— Р-р-р!
Тигриный рык сотряс небеса!
Изувеченная, смертельно раненая Пламенная Тигрица внезапно яростно контратаковала. Оказывается, она всё это время притворялась мёртвой!
Мэн Цзюньсин, на которого нацелилась Пламенная Тигрица, изменился в лице:
— Сестра, задержи этого лютого зверя, дай мне время!
Мэн Вань, всегда беспрекословно слушавшаяся его, словно не услышала этих слов и вместо этого, пользуясь моментом, бросилась прочь вдаль, оставив Мэн Цзюньсина одного сражаться с лютым тигром!
Лицо Мэн Цзюньсина потемнело. Ну и Мэн Вань, в решающий момент бросила его, спасая собственную шкуру!
Однако лютый тигр был рядом, и времени воспитывать эту тварь не было. Мэн Цзюньсину пришлось пустить в ход кое-какие козыри, и, рискуя жизнью, он всё же убил обезумевшую Пламенную Тигрицу.
Убрав тушу Пламенной Тигрицы, Мэн Цзюньсин с холодным взглядом устремился в ту сторону, куда убежала Мэн Вань. Он без труда догнал Мэн Вань, находившуюся на четвёртом слое Очищения Ци.
Мэн Цзюньсин с усмешкой схватил её за воротник, резко сжал пальцы на её шее и сильно сдавил.
— Мэн Вань, куда ещё ты убежишь?
— Брат... брат, ты в порядке... вот и... славно.
Увидев невредимого Мэн Цзюньсина, Мэн Вань, казалось, вздохнула с облегчением, с трудом выдавив из себя несколько слов.
— Хватит прикидываться передо мной!
Глаза Мэн Цзюньсина были ледяными:
— Я велел тебе задержать Пламенную Тигрицу, а ты меня подставила? Ты хоть и моя родная сестра, но, если не дашь вразумительного объяснения, не вини меня в том, что я отрекусь от родства во имя справедливости!
— Я на четвёртом слое Очищения Ци, я бы и одного удара лютого зверя не выдержала, так что лучше бы я побыстрее отправилась за подмогой.
Мэн Вань быстро объяснила:
— Моя смерть была бы не страшна, но клан потратил много духовных камней на моё воспитание. Если бы я так легко погибла, разве это не было бы пустой тратой усилий клана?
Мэн Вань говорила дело, но на душе у Мэн Цзюньсина всё равно было неспокойно. Разве клан растил эту девчонку Мэн Вань не для того, чтобы она прикрывала его и жертвовала собой? Смерть за него была бы для неё достойным концом.
Мэн Вань, словно прочитав мысли Мэн Цзюньсина, не только не рассердилась, но и ласково сказала:
— Брат, если я буду жива, я смогу сделать для тебя гораздо больше. Если тебе это неприятно, можешь наказать меня, как хочешь!
Услышав это, гнев Мэн Цзюньсина немного утих. Похоже, у девчонки не зародилось предательских мыслей, но у неё слишком много своего мнения, это нужно пресечь.
— Мысль хорошая, но в следующий раз так не думай. Учитывая, что ты провинилась впервые, я отрублю тебе руку. Если посмеешь повторить, пощады не жди!
Не успели эти слова замереть, как меч Мэн Цзюньсина, быстрый, как молния, отсёк Мэн Вань левую руку.
— А-а-а!
Пронизывающая боль заставила тело Мэн Вань сильно задрожать, её лицо было полно страха и ужаса.
— Брат, я больше не посмею, не посмею! В следующий раз я правда не посмею!
Почувствовав, что Мэн Вань до смерти напугана, Мэн Цзюньсин остался доволен, но на лице всё ещё сохранял суровость.
— Даю тебе время на заживление в половину ароматической палочки. Если ещё раз не будешь слушаться, не вини меня, что я не признаю в тебе сестру!
— Как эффектно, просто великолепно, ха-ха-ха! Вот это действительно трогательная сцена братской любви!
Лицо Мэн Цзюньсина резко изменилось, он обернулся и посмотрел назад. С такого близкого расстояния он даже не заметил слежки противника. Либо у того культивация выше, либо его искусство сокрытия ауры превосходнее. Мэн Цзюньсин в душе молился, чтобы это было второе.
Однако человек, скрывавшийся в тени, появился, и его культивация — Великое Совершенство Очищения Ци — стала очевидна. Сердце Мэн Цзюньсина упало. Он израсходовал много козырей, сражаясь с Пламенной Тигрицей, истраченная духовная энергия не успела восстановиться, так что шансов против этого человека... крайне мало!
Пришедший оказался тощим и высоким культиватором-мужчиной. Он взглянул на Мэн Цзюньсина, потом несколько раз на Мэн Вань, словно прикидывая, с кем разобраться первым. Мэн Цзюньсин заставил себя успокоиться и осторожно сказал:
— Моя сестра искусна в услужении, я готов уступить её вам, даосский брат. Не могли бы вы проявить снисхождение и отпустить меня?
Тощий и высокий культиватор усмехнулся:
— У твоей сестры неплохая внешность, я беру её. А ты, не надейся уйти!
Лицо Мэн Цзюньсина слегка помрачнело:
— Я из клана Мэн из уезда Цинша. Если вы отпустите меня, клан Мэн запомнит эту услугу.
— Услуга клана Мэн? Звучит неплохо, но я никогда не ведусь на посулы.
Тощий и высокий культиватор оскалился:
— Сейчас как раз сезон охоты, даже если я убью тебя, клан Мэн ничего мне не сделает.
В глазах Мэн Цзюньсина мелькнула паника. Он схватил Мэн Вань и швырнул её в сторону тощего культиватора. В то же время он налепил на себя талисман ускорения и бросился прочь.
К несчастью, тощий и высокий культиватор не обратил внимания на слабую Мэн Вань. Пока Мэн Цзюньсин клеил талисман, он уже призвал большой треножник и обрушил его на беглеца. Наспех, не успев среагировать, Мэн Цзюньсину пришлось выставить духовное оружие, чтобы отбиться.
— Бум!
Когда гигантский треножник столкнулся с ним, духовное оружие в руках Мэн Цзюньсина разлетелось вдребезги. Треножник ударил его прямо наотмашь, и он кубарем рухнул с неба. Мэн Вань, находившаяся на четвёртом слое Очищения Ци, и вовсе не была соперницей тощему культиватору. Её схватили, как цыплёнка, и швырнули рядом с Мэн Цзюньсином.
Сильный страх сотрясал тело Мэн Цзюньсина, он не мог с ним совладать.
— Я прямой потомок клана Мэн, на мне стоит личная печать главы клана! Если убьёшь меня, столкнёшься с преследованием всего клана Мэн!
— Вот как? Похоже, перед лицом смерти ты тоже становишься слабым, братец.
Мэн Цзюньсин опешил, и прежде чем он успел прийти в себя, духовный меч пронзил его насквозь. Он в неверии вытаращил глаза на Мэн Вань, которая выглядела кротко.
— Ты... с ума... сошла?
Мэн Вань, улыбаясь, вонзила летающий меч глубже, приблизив губы к уху брата, и произнесла с послушным видом:
— Да, я давно хотела тебя убить.
Говоря это, она с силой провернула клинок, раздробив сердце Мэн Цзюньсина.
— Мерзавка, как ты посмела!
Увидев это, Мэн Цинсун, стоявший перед иллюзией, наконец не выдержал и одним ударом разбил стоявшую перед ним чайную чашку! Даже зная, что Мэн Цзюньсин в иллюзии — ненастоящий, он не мог вынести, что Мэн Вань причиняет ему вред! Мэн Вань родилась, чтобы мостить путь его сыну, она и одного волоска с головы Цзюньсина не стоила. Как у неё поднялась рука? Как она посмела?
Мэн Цинсун в ярости одновременно почувствовал и облегчение. Всё это — убийство брата Мэн Вань — случилось лишь в иллюзии. Если бы не иллюзия, созданная Зеркалом Прозрения, способная заглянуть в истинную суть человека, он бы и правда дал обмануть себя кроткой внешностью этой девчонки!
Другие наблюдающие за испытанием тоже были недоброжелательны. Мэн Вань обычно была послушной и понятливой. Пройди она испытание Зеркалом Прозрения, её бы приняли в клан Золотого Облака, где она служила бы клану, оберегая своего брата Мэн Цзюньсина. Кто же мог подумать, что она затаила злой умысел и во время испытания убьёт родного брата, предав все надежды клана на её воспитание! Такая преступница — одно вредительство, если её оставить!
Мэн Цинсун сложил ручную печать и направил её на Зеркало Прозрения. В тот же миг всё, что показывалось в зеркале, исчезло. Мэн Вань выпала из иллюзии, её взгляд был полон смятения.
— Преступная дочь, ты знаешь свою вину?
Мэн Цинсун схватил чайник и запустил им в голову Мэн Вань. Мэн Вань молча приняла удар, уже осмыслив всё происходящее. То, что она только что пережила, было иллюзией. Жаль, что не удалось по-настоящему убить Мэн Цзюньсина. Мэн Вань почувствовала лёгкое сожаление.
— Преступная дочь, я тебя спрашиваю!
Мэн Цинсун зарычал в ярости, готовый собственными руками расправиться с этой девчонкой!