Красивый четырнадцатилетний юноша в ярко-зеленом одеянии вихрем ворвался внутрь и с вызовом уставился на Су Сян, с ног до головы излучая агрессию.
Похоже, это и был родной младший брат главной героини, Су Цин.
Су Сян, которую он при всех унизил, помрачнела лицом. Она не стала, как оригинал, разражаться бранью, а лишь холодно уставилась на юношу бесстрастным взглядом.
Тут Су Цин замолчал. Этот взгляд, словно смотрящий на покойника, испугал его, и он инстинктивно съежился.
Су Вань тоже заметила взгляд Су Сян. Сердце ее дрогнуло от ощущения, что что-то вышло из-под ее контроля, и ее охватило легкое беспокойство.
Тишину нарушил гневный окрик Канцлера Су.
— Су Цин! Как ты смеешь так разговаривать со своей второй сестрой?! Никакого уважения к старшим! Извинись немедленно!
Остальные поспешили вмешаться, уговаривая Су Цина извиниться и успокаивая Канцлера Су.
Как бы ни была плоха репутация Второй госпожи Су, нельзя было позволять ее младшему брату ронять ее достоинство на глазах у всех. Это было неуважением к законной дочери и вызовом Сословной системе.
Да, в Государстве Цан строгая иерархия. Хотя Су Сян была в семье Су Второй госпожой, она родилась от первой госпожи семьи Су и была полноправной законной дочерью. Это также было одной из причин, по которой Старейшина клана Су любил ее и воспитывал.
Законные дочери и законные сыновья занимали самое высокое положение среди младшего поколения. Никакие наложнические сыновья или дочери не смели бросать вызов их авторитету. Бросить вызов означало бросить вызов Этикету Государства Цан.
Су Нин был единственным господином в Резиденции Су, но его мать была лишь наложницей, и сам он не был законным сыном. При любых обстоятельствах он не мог перечить законной дочери.
Это и было главной причиной, почему Су Сян так долго притесняла главную героиню, и та не решалась поставить ее на место напрямую.
Более того, если бы об этом деле сегодня пронюхали, Канцлера могли бы обвинить в том, что он не научил сына уму-разуму, что дало бы шакалам и мелочным людишкам, не сводившим с них глаз, лишний повод для нападок.
Тут и Су Вань опомнилась, побледнев как полотно. Опасаясь, что дело примет дурной оборот, она поспешила урезонить брата, а затем, с виноватым видом повернувшись к Су Сян, стала просить за него прощения.
— Младшая сестра, Цин неразумный ребенок, он оскорбил тебя. Я прошу за него прощения, умоляю, не взыщи с него.
Под давлением увещеваний отца и остальных Су Нин нехотя извинился перед ней.
Только тогда Су Сян отвела взгляд, села обратно, подняла чашку с чаем и, отпив, равнодушно произнесла.
— Ничего страшного. Надеюсь, в следующий раз ты такого не скажешь.
Она просто хотела лежать как соленая рыба. Не трогайте ее – и все будут в порядке, разве не хорошо? Зачем же лезть к ней и нарываться? Противно, прямо сил нет.
Су Цин скривил губы и, потянув Су Вань в сторону, уселся, перешептываясь.
Су Сян и не подозревала, какая буря поднялась в душах присутствующих от того, что она так легко простила Су Цина.
Допив чай и почувствовав, что чего-то не хватает, она обернулась и велела стоявшей рядом Цин Юнь:
— Принеси-ка мне закусок с чаем и семечек.
Цин Юнь кивнула:
— Слушаюсь.
Смотреть представление – и не щелкать семечки? Да разве ж это представление?
Вскоре снаружи послышался шум. В багровых лучах заката два стражника ввели под руки худощавого юношу в окровавленной арестантской робе.
Войдя, юноша под натиском двоих был вынужден встать на колени, при этом раздался громкий стук.
Сердце Су Сян дрогнуло.
Это и есть тот самый Главный злодей из романа, Линь Сюэань, страшный безумец.
Она помнила, что эти двое стражников, пользуясь властью, заставили Главного злодея встать на колени. Позже злодей отомстил им, вырезав коленные чашечки, и от них не осталось и следа.
Убедившись, что юноша стоит на коленях, оба стражника расплылись в угодливых улыбках перед Канцлером Су, льстиво заговорив.
— Господин канцлер, этот Е Ци доставлен к вам.
— Хорошо, спасибо за труды. — Канцлеру Су хоть и претило их поведение, он не стал ничего говорить и, повернувшись к немолодому мужчине, распорядился:
— Управляющий Чжао, проводите их получить награду.
— Слушаюсь.
После ухода стражников в Главном доме воцарилась мертвая тишина. Юноша молча стоял на коленях с опущенной головой, не выказывая ни унижения, ни подобострастия, неподвижный, словно изваяние.
Спустя мгновение Канцлер Су, закончив разглядывать его, обратился к трем сидящим:
— Я позвал вас, троих братьев и сестер, сегодня, чтобы посоветоваться, куда его лучше определить.
Су Цин, и так кипевший от злости, при виде грязного Линь Сюэаня пришел в еще большую ярость и наотрез отказался:
— Я все равно не хочу. Не надо его ко мне во двор.
Канцлер Су, не ожидавший, что его самый предпочтительный кандидат ответит отказом, на мгновение потерял дар речи.
Он спас Е Ци, это факт. Но, опасаясь, что кто-то использует это, чтобы придраться к нему, он решил для острастки поместить его во двор к своим детям в качестве чернорабочего, чтобы заткнуть рты. Однако Е Ци все же был мужчиной, поэтому он и хотел определить его к своему младшему сыну, но тот не захотел его брать.
У Канцлера Су не было выбора, и он посмотрел на старшую дочь.
Су Вань несколько раз взглянула на Линь Ци. Услышав отказ брата, в ее глазах мелькнула мысль. Заметив взгляд отца, она с нежной улыбкой, всем своим видом показывая понимание, сказала:
— Отец, я согласна принять его.
Но тут же Су Цин вскочил и, не веря своим ушам, преградил дорогу, указывая на юношу.
— Старшая сестра чиста и непорочна, как же она может принять такого грязного преступника?! Он не должен входить в твой двор, в самом деле! Если уж на то пошло, лучше пусть идет ко мне!
Услышав это, Су Вань неодобрительно покачала головой и тихо сказала:
— Цин, нельзя так насмехаться над другими. Даже если он преступник, у него есть свое достоинство, которое нужно уважать.
Су Цин опешил, потом его лицо залилось краской стыда:
— Старшая сестра...
Сидевшие рядом отец и остальные одобрительно закивали.
Добродетель Су Вань поистине высока и вызывает уважение.
А сидевшая в стороне Су Сян за все время не проронила ни слова. Она с превеликим удовольствием наблюдала за происходящим, с наслаждением щелкая семечки, и не заметила, как под ее ногами выросла горка шелухи.
Как же интересно... Классическая сцена истинной доброты главной героини. Какие возвышенные речи она говорит! Она бы ни за что такого не сказала.
А что же Главный злодей?
Пережив этот великий перелом в жизни, Линь Сюэань стал замкнутым и молчаливым. Даже в самой унизительной ситуации он оставался безучастным.
Слушая эти, казалось бы, сострадательные речи, он чувствовал лишь горькую иронию.
Постепенно назойливые голоса отдалились, и в его голове снова зазвучали крики и вопли сородичей.
— Аньэр, ты должен выжить! Оправдай своего отца!
— Господин, спасите меня!
— Хруст...
— Господин! Господин! Беги! И никогда не возвращайся!
— Господин! А-а-а!
— Хруст-хруст...
— Господин Линь, вы не должны сдаваться! Вы должны жить! Добейтесь справедливости для генерала!
— Хруст-хруст-хруст...
Погрузившийся в видения Линь Сюэань весь напрягся, его глаза, спрятанные в тени, были плотно закрыты. Открой он их – они были бы налиты кровью, жестоки и страшны.
Сквозь все это он постоянно слышал какой-то раздражающий звук, будто кто-то рядом щелкал семечки. Этот звук насильно вернул его в реальность.
Линь Сюэань медленно приподнял веки. Он поднял голову, и его глаза, темные и глубокие, как омут, уставились прямо на источник звука. В самой их глубине таился леденящий душу холод.
Неподалеку в кресле лениво развалилась девушка. На ней было дорогое светлое шелковое платье, кожа бела, лицо прекрасно. Живые миндалевидные глаза чуть прищурившись смотрели вдаль, а губы без устали щелкали семечки.
