Фигура Патриарха клана Е постепенно удалялась и в конце концов исчезла в ночной тьме.
Е Уцин смотрел в сторону, куда ушел патриарх, и в его душе смешались разные чувства: и благоговение перед непостижимой силой патриарха, и тяжелое бремя ответственности за будущее клана.
Но сейчас его внимание быстро привлекла маленькая девочка с Костью высшего достоинства — Е Линэр, находившаяся в соседней комнате.
Е Уцин повернулся и, взглянув на отца Е Уди, который тоже смотрел вслед ушедшему патриарху, тихо сказал:
— Отец, разбуди Линэр. Я хочу кое-что с ней обсудить.
Е Уди слегка кивнул, в его глазах читались доверие и надежда на сына, и он первым шагнул в комнату.
В комнате мерцал свет свечей, Е Линэр всё еще крепко спала на кровати, на её нежном личике застыла детская наивность.
Е Уди подошел к кровати, мягко похлопал Е Линэр по плечу и ласково сказал:
— Линэр, просыпайся.
Е Линэр сонно открыла глаза, сквозь пелену сна увидела две незнакомые фигуры, стоящие у кровати, и от испуга мгновенно проснулась.
Её маленькое тело, словно испуганная лань, быстро забилось в угол, и она настороженно уставилась на двоих.
В её голосе слышалась дрожь, она робко спросила:
— Где это? Вы кто?
Увидев это, Е Уцин тут же расплылся в теплой улыбке, способной развеять все печали мира.
Он мягко сказал:
— Линэр, это клан Чаншэн Е из Чжунчжоу, я твой двоюродный брат, Е Уцин.
Е Линэр захлопала своими большими влажными глазами, вглядываясь в улыбку Е Уцина, подобную весеннему ветерку, и на мгновение даже застыла.
Сама не зная почему, эта улыбка помогла её встревоженному сердцу постепенно успокоиться, на лице невольно выступил легкий румянец, а врожденная настороженность мгновенно исчезла без следа.
В её голосе послышалась мягкость, она спросила:
— Ты... ты мой двоюродный брат?
Е Уцин, глядя на милый вид Е Линэр, почувствовал душевный трепет и решил поддразнить её:
— А как думаешь, Линэр, твой брат красивый?
Услышав это, Е Линэр от смущения зарылась половиной головы в одеяло, выставив только макушку, в её глазах читались стыдливость и любопытство, и она тихо «хмыкнула» в знак согласия.
Звук был тихим, но словно теплая струя, проникшая в сердце Е Уцина.
Е Уцин не ожидал, что его двоюродная сестра окажется такой милой, и его симпатия к ней всё крепла.
Он, не откладывая, продолжил спрашивать:
— Тогда ты хочешь стать моей родной сестрой?
Е Линэр снова посмотрела на стоящего перед ней Е Уцина и в его глазах ощутила невиданное доселе тепло и заботу.
Это чувство заставило её невольно кивнуть.
Увидев это, Е Уцин просиял ослепительной улыбкой и сказал:
— Отлично, с сегодняшнего дня ты моя сестра. Отныне я, Е Уцин, обещаю: никто не посмеет тебя обижать.
Е Линэр застыла, глядя на Е Уцина. В этот миг время словно остановилось.
Исходившая от Е Уцина твердость и нежность глубоко запечатлелись в её маленькой душе. С этого мгновения её сердце безмолвно принадлежало Е Уцину.
Е Уди, наблюдавший за этой сценой со стороны, был слегка ошарашен. А как же я? Меня, отца, спросить не хотите? Но в душе он был весьма доволен.
Он подошел, погладил Е Линэр по голове и сказал:
— Линэр, отныне живи спокойно в клане Е. Если что-то понадобится, смело говори своему двоюродному брату или дяде.
Е Линэр послушно кивнула, в её глазах сверкала надежда на будущую жизнь.
Е Уцин вытащил Е Линэр из угла, взял её за маленькую ручку и сказал:
— Пошли, Линэр, брат покажет тебе наш дом.
Е Линэр крепко сжимала руку Е Уцина, словно это была её самая надежная опора в этом незнакомом мире.
Е Уцин крепко держал маленькую ручку Е Линэр и уверенным, твердым шагом направился к Главному залу.
По пути маленькая ручка Е Линэр слегка дрожала в ладони Е Уцина, её нежное личико было полно напряжения и беспокойства, она то и дело украдкой поглядывала на окружающие незнакомые и величественные здания.
В тот миг, когда они вошли в Главный зал, атмосфера внутри вдруг стала напряженной.
Взгляды старейшин, обсуждавших дела, разом устремились на эту пару — большого и маленького.
Эти взгляды, словно материальные, обрушились на Е Уцина и Е Линэр, отчего Е Линэр стало ещё страшнее, и она инстинктивно спряталась за спину Е Уцина.
Е Уцин почувствовал беспокойство Е Линэр и легонько похлопал её по тыльной стороне ладони в знак утешения.
Затем он поднял голову и холодным, не терпящим возражений взглядом окинул каждого старейшину.
Громко и четко он произнес:
— Уважаемые старейшины, сегодня я привел Линэр, чтобы объявить всем: отныне Е Линэр — моя родная сестра.
Он слегка помолчал, в глазах мелькнула острая искра, и он добавил с нажимом:
— Прошу старейшин оставить ваши мысли при себе и больше не питать несбыточных надежд относительно Кости высшего достоинства Линэр.
Услышав эти слова, старейшины переглянулись, в их глазах мелькнули сложные чувства.
Некоторые старейшины слегка нахмурились, выражая недовольство решением Е Уцина; другие же задумчиво переглянулись.
Но под твердым взглядом Е Уцина никто не решился заговорить первым.
