Заметив недовольство окружающих, Мэн Вань обвела их холодным взглядом:
— Есть вопросы?
— Н-нет, никаких вопросов.
Те, на кого упал её взгляд, нервно сглотнули и затараторили.
Будучи здоровыми, они и то попадались на иллюзии Мэн Вань, а уж после ранений и вовсе не смели с ней тягаться.
— Вот и отлично. Работайте хорошо и не беспокойте меня по пустякам.
Как только Мэн Вань ушла, в Мастерской горного дела вспыхнула жаркая перепалка.
— Ты с ума сошёл? Зачем ты ей это пообещал?
— Думаешь, я хотел? А ты чего молчал, когда она была здесь? Теперь выговариваешь мне, хочешь показаться умным?
— А может, сдать ей самое худшее сырьё? Пусть хлебнёт горя?
— Брось, мало тебе сегодня плети?
После череды ругани все, скрепя сердце, поволокли больные тела обратно к черновой обработке руды, сожалея до зелёных чертей.
Знали бы они, что иллюзорное искусство Мэн Вань настолько могущественно, ни за что не стали бы учинять ей тёмную, когда она только пришла.
Пока все суетились, Мэн Вань уже спустилась с рудника и неторопливо прогуливалась по Секте Темной Инь.
Секта Темной Инь не зря считалась крупной — куда просторнее, чем жалкий клочок земли семьи Мэн.
Интересно, где тут Павильон Сокровенных Писаний? А кладовые? А где прячут сокровища?
Мэн Вань делала вид, что беспечно глазеет по сторонам, но на самом деле запоминала всё, что попадалось на пути.
Проходя мимо поля духовных трав, она наткнулась на две знакомые фигуры.
Кто-то ловко тащил трупы парня и девушки и, словно сажая редиску, закапывал их в землю.
Парень и девушка были никем иными, как теми двумя, которых Мэн Вань придавила ногой на летающем корабле.
Заинтересовавшись, она подошла поближе и заговорила с учеником, занимавшимся посадкой.
— Занят?
Ученик, тоже находившийся на Шестом уровне культивации ци, сперва хотел отделаться парой слов, но, заметив у неё на поясе деревянную табличку, сразу стал куда приветливее.
Культивация у него была невысока, зато хватало сообразительности.
За год-два в Секте Темной Инь он даже не сумел получить статус ученика-даоса и выживал лишь благодаря зоркому глазу и умению примазываться к сильным.
— Да, старшая сестра. Чем могу помочь?
— Ничем, сажай дальше, я просто посмотрю.
Мэн Вань с любопытством цокнула языком — она заметила кое-какие тонкости. Под полем духовных трав был скрыт массив, и мёртвые культиваторы превращались в удобрение для здешних посадок.
Она спросила как бы между прочим:
— А эти двое как умерли?
— Новички, не знали местных порядков.
Ученик, занятый посадкой, говорил так, словно привык к этому.
— Такие новички дохнут быстрее всего. Из десяти, бывает, выживают двое-трое — и то хорошо.
Мэн Вань кивнула. Смертность под семьдесят-восемьдесят процентов — значит, она пришла в Секту Темной Инь по адресу.
Полюбовавшись на посадку трупов, Мэн Вань двинулась дальше, но не успела покинуть пределы поля, как её остановили.
— Ты ведь Мэн Вань? Слышал, ты громко заявила о себе? Устроила шумиху, едва войдя в секту.
Мэн Вань обернулась и увидела незнакомое бородатое лицо. Она приветливо улыбнулась:
— Осмелюсь спросить, а вы кто будете?
Бородач холодно усмехнулся:
— Я — ученик-даос под началом старшего Дань Цзюэцзы, Ху Давэй собственной персоной!
Дань Цзюэцзы — это имя Мэн Вань уже встречала в деревянной табличке.
Он был культиватором Основания на поздней стадии и не ладил с Сюэ Ляньцзы.
В Секте Темной Инь каждый культиватор Основания имел свою вотчину и клику, и их ученики-даосы неизбежно оказывались втянуты в распри между кланами.
Мэн Вань всё поняла: этот Ху Давэй вылез, чтобы принизить её, ударить по репутации Сюэ Ляньцзы и выслужиться перед Дань Цзюэцзы.
Ученики-даосы стояли чуть выше обычных культиваторов, но в глазах культиватора Основания были не более чем сносимыми муравьями.
Осознав намерения Ху Давэя, Мэн Вань захотела уйти.
Она не желала ни ронять лицо Сюэ Ляньцзы, ни так быстро ввязываться в междоусобицу, ссорясь с ещё одним могущественным культиватором Основания.
Она хотела лишь спокойно отдыхать в тени большого дерева, притеснять сотоварищей и добывать ресурсы.
Но Ху Давэй явился подготовленным. Заметив, что Мэн Вань пытается улизнуть, он злорадно выкрикнул:
— А я-то думал, что новый ученик-даос старшей Сюэ — личность, ан нет, обычный трус! Позор на голову старшей Сюэ!
Взгляд Мэн Вань потемнел.
Их перепалка и так привлекла немало внимания, а после выкрика Ху Давэя зевак стало ещё больше.
Уйдёт она сейчас — вернётся, и Сюэ Ляньцзы её прихлопнет.
— Ху Давэй, говоришь? Можешь оскорблять меня, но старшая Сюэ Ляньцзы — личность великая, как ты смеешь её поносить? — холодно произнесла Мэн Вань, глядя на него. — Сегодня я проучу тебя от имени старшей!
— Наглая!
Бородач сжал пальцы в когти и рванул к лицу Мэн Вань:
— Ничтожество с шестого уровня ци, посмело передо мной развязываться!
Мэн Вань откинулась назад, уклоняясь от захвата, и ткнула пальцем куда-то за его спину:
— Гляди, твоё поле горит!
Бородач холодно усмехнулся:
— Думаешь, я куплюсь на такие детские штучки...
Но не успел он договорить, как учуял запах гари. Лицо его резко изменилось.
— Ты с ума сошла?! Осмелилась поджечь духовное поле?!
Бородач поспешно обернулся, и в тот же миг его башка получила увесистый удар. Веки сами собой закатились, и он без чувств рухнул на землю.
Мэн Вань убрала кулак, наступила ногой на грудь Ху Давэя и ловко стащила с его пояса Мешок для хранения.
— Дурак, поле защищено массивом, я жгла сорняки снаружи!
Она действовала быстро. Стянув мешок, заметила, что у Ху Давэя неплохая одежда, и обобрала его до нитки.
Заодно написала у него на теле «отброс» и с гордым видом удалилась.
Эта стычка с Ху Давэем неминуемо должна была настроить против неё Дань Цзюэцзы.
Но Мэн Вань поразмыслила и поняла: на ней уже стоит клеймо Сюэ Ляньцзы, и от распри ей не уйти.
Раз так — надо крепче держаться за ногу Сюэ Ляньцзы.
А остальное — не её, мелкой культиваторши ци, заботы.
Мэн Вань шла и с удовольствием подсчитывала сегодняшнюю добычу. Что ни говори, а Секта Темной Инь — отличное место, чтобы разбогатеть!
Ведь прошло совсем мало времени, а она уже столько всего нагребала.
Ресурсов для прорыва на седьмой уровень ци пока хватало.
Вернувшись в жилище учеников, Мэн Вань заперла двери и окна и принялась ставить защитные формации.
В районе жилых помещений было относительно безопасно — любой, кто затевал здесь драку, подвергался суровому наказанию.
Но осторожность въелась Мэн Вань в кровь, и спускать её на тормозах она не собиралась.
Установив несколько слоёв защиты, она села, скрестив ноги, на подушку для медитации и достала Духовные камни из мешка для хранения.
Затем она резко полоснула себя по левой голени и, не моргнув глазом, вытащила из разрезанной плоти кольцо для хранения, высыпав оттуда все Духовные камни.
Духовные камни с грохотом покатились, образуя небольшую гору.
Обычному культиватору для прорыва на седьмой уровень ци требовались десятки или сотни Духовных камней.
Столько камней хватило бы, чтобы более сотни культиваторов перешли с шестого уровня на седьмой.
Глядя на груду Духовных камней рядом, Мэн Вань наконец ощутила некоторую безопасность.
Сделав глубокий вдох, она успокоилась, закрыла глаза, сосредоточилась и начала вращать технику культивации.
Техника, которую она практиковала, была весьма особенной и называлась Искусство Кровавого Демона Небесной Погибели — наследие, оставленное её матерью.