Мэн Вань ничего не сказала. Она взяла материалы и уже собиралась бросить их в печь.
Но тут раздался чей-то голос, звучавший крайне не вовремя:
— Погодите! С этими материалами что-то не так!
Один из учеников вышел вперёд и, указывая на материалы в руках Мэн Вань, громко заговорил.
Мэн Вань подняла голову, в её глазах мелькнул холодок.
Она знала: кто-то намеренно подкладывает ей палки в колёса, хочет устроить разнос.
— О? И что же не так?
Голос Мэн Вань оставался спокойным, по нему нельзя было угадать её чувств.
Ученик самодовольно усмехнулся, указывая на руду в её руке:
— Этот Красный пламенный камень — явный брак. Если использовать его для ковки, он только загубит весь Духовный артефакт.
Окружающие зашептались. Во взглядах, которые они бросали на Мэн Вань, сквозило презрение.
— Такую простую вещь не заметить — просто ничтожество!
— Такой человек вообще недостоин работать в Кузнечной мастерской!
— Будь я на твоём месте, сам прыгнул бы в печь, чтобы искупить вину, а то старшие потом спросют — не расхлебаешь.
Мэн Вань не стала оправдываться. Она просто молча смотрела на того ученика, пока его улыбка не начала застывать.
— Я не верю.
— Что?
Ученик, указавший на ошибку, опешил.
— Я говорю, что не верю, будто этот Красный пламенный камень — брак. Проверь-ка сам.
С этими словами Мэн Вань молниеносным движением сунула камень тому в руку, жёстко дёрнула его за плечо и, вместе с рукой, в которой был зажат камень, со всей силы вдавила в печь.
— Нет!
Лицо парня исказил ужас. Он отчаянно пытался вырваться, но так и не смог освободиться из хватки Мэн Вань.
Пламя в печи яростно взметнулось, мгновенно поглотив ладонь ученика. Красный пламенный камень под воздействием высокой температуры засиял ослепительно-алым светом.
Крики ученика эхом разносились по Кузнечной мастерской, от них кровь стыла в жилах.
Окружающие пришли в замешательство. Они не ожидали, что Мэн Вань осмелится на такое.
Те, кто только что перешёптывались, теперь смотрели на неё в ужасе, не решаясь вымолвить ни слова.
Мэн Вань равнодушно разжала пальцы, отпуская ученика, и тот покатился по полу, корчась от боли.
— Хм, а теперь я верю. Оказывается, Красный пламенный камень, который ты мне подсунул, и правда бракованный.
Обожжённый ученик, сжимая руку, корчился от боли. Его ладонь обуглилась дочерна. Красный пламенный камень исчез.
Из печи донёсся гул — из-за того, что в неё попал бракованный камень, Духовный артефакт, который в ней ковался, тоже был испорчен.
Это зрелище заставило всех понять: Мэн Вань — страшный человек.
Нет, она ещё страшнее, чем о ней говорят!
Настоящая безумица!
Примчался глава Кузнечной мастерской. Увидев это, его лицо стало крайне мерзким.
Он холодно глянул на Мэн Вань, но ничего не сказал, лишь велел отвести раненого ученика на перевязку.
— Погодите. А он разве не должен мне возместить ущерб?
— Возместить?
Глава мастерской нахмурился, в глазах его едва сдерживался гнев.
Человека искалечили, артефакт загубили, и тебя ещё не привлекли к ответу — на том спасибо. А ты ещё смеешь требовать возмещения?
— Конечно.
Словно не замечая недовольства главы, голос Мэн Вань оставался всё так же спокоен:
— Он намеренно дал мне бракованный Красный пламенный камень, задержал меня, помешал выполнению поручения и привёл к неудаче при ковке артефакта. Разве он не должен за это заплатить?
Глава мастерской едва сдерживал ярость. Вы только послушайте, что она говорит!
Такое устроила, а сама же цепляется к той мелкой провинности?