Е Линэр, спрятавшись за спиной Е Уцина и выставив только большие глаза, робко смотрела на окружающих старейшин.
Она чувствовала, что слова двоюродного брата сделали атмосферу напряженной, и в душе её поселилось беспокойство.
Е Уцин не дал старейшинам много времени на размышления. Закончив говорить, он повернулся, снова мягко взял Е Линэр за руку и приготовился уйти. Е Линэр поспешила за Е Уцином, тесно прижимаясь к нему.
Когда они подошли к дверям Главного зала, Е Уцин остановился на мгновение и, не оборачиваясь, сказал:
— Линэр ещё мала, и душа её чиста. Если кто-то посмеет причинить ей вред, пусть не винит меня, Е Уцина, в том, что я не посчитался с клановыми узами.
С этими словами он вместе с Е Линэр широким шагом покинул зал.
Глядя вслед удаляющейся паре, один из старейшин не удержался и тихо произнес:
— Не слишком ли опрометчив поступок Божественного Сына? Разве он не понимает, насколько важна Кость высшего достоинства для клана?
Другой старейшина слегка покачал головой:
— Божественный Сын уже принял решение, к тому же его поддерживает Патриарх. Нам не стоит легко выступать против него.
К тому же сила Божественного Сына растет день ото дня, в будущем он непременно станет опорой клана Е. Нам лучше не вступать с ним в конфликт.
Старейшины перешептывались, но в конце концов им оставалось только смириться с этим фактом.
Спустя мгновение они хором произнесли:
— Провожаем Божественного Сына.
Звуки эхом разнеслись по залу, но Е Уцин и Е Линэр уже были далеко.
Е Уцин привел Е Линэр в свои покои.
Как только они вошли, Е Линэр, словно испуганный зайчонок, с покрасневшими глазами тихо спросила:
— Двоюродный брат, я доставила тебе хлопот? Похоже, эти старейшины меня невзлюбили.
Е Уцин поспешно присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с Е Линэр, мягко положил руки ей на плечи и нежно сказал:
— Линэр, не выдумывай. Это не твоя вина, просто их ослепила корысть. Но не бойся, пока я рядом, никто тебя не тронет.
Глядя в твердые глаза Е Уцина, страх в сердце Е Линэр постепенно рассеялся, и она, решительно кивнув, сказала:
— Хорошо, я верю тебе, брат.
Е Уцин, держа Е Линэр за руку, медленно прогуливался по двору клана Е. Лунный свет, словно вода, заливал их, создавая умиротворяющую картину.
Е Уцин терпеливо рассказывал Е Линэр о каждом здании и каждом саде клана Е.
Е Линэр, широко раскрыв глаза, с любопытством разглядывала всё вокруг и то и дело издавала возгласы восхищения.
— Брат, что это за цветок? Такой красивый, — спросила Е Линэр, указывая на распустившуюся орхидею.
Е Уцин посмотрел в указанном направлении и, улыбнувшись, ответил:
— Это Орхидея Ю. У неё не только нежный аромат, но и очень сильная жизненная сила.
Как и люди из клана Е, что бы ни случилось, они всегда могут стойко расцвести.
Е Линэр, вроде бы поняв, кивнула и сказала:
— Брат, я тоже хочу быть в будущем такой же стойкой, как Орхидея Ю.
Е Уцин погладил её по голове:
— У Линэр обязательно получится, ты же гений, обладающий Костя высшего достоинства.
Услышав слова «Кость высшего достоинства», Е Линэр удивленно спросила:
— Брат, а что такое Кость высшего достоинства?
Е Уцин слегка опешил, он не ожидал, что Е Линэр ничего не знает о своей собственной Кости высшего достоинства.
Подумав, он сказал:
— Кость высшего достоинства — это очень редкий дар. Тот, кто ею обладает, имеет преимущество в совершенствовании перед другими.
У тебя, Линэр, есть Кость высшего достоинства, поэтому в будущем ты обязательно станешь очень сильным Культиватором бессмертия.
Услышав это, глаза Е Линэр засияли от возбуждения:
— Правда? Тогда я тоже хочу быть такой же сильной, как ты, брат.
Е Уцин, глядя в её полные надежды глаза, поклялся в душе, что обязательно защитит её, чтобы она могла расти и совершенствоваться в безопасности.
Они подошли к Тренировочной площадке клана Е. Хотя была уже глубокая ночь, некоторые молодые люди из клана Е всё ещё усердно тренировались.
Е Уцин, глядя на фигуры на площадке, сказал Е Линэр:
— Линэр, путь культивации бессмертия полон трудностей, он требует постоянных усилий и самоотдачи.
Посмотри на этих братьев и сестер, они стараются стать сильнее. Ты тоже должна в будущем, как они, усердно совершенствоваться, поняла?
Е Линэр энергично кивнула:
— Брат, я поняла. Я обязательно буду усердно совершенствоваться.
Е Уцин сказал Е Линэр:
— Давай, Линэр, брат научит тебя совершенствоваться.
Линэр сделала так, как сказал Е Уцин.
— Линэр, сосредоточься, почувствуй Духовную энергию в мире, позволь ей течь по твоим Каналам меридианов, медленно вливаясь в Даньтянь, — терпеливо наставлял Е Уцин.
Е Линэр крепко зажмурилась, её личико покраснело от напряжения, она старалась делать всё, как учил Е Уцин.
Постепенно она почувствовала, как вокруг неё собирается едва уловимый поток.
— Двоюродный брат, я почувствовала Духовную энергию! — взволнованно воскликнула Е Линэр, открывая глаза.
Е Уцин улыбнулся и кивнул в знак одобрения:
— Отлично, Линэр, продолжай в том же духе. У тебя очень хорошо получается.