Вопли, покаяние, плач, ненависть — всем этим, словно дьявольская музыка, наполнился слух Лэн Фэна перед смертью людей.
Даже тому, кто убивал, стало поистине жутко.
Целый город за одну ночь превратился в руины.
Осыпающийся кирпич, обрушенные стены, провалившиеся крыши — словно повествовали о былом величии.
Кровь, словно вода прорванной плотины, потекла вспять, вновь являя леденящую душу "Башню Белых Костей".
Соблазнительные глаза Гу Мин, подобно двум лезвиям холодного меча, впились в Лэн Фэна.
Гу Мин, сжав подбородок Лэн Фэна, внимательно его разглядывала.
— С виду неплох, но силён маловато. Ладно, в этом городе тебе уже ничего не грозит…
Не договорив, Гу Мин, обессилев, мягко осела на руки Лэн Фэна.
Чрезмерное использование остатков силы из прошлой жизни превратило Гу Мин в бесформенную массу, распластанную на земле и неспособную пошевелиться.
Она могла лишь смотреть, как Лэн Фэн, взвалив её на спину, с трудом движется в сторону секты.
Всю дорогу Лэн Фэн молчал, из его ран непрерывно сочилась кровь.
Он понимал: если они с Гу Мин останутся там, то обязательно привлекут внимание сильных мира сего.
Сейчас единственное место, где можно обеспечить безопасность и ей, и себе — это секта.
Гу Мин, лёжа на плече Лэн Фэна, недовольно проворчала:
— Эй, если ты не остановишь кровь, то умрёшь!
— Ты что, беспокоишься обо мне?
— Тьфу… Кто о тебе беспокоится? Вообразил.
— Но, Гу Мин, я всё равно должен поблагодарить тебя за спасение моей жизни. Мы же договорились защищать друг друга, мы скрепили уговор мизинцами.
— Какая гадость.
Гу Мин фыркнула с пренебрежением.
— Ладно, не говори ничего, мы возвращаемся в секту. Наставник защитит нас.
— М-м…
Накопившаяся усталость взяла своё, и Гу Мин провалилась в сон.
……
В руках Восседающего на Драконе огромный меч сверкал холодным светом, чёрные одежды делали его похожим на призрака во тьме, парящего над Злым Плодом.
Красные глаза полыхали огнём, он пристально смотрел на неё, медленно приближаясь.
— Ты видишь Семя лишь как пищу… Но это ещё не всё… За кого ты принимаешь человеческие жизни? Тебе не убить меня, я твой рок, Небожитель-Истребитель Демонов!
На вершине горы спящее тело внезапно вздрогнуло. Она вновь погрузилась в бездну кошмара. Тот человек, открывший себе путь, преследовал её в мыслях, словно кошмар.
Если бы не он, она не была бы так тяжело ранена, не подверглась бы преследованию других сект и не была бы вынуждена переродиться.
Гу Мин смотрела на свои нежные пальцы.
— Небожитель-Истребитель Демонов… Как же мне отомстить? И ещё эти два куска бесполезного мяса!
Упруго, упруго.
Успокоившись, Гу Мин обнаружила, что остатки её силы из прошлой жизни в той резне разлетелись вдребезги.
Можно сказать, всё придётся начинать с нуля. Но, к счастью, Башня Белых Костей уцелела.
Сила души в Башне Белых Костей была необъятна, словно бездонный океан. Это был последний козырь Гу Мин.
Башня Белых Костей занимала шестое место в десятке величайших небесных сокровищ.
Она могла вырывать души, убивать без следа. Можно сказать, что на одной стадии развития ей не было равных. Против высшей стадии — обмен один к одному. Был и дополнительный навык — захват тела.
Когда Башня Белых Костей извлекалась, если истинная энергия в теле была бесконечной, она могла бесконечно расширяться, но использовать её можно было лишь раз в день.
Гу Мин смотрела на бамбуковую рощу за окном. Солнечный свет, проходя сквозь неё, ложился на пол светотенью, даря ощущение прохлады и покоя.
Гу Мин сидела неподвижно. Прошло много времени.
— Я поняла. Раз Башня Белых Костей заставила меня переродиться, видимо, она тоже не смирилась с таким исходом.
Она спустила свое тело с кровати, открыла дверь и как раз столкнулась с тем, кто караулил снаружи.
Некоторое время они молчали. Гу Мин шла впереди, Лэн Фэн следовал за ней, словно о чём-то размышляя.
Погуляв немного, Гу Мин, недоумевая, спросила:
— Это где?
Ответа не последовало.
— