Су Сян несколько дней пряталась, но в конце концов избежать не удалось — ей сообщили, что вечером нужно явиться в Главный дом на ужин.
Она вздохнула. Идти совсем не хотелось.
Мать прежней хозяйки тела умерла, любившая её Прародительница всё ещё гостила в родном доме и не вернулась. Сейчас в Резиденции Су остались только Канцлер Су, Наложница Лю, Су Вань и Су Цин. По сравнению с ней они были настоящей семьёй, и ей там было не по себе.
Вечером, уговоренная Цин Юнь и Цин Хэ, Су Сян всё же принарядилась — вдела в волосы три изящные шпильки и даже при ходьбе боялась, как бы они не упали.
Су Сян снова вздохнула: слишком хлопотно, куда приятнее ходить с распущенными волосами...
Едва она вышла за дверь, как увидела у порога склонившегося в ожидании юношу.
Тело Главного злодея выглядело чуть крепче, чем в день его появления, и даже грубая одежда прислуги не могла скрыть исходившей от него острой, давящей ауры.
Услышав, как открылась дверь, Линь Сюэань невольно поднял голову и взглянул на неё. Девушка уже отвернулась, выражение лица у неё было безучастное.
Су Сян не ожидала снова увидеть Линь Сюэаня. Она чуть нахмурилась и повернулась к Цин Юнь:
— Почему он здесь?
Все слуги в Билоюане знали, что она не жалует этого раба-преступника, и обычно заставляли его работать где-нибудь в другом месте, чтобы не попадаться ей на глаза. А это что?
При этих словах ресницы юноши дрогнули.
Цин Юнь, опустив голову, ответила:
— Господин велел, чтобы этот раб-преступник тоже шёл.
Выходит, это было требование так называемого отца прежней хозяйки.
Су Сян больше ничего не сказала, лишь равнодушно бросила:
— Веди.
— И направилась прямиком к Главному дому.
Линь Сюэань шёл следом, то и дело поднимая глаза на идущую впереди девушку. В его взгляде не было ни единой эмоции, уголки губ застыли в напряжённой усмешке.
Не успела Су Сян дойти до Главного дома, как оттуда уже донёсся весёлый смех и голоса.
— Ха-ха... Отец, ну согласитесь же...
— Господин, взгляните, как успехи Цина в учёбе возросли...
— Хорошо, хорошо, что хочешь купить — скажи Управляющему Чжао.
— Спасибо, отец!
— А Вань чего-нибудь желает?
— Отец, я ничего не хочу. Просто в последнее время в городе прибавилось беженцев, и я хотела бы помогать в лечебнице.
— Добрая у меня дочь, милосердное сердце.
— Добро! Только не забудь взять с собой несколько рослых слуг, умеющих постоять за себя.
— Я составлю сестре компанию!
— Цин...
Чем ближе подходила Су Сян, тем громче становились голоса — видимо, внутри царила полная гармония.
И только когда она вошла и сухо поздоровалась, все немного притихли и уставились на неё, будто её приход помешал им.
— Отец.
Канцлер Су убрал с лица улыбку, кашлянул, принял строгий вид.
— Пришла.
Су Сян кивнула, быстро окинув взглядом комнату.
За большим круглым столом Канцлер Су сидел во главе. По правую руку от него расположилась прекрасная молодая женщина, хрупкая, как ива на ветру. Сейчас она поднялась и с ласковой улыбкой обратилась к Су Сян:
— Сян’эр пришла, садись скорее. Мы тут как раз гадали, когда ты появишься.
— Благодарю, наложница.
Су Сян чуть скривила губы.
Она только что слышала — разве хоть слово было обо мне? Просто любезность.
Она мельком глянула на сидевших ниже брата с сестрой и направилась к месту, которое прежде занимала прежняя хозяйка, — слева от Канцлера Су.
Цин Юнь и Цин Хэ последовали за ней. Линь Сюэань тоже, опустив голову, пошёл следом, позволяя Су Вань сверлить его сложным взглядом.
В этой стране чрезвычайно чтили старшинство и иерархию, поэтому она, законная дочь, была самой значимой персоной после хозяина и имела право сидеть рядом с ним.
Когда она села, Канцлер Су объявил:
— Подавать угощение.
Десяток слуг, опустив головы, вошли и бесшумно расставили блюда на столе.
В ожидании, пока накроют, Канцлер Су заметил Линь Сюэаня, вспомнил погибшего сослуживца, взгляд его смягчился, и он поманил юношу:
— Е Ци, подойди-ка.
Линь Сюэань на мгновение замер, затем подошёл.
— Ты уже несколько дней в Резиденции Су. Как тебе живётся?
У Канцлера Су была причина сегодня побеседовать с ним.
Утром на приёме у Хуанди Наставник Ли подал доклад с обвинением против него за спасение Е Ци. Хорошо ещё, что он твёрдо отстаивал свою правоту, да и другие сановники помогли — Хуанди действительно не стал наказывать, решив, что какой-то юнец не представляет угрозы.
Канцлер Су посмотрел на юношу и рассказал ему о нынешнем положении дел, с лёгкой жалостью добавив:
— Сейчас ты хоть и раб-преступник, но особо бояться нечего. В Резиденции Су тебя никто не тронет.
Линь Сюэань опустился на одно колено, в глазах мелькнул тёмный отблеск:
— Благодарю Канцлера за спасение жизни.
Хуанди погряз в бездарности, при дворе заправляют коварные сановники — они погубили Клан Линь, предав весь род казни, они отправили на смерть его отца на поле боя. Он обязательно отомстит им, смоет обиду кровью!
Но за добро платят добром. Е Чжифу рисковал жизнью, чтобы спасти его — этот долг он уже не сможет вернуть. Канцлер Су вызволил его из тюрьмы — в будущем, если представится случай, он сочтёт за честь отплатить.
— Ладно, вставай. — Канцлер Су похлопал его по плечу, на миг задумался и, повернувшись, распорядился:
— После ужина отправь Е Ци несколько блюд.
Управляющий Чжао кивнул в знак согласия, незаметно окинул взглядом отходящего в сторону юношу и мысленно повысил его статус.
Раз этот юноша пользуется расположением самого Канцлера, позволять третировать его нельзя — надо будет намекнуть слугам.
Су Сян, подперев щёку, наблюдала за всем этим.
В самую тяжёлую пору Главного злодея Канцлер Су не раз поддерживал его — немудрено, что потом, даже когда Су Вань решила убить его, с Резиденцией Канцлера ничего не случилось.
Главный злодей, как видно, умел различать добро и зло.
Она равнодушно усмехнулась и принялась рассеянно есть.
Только она погрузилась в мысли, как за столом снова произошли перемены.
Су Вань встала и налила Канцлеру Су тарелку супа, затем — тарелку супа Наложнице Лю.
Канцлер Су довольно кивнул:
— Вань почтительная дочь.
Наложница Лю, видя, что дочь хвалят, улыбнулась, не обнажая зубов, и, стыдливо потупившись, приблизилась к Канцлеру Су. Голос её зазвучал словно птичье пение:
— Господин, если вы будете так расхваливать её, Вань возгордится.
Су Цин надул губы, будто приревновал:
— Сестра, а почему ты мне суп не наливаешь?
Су Вань с мягкой улыбкой ответила:
— Ах ты, всё ещё считаешь себя маленьким?
И всё же она поднялась и налила суп Су Цину. Юноша просиял и рассыпался в комплиментах:
— Сестра, ты просто чудо!
Су Сян ела, ела — и перестала чувствовать вкус.
Она подняла глаза — смотрела вроде бы на всех, но взгляд её был пуст, ни на чём не останавливаясь.
Кажется, она поняла. Прежняя хозяйка во всём перечила главной героине — наверное, ей казалось, что главная героиня отняла у неё любовь отца, и она завидовала? В самом деле, кто бы устоял, видя каждый день, как твой отец ладит с другими, а ты остаёшься одна-одинёшенька? Психика бы сломалась.
Прежняя хозяйка была жалка, но она уже исчезла. Нынешняя Су Сян — не прежняя хозяйка, однако ей всё равно приходится смотреть, как эти люди разыгрывают перед ней свою глубокую привязанность.
Какая дружная, любящая семья... она здесь лишняя. И не надо было приходить.
Никто не заметил её уныния, только одна пара тёмных глаз уловила это — и в них мелькнула глубокая задумчивость.
Когда все поужинали, Су Сян прополоскала рот и наконец решилась. Подняв голову, она посмотрела на Канцлера Су и высказала свою мысль:
— Отец, я хочу устроить в своём дворе Малую кухню и питаться отдельно.
Надо было давно сказать. Раз она не хочет на это смотреть — пусть держится подальше.
Едва эти слова прозвучали, вокруг воцарилась гробовая тишина.