Улицы Столичного города были необычайно оживлены, прохожие сновали туда-сюда. В центре возвышались крепостные ворота, по обе стороны от них теснились дома, а чайные дома, рестораны, лавки и лечебницы виднелись на каждом шагу.
Су Сян шла в простой одежде, с любопытством оглядываясь по сторонам. За ней следовали Цин Юнь и Линь Сюэань.
Ничего не поделаешь — чтобы не привлекать внимания, она взяла с собой только Цин Юнь, но беспокоилась, что вдвоем, как слабые женщины, они могут попасть в беду. А из всех обитателей ее двора лучше всех владел боевыми искусствами именно Линь Сюэань, поэтому пришлось взять и его.
Заодно можно дать ему шанс, как в романе, чтобы Главный злодей встретился с бывшими соратниками Генерала Линя. Может быть, тогда он сможет пораньше покинуть ее двор.
Пока она размышляла, Цин Юнь заметила впереди чайный дом. Ее глаза засияли, она приблизилась к Су Сян и тихо напомнила:
— Госпожа, чайный дом уже здесь.
Су Сян подняла глаза.
Этот чайный дом назывался Естественный Приют. В три этажа, отделанный со вкусом, народу было немного, но кто-то все же суетился.
Когда они вошли, к ним с улыбкой подошел проницательный мужчина средних лет, видимо, желая их поприветствовать.
Но, увидев Су Сян, он изменился в лице.
— Госпожа?
Судя по всему, это и был Управляющий Чэнь, которого мать прежней хозяйки назначила управлять чайным домом.
Су Сян равнодушно кивнула. Заметив, что кто-то внутри смотрит в их сторону, она безучастно произнесла:
— Проводи меня в отдельный кабинет, мне нужно с тобой поговорить.
Управляющий Чэнь, полный недоумения и тревоги, ответил:
— Слушаюсь…
Он давно служил прежней госпоже и встречался со Второй госпожой Су только по праздникам. Характер у нынешней хозяйки был довольно скверный, но общались они мало, так что он понятия не имел, зачем она к нему пожаловала.
Неужели… собирается его выгнать?
Хотя на душе было тяжело, Управляющий Чэнь добросовестно все устроил и приготовился проводить Су Сян и ее спутников наверх.
Перед тем как подняться, Су Сян взглянула на Линь Сюэаня и приказала ему купить для нее на Восточном рынке пирожное с китайским яблоком.
Пусть он занимается своей местью, а она — своим делом, не мешая друг другу.
Юноша, который молчал с самого выхода из усадьбы, услышав это, посмотрел на Су Сян, моргнул и медленно кивнул в знак согласия.
— Слушаюсь.
Взяв деньги, данные Цин Юнь, Линь Сюэань вышел из чайного дома и оглядел шумную, многолюдную улицу. Взгляд его потемнел.
Наконец-то, выйдя сегодня, он сможет найти возможность встретиться с остальными соратниками и обсудить планы.
Их клан Линь верой и правдой служил Государству Цан поколениями, а в награду получил почти полное истребление. Несмотря на столько смертей, государство продолжало существовать, правители были невежественными и никчемными, а народ влачил жалкое существование. До чего же смешно!
Поэтому он будет мстить, даже если ради этого придется уничтожить все государство!
Погруженный в раздумья, он вдруг вспомнил безразличное лицо девушки. Ее глаза, в которых бушевали сильные и бурные эмоции, в конце концов снова застыли в спокойствии.
Линь Сюэань обернулся и взглянул на чайный дом, сжал губы и промолчал, но шаг ускорил.
Надо побыстрее обернуться, а то, если задержаться, эта госпожа, чего доброго, еще сильнее его возненавидит и найдет предлог, чтобы выгнать…
А тем временем Су Сян, дав Управляющему Чэню попробовать свой ледяной чай, изложила план перестройки чайного дома. Мужчину, уже немолодого, это так взволновало, что он едва не расплакался.
Их чайный дом и ресторан всегда приносили не много прибыли, но теперь, когда есть этот ледяной чай, бояться ли, что не будет гостей?
Однако тут он вспомнил еще одну проблему:
— Летом стоит жара, ледяной чай привлечет посетителей, но что делать зимой…
Глаза Су Сян сияли:
— Об этом не беспокойся. Летом есть ледяной чай, а зимой, конечно же, будет горячий чай.
