Мэн Вань подняла голову, по её щекам струились прозрачные слёзы.
— Отец, я виновата!
Гнев Мэн Цинсуна несколько поутих, но, вспомнив всё, что он видел в иллюзии, его взгляд снова стал холодным и жёстким.
— Ты лжёшь! Цзюньсин мал, да к тому же был внутри событий, поэтому и позволил себя обмануть. На самом деле, когда Огненный Тигр притворился мёртвым, ты просто спасала свою шкуру, но красиво говорила и обвела Цзюньсина вокруг пальца!
— Шлёп, шлёп, шлёп!
Мэн Вань вдруг вскинула голову и, размахнувшись обеими руками, принялась с остервенением бить себя по лицу.
Вскоре её щёки распухли, из уголка рта потекла кровь.
— Я виновата, я виновата, я виновата…
С каждой пощёчиной она признавала свою вину.
Выдержав несколько десятков оплеух, она, наконец, подняла распухшее, как свиная голова, лицо и умоляюще посмотрела на восседавшего во главе Мэн Цинсуна.
— Отец, я завидовала старшему брату, что он лучше и послушнее меня, вот и зародились во мне недобрые мысли. Я truly осознала свою вину! Умоляю, дайте мне один шанс. Отныне я буду послушной и больше никогда не сделаю ничего, что могло бы вас расстроить…
Выражение лица Мэн Цинсуна немного смягчилось. Эта проклятая девчонка Мэн Вань была себе на уме и слишком умела терпеть! Он не верил ни единому её слову. Но пока она покорно проглотит Ядовитую пилюлю, пусть даже у неё душа змеи, она не сможет поднять волну!
Остальные тоже слегка кивнули. Раньше в клане уже попадались такие, как Мэн Вань, с виду кроткие, но с костями бунтаря внутри. Но как бы эти люди ни притворялись, стоило им проявить двуличие, они не могли избежать разоблачения Зеркалом Сердца. Клан вкладывал много ресурсов в подготовку кадров и, естественно, не мог позволить предателям легко отделаться. Поэтому им давали Ядовитую пилюлю и заставляли служить клану.
— Вот тебе пилюля. Подойди и проглоти её — тогда я подарю тебе жизнь.
Использовать Ядовитую пилюлю для контроля — это уже крайняя мера, но сейчас другого выбора не было.
— Благодарю отца за милость, благодарю отца за милость!
Мэн Вань с радостным видом несколько раз отвесила земной поклон, затем, стоя на коленях, приблизилась, взяла из рук Мэн Цинсуна Ядовитую пилюлю и проглотила её залпом.
— Отец, не волнуйтесь. Отныне я уберу все дурные мысли и послушно отправлюсь в Секту Цзиньюнь помогать старшему брату.
Мэн Цинсун остался доволен. Были ли слова Мэн Вань искренними или притворными, но с Ядовитой пилюлей в животе он сомневался, что она осмелится на глупость. После кнута следовало дать и пряник.
— Ваньэр, ты всегда была послушной, но сегодня ты сильно разочаровала отца и всех дядей. Если бы твои злодеяния не были столь вопиющими, стал бы отец давать тебе Ядовитую пилюлю?
Мэн Цинсун изобразил на лице страдание.
— Иди сюда, дай отец взглянуть на твои раны. Ты уж чересчур прямолинейна, даже на себя такую руку подняла!
Мэн Вань послушно подползла на коленях к Мэн Цинсуну.
Мэн Цинсун с жалостью посмотрел на неё.
— Ты всё же моя дочь. Пока ты послушна, с тобой не случится того, что бывает с Дикими культиваторами, которые становятся товаром. В мире культивации царит закон джунглей, Одиноким культиваторам приходится особенно туго. Только клан может дать тебе защиту. Понимаешь?
— Дочь понимает.
Мэн Вань тяжело кивнула.
— Всё, что отец делает, — для моего же блага!
Мэн Цинсун улыбнулся, хотя в душе его уже переполняло нетерпение. Поведение Мэн Вань сегодня перед Зеркалом Сердца до крайности его разочаровало и заставило потерять лицо. Если бы не ресурсы, вложенные в неё кланом, он бы с радостью прихлопнул эту негодницу одной оплеухой.
— Ладно, ступай. Когда будешь в Секте Цзиньюнь, помни: во всём ставь на первое место интересы брата и не создавай ему проблем. Что до противоядия от Ядовитой пилюли, когда придёт время, брат сам тебе его даст.
— Да.
Мэн Вань кивнула, но не ушла сразу, а трижды ударила лбом об пол перед Мэн Цинсуном.
— Дочь знает, что не была почтительной. Теперь, когда я уезжаю в Секту Цзиньюнь, я больше не смогу служить отцу.
Мэн Цинсун расправил брови. Эта проклятая девчонка умела пускать пыль в глаза, недаром все ей верили. Но показная почтительность — это умеет делать каждый.