Но, вспомнив, с какой неестественной скоростью двигалась Мэн Вань, он всё же подавил свой гнев.
Хотя Мэн Вань демонстрировала лишь седьмой уровень Стадии Очищения Ци, её истинная сила... кто знает!
Демонические культиваторы из Врат Темной Инь хоть и любят драки, но дураками не были.
— Сколько ты хочешь?
Мэн Вань небрежно вытянула пять пальцев:
— Пять тысяч Духовных камней. Недорого, правда?
Окружающие ахнули. Пять тысяч Духовных камней для ученика на Стадии Очищения Ци — сумма немалая.
У многих и всего имущества столько не наберётся.
Лицо главы мастерской потемнело, казалось, вот-вот с него закапает. Он долго буравил Мэн Вань взглядом, но в конце концов кивнул:
— Ладно. Я заплачу за него.
Он снял с потерявшего сознание ученика Мешок для хранения и бросил его Мэн Вань.
Та поймала мешок, с довольным видом убрала его и посмотрела на остальных:
— Ну а вы тоже должны мне компенсировать.
— Мы тоже должны? Ты что, помешалась на Духовных камнях?
— Вот именно! Мы тебя не трогали!
Остальные смотрели на Мэн Вань как на полоумную, зло усмехаясь:
— Аппетит у тебя, гляди, лопнешь!
Мэн Вань подняла голову и обвела всех взглядом:
— А вы разве не при делах? Тот человек подсунул мне бракованный Красный пламенный камень. Вы что, осмелитесь сказать, что ничего об этом не знали?
Все на мгновение замялись.
Конечно, они знали. Пока руку того парня ещё не засунули в печь, они втихаря ждали, когда Мэн Вань опозорится.
Но что с того?
Мэн Вань здесь новенькая. Даже если у неё есть кое-какие способности, не будет же она бодаться со всей Кузнечной мастерской?
Чувствуя, что атмосфера накаляется, глава мастерской подал знак остальным и попытался уладить дело:
— Мэн Вань, ты уже получила компенсацию. Не стоит больше придираться к другим.
Но Мэн Вань оставалась непреклонна. Её взгляд, острый как нож, прошёлся по каждому из учеников:
— Сегодня я могу не предъявлять претензий. Но запомните: впредь работайте аккуратнее и не давайте мне повода.
Сказав это, Мэн Вань, не обращая больше ни на кого внимания, развернулась и принялась колдовать над испорченным Духовным артефактом.
Услышав эти слова, остальные помрачнели.
— Ишь, разошлась! Думает, мы её боимся?
— Она только исподтишка и умеет бить. А сойдись в честном бою — кого она одолеет?
— Нас много, навалимся всем скопом, заломим её и мешок отнимем!
Однако эти люди, бешено строча друг другу на Деревянных табличках связи, не осмеливались выказать ни малейшего недовольства на лицах.
Всем скопом — да, они бы её одолели.
Но вопрос: кто захочет быть зачинщиком?
Ладно, в конце концов, компенсацию они ей не дали.
Раз уж потерь никаких нет, не стоит и лезть на рожон к этой безумице.
Они были крайне недовольны Мэн Вань, но вынуждены были признать: её сила и методы внушали опасения.
А кое-кто похитрее уже начал про себя прикидывать, что впредь в мастерской надо вести себя потише, чтобы не нарваться на эту фурию.
Мэн Вань было не до чужих мыслей. Она возилась с материалами, которые были у неё в руках, бросала их в печь и смотрела, как они плавятся в огне.
Она здесь недавно — не стоит обдирать овец слишком уж сильно. Пусть сначала немного придут в себя.
Глава Кузнечной мастерской смотрел на спину Мэн Вань. В его глазах мелькнуло смятение, а в душе зародилось острое чувство опасности.
Такой человек, как Мэн Вань, если не погибнет, в будущем достигнет небывалых высот.
Нет, нельзя сидеть сложа руки!