Зимой наступит время молочного чая.
В оставшееся время Су Сян и Управляющий Чэнь продолжали обсуждать прочие детали.
А через полчаса Цин Юнь, ожидавшая за дверью, наконец дождалась вернувшегося с покупками Линь Сюэаня.
Юноша был весь в поту, одежда промокла насквозь, но он, не обращая на это внимания, поспешно протянул Цин Юнь короб для еды.
Цин Юнь взяла короб, открыла его и увидела заказанные госпожой пирожные с китайским яблоком, а также пять сочных медовых персиков.
— Это?
Линь Сюэань вытер со лба капли пота и, слегка задыхаясь, ответил:
— Когда купил пирожные, по дороге увидел, что продают персики. Свежие на вид, вот и купил. Вчера я видел, что госпожа съела немало персиков, подумал, что ей они, наверное, нравятся.
Тут только Цин Юнь вспомнила.
Вчера, когда они заносили лед, госпожа действительно ела персики, и немало.
Впервые она посмотрела на юношу с одобрением:
— Неплохо, у тебя хороший глаз.
Когда Линь Сюэань передал ей оставшиеся деньги, Цин Юнь обнаружила, что потрачено было ровно столько, сколько стоили пирожные.
Опасаясь, что она подумает лишнего, юноша поспешил объяснить:
— Персики я купил на свое жалованье.
Разве могла Цин Юнь позволить ему тратить свои деньги? Она тут же хотела вернуть ему стоимость, но юноша наотрез отказался. Делать нечего, пришлось сдаться, решив про себя замолвить за него словечко перед госпожой.
Глядя на вошедшую Цин Юнь, Линь Сюэань вспомнил выражение лица девушки, когда она будет пробовать его покупки, и слегка улыбнулся.
Полчаса назад он петлял по улицам и переулкам, скрываясь от чужих глаз, и наконец разыскал своих бывших соратников. Не дав им толком выплакаться, он поспешно отправил своего правого помощника покупать пирожные с китайским яблоком, а сам вкратце изложил план и отдал распоряжения готовиться.
Когда помощник вернулся с пирожными, Линь Сюэань схватил их и бросился обратно. По дороге увидел, как продают персики, не удержался и купил шесть штук, потратив большую часть своего жалованья.
Один он оставил себе, остальные — все для госпожи. Вчера она съела их немало, видимо, они ей по душе.
Линь Сюэань ощупал спрятанный в рукаве персик, думая про себя, что попробует его, когда вернется.
К тому времени, как Су Сян закончила обсуждение и вышла, время уже приближалось к полудню.
Хотя она и перекусила пирожными и фруктами, ей все равно захотелось попробовать, что подают в здешних ресторанах.
По настоятельной рекомендации Управляющего Чжао Су Сян вместе с Цин Юнь и Линь Сюэанем отправилась в самый знаменитый ресторан Столичного города — Обитель Пьяного Бессмертного.
Этот ресторан Су Сян знала по роману — его открыл Чэнь Юаньчжоу, сын Министра и второй главный герой, который был его тайным владельцем, хотя об этом знали лишь немногие.
Глядя на роскошно украшенный, шумный и оживленный ресторан, Су Сян заинтересовалась.
Раз это самый известный ресторан, то тамошние фирменные блюда наверняка стоит попробовать.
С тех пор как она попала в этот книжный мир, уровень ее питания заметно упал. Местные блюда были большей частью пресными, к тому же не хватало пряностей, даже перец был недостаточно острым — ни в какое сравнение с современной кухней. Су Сян, гурманка, которая не могла жить без острого, и вправду ела без всякого удовольствия.
Хорошо еще, что она умудрилась раздобыть немало пряностей, привезенных из Западных земель, и устроила Малую кухню, где кухарка готовила по ее рецептам. Теперь она могла наслаждаться блюдами, которые хотя бы на шестьдесят процентов походили на привычную ей еду.
Пока она была погружена в свои мысли, раздался удивленный голос:
— Младшая сестра, ты какими судьбами?
Хорошее настроение Су Сян мгновенно улетучилось.
Тьфу ты, куда ни пойди — везде натыкаешься на Главную героиню…