Выражение лица Мэн Цинсуна стало ещё мягче. Он достал баночку с мазью, открыл её.
— Подойди, отец сам наложит тебе лекарство. Потерпи немного.
— Угу.
Мэн Вань, стоя на коленях, сделала два шага вперёд и с сыновней любовью посмотрела на Мэн Цинсуна. Тот начал осторожно наносить ей мазь. Со стороны это выглядело как образцовая картина отеческой доброты и дочерней почтительности!
Бах!
Внезапный взрыв ошеломил всех.
Люди уставились на центр взрыва и увидели лишь Мэн Цинсуна, зажимающего живот, с разорванными и разбросанными повсюду внутренностями!
— Ах ты — негодница!! Осмелилась пойти на самоподрыв!
Мэн Цинсун был с растрёпанными волосами, в изодранной одежде, всё его тело покрывали бесчисленные раны. Но самой серьёзной была рана в области даньтяня. Мэн Вань взорвала себя! Её признание, её покорность — всё было ложью. Она даже смерть использовала, чтобы просчитать их!
Лица остальных помрачнели окончательно.
— Третий брат, пока не двигайся. Я позову Старейшину.
— Да, третий брат, эта негодница уже мертва. Сейчас главное — спасти твою жизнь!
Мощь взрыва была ужасающей, но, кроме Мэн Цинсуна, никто больше не пострадал.
— Нет, не сходится. Третий брат — культиватор Основания, а у негодницы была лишь четвёртая ступень Собирания Ци. Даже если бы она взорвала себя, она не смогла бы ранить третьего брата.
— Только что по силе это было равно взрыву трёх культиваторов на пике Собирания Ци. Эта негодница занимается культивацией всего семь лет, у неё никак не могло быть такой силы!
— Сейчас обсуждать это бессмысленно. Седьмой пошёл за Старейшиной. Когда Старейшина придёт, всё выяснится!
Через четверть часа прибыл Старейшина Золотого Ядра.
Увидев плачевное состояние Мэн Цинсуна, он прищурился.
— Жизни ничего не угрожает, но даньтянь раздроблен на семьдесят процентов. Если его не удастся восстановить, от твоей силы останется меньше десятой части, и ты больше не сможешь прогрессировать.
Мэн Цинсун до крови прикусил губу. Негодница, негодница! Даже мёртвая, ты не сможешь унять мою ненависть!
— Старейшина, у Мэн Вань была лишь четвёртая ступень Собирания Ци. Почему, когда она взорвала себя, возник столь мощный эффект?
Старейшина Золотого Ядра закрыл глаза, сосредоточился на миг, затем его лицо слегка омрачилось.
— Вы ошиблись. Взорвала себя не Мэн Вань, а её Кукла!
— Что? Это была всего лишь кукла?
Все пришли в волнение.
— Не может быть! Прямо здесь находилось несколько культиваторов Основания. Как могла кукла обмануть наше восприятие?
Старейшина Золотого Ядра покачал головой.
— Существуют особые методы создания кукол, способные обмануть чувства культиватора Основания. Скорее всего, всё это время с вами общалась именно эта кукла.
Настоящая Мэн Вань, должно быть, уже давно сбежала из семьи Мэн!
— Проклятье! Нас одурачила какая-то девчонка!
— Мэн Вань, ты заслуживаешь смерти!
— В клане нет столь глубоких секретов Искусства Кукол. Где эта маленькая дрянь научилась такому ядовитому методу?
…
В то время как клан Мэн был охвачен хаосом из-за этого инцидента, Мэн Вань, находившаяся за десятки тысяч ли отсюда, внезапно открыла глаза и выплюнула кровь.
Изо рта шла кровь, но она улыбнулась. Улыбка была опасной и безумной.
— Сила взрыва трёх культиваторов на пике Собирания Ци действительно неспособна убить культиватора Основания. Жаль, что в живот той куклы можно было поместить только столько формаций. Однако иногда жить без надежды гораздо мучительнее, чем умереть быстрой и чистой смертью.
Мэн Вань радостно рассмеялась. Перед смертью мать научила её Искусству Кукол, велев превратить себя в кровавую куклу и с помощью Искусства Подмены сбежать из семьи Мэн. Но просто сбежать из семьи Мэн — разве это достойная плата за все страдания матери и за то давление, которое она сама испытывала? Кроме того, внешний мир тоже суров. Пока её крылья не окрепли, укорениться на таком большом древе, как клан Мэн, бешено высасывая из него питательные вещества и превращая их в свою собственную силу, было для Мэн Вань наиболее выгодным. Если бы клан Мэн не собрался отправить её в Секту Цзиньюнь в рабство к Мэн Цзюньсину, Мэн Вань ещё не скоро решилась бы открыто порвать с ними.
Семья Мэн и этот скучный Мир культивации — рано или поздно она перевернёт всё это!