перед глазами потемнело. Прежде чем потерять сознание, она почувствовала, как Сяо Цзинь крепко обнял ее, и его теплые слова, донесшиеся ей в волосы.
«Не уходи…»
Этот тихий вздох, полный невиданной ранее хрупкости и зависимости, эхом разнесся по тихому Дворцу Чжаоян. И Су Тан знала, что битва с тьмой еще не окончена, но пока они будут защищать друг друга, они обязательно дождутся рассвета.