В голове Линь Сюэаня вдруг мелькнула мысль.
«Она наверняка смотрит представление. Щелкает семечки и смотрит представление».
Словно почувствовав его взгляд, девушка рефлекторно обернулась с улыбкой. Но в тот миг, когда ее все еще блестящие миндалевидные глаза встретились с ним, свет в них мгновенно погас, и в хрустальных, как стекло, глазах осталась лишь мрачная, мертвая пустота.
Затем она, будто вовсе его не заметив, равнодушно отвернулась и продолжила смотреть представление.
«...»
Почему-то у Линь Сюэаня перехватило дыхание. Он опустил глаза, в его черных зрачках закипала мрачная буря.
«Она смотрит сквозь меня...»
А тем временем Канцлер Су наконец вспомнил о своей младшей дочери и спросил осторожно:
— Сян, а ты что думаешь?
Раздался звонкий голос девушки, звучавший небрежно.
— Раз уж старшая сестра и остальные хотят приютить этого человека, пусть они и решают. Я участвовать не буду.
Эти слова снова поразили всех присутствующих.
«Неужели солнце сегодня взошло на западе? Вторая госпожа Су действительно не вмешивается! А ведь она всегда была не в ладах со Старшей госпожой!»
Су Цин тоже выглядел так, будто привидение увидел.
Су Вань тоже была озадачена, но ей было некогда об этом думать. Увидев, что Линь Сюэань поднял голову, она решила, что он тронут ее участием. С состраданием на лице она подошла к нему и, глядя на его израненное, но все еще красивое лицо, слегка покраснела.
— Этот несчастный преступник тоже заслуживает жалости. Весь в ранах. Пусть идет ко мне, я как раз смогу помочь ему с лечением.
Су Цин уже пришел в себя, но все равно был против:
— Старшая сестра, он все же мужчина. Это повредит твоей репутации.
Су Вань, которую брат уже несколько раз останавливал, начала раздражаться:
— Ничего страшного. В моем дворе и так есть двое работников. Пусть он просто живет во внешнем дворе и делает уборку.
Су Цин никак не соглашался и хотел продолжить уговоры:
— Но...
— Хватит, тихо.
Тут Канцлер Су прервал их, потирая лоб и вздыхая.
Он слушал, как брат с сестрой спорят битый час, и никак не могли решить. А эта вообще пошла еще дальше – наотрез отказалась участвовать и занята щелканьем семечек.
Тут кто-то подал голос:
— Раз госпожа и господин оба хотят его, может, пусть этот преступник сам выберет?
Канцлер Су устал и хотел поскорее покончить с этим делом.
— Придется так.
Таким образом, право выбора перешло к Линь Сюэаню.
Линь Сюэань поднял голову и внимательно оглядел всех присутствующих.
В огромном Главном доме у всех были разные лица и разные мысли. Они смотрели на него. И только одна девушка даже головы не повернула, медленно потягивая чай.
По идее, выбрать ту девушку, которая проявила к нему доброту, было бы выгоднее для того, чтобы закрепиться здесь. Но Линь Сюэань почему-то не хотел выбирать ее.
Не глядя на окружающих, он пристально уставился на ничего не подозревающую девушку. Так, стоя на коленях, он двинулся вперед, подползая все ближе и ближе к ее креслу.
Когда она наконец заметила его, и ее лицо резко изменилось, он, почти с чувством мстительного удовлетворения, хриплым голосом, четко и твердо произнес:
— Раб хочет быть рядом с этой госпожой.
Как он и ожидал, на лице девушки больше не было прежнего равнодушия. Миндалевидные глаза широко раскрылись. В прекрасных хрустальных глазах он увидел свое собственное выражение, в котором сквозило злорадство.
Су Сян была в полном ступоре.
Что происходит?!
Она все это время смиренно смотрела представление и не лезла на рожон, не отбивала у главной героини парня. Почему же Главный злодей сам приполз к ней?! Эта сюжетная сила просто абсурдна!
Но, что еще хуже, не успела она и рта раскрыть для отказа, как Канцлер Су немедленно вынес решение:
— Хорошо! Сян, с сегодняшнего дня он будет слугой в твоем дворе.
Су Сян:...
«Все пропало. Меня укутал злодей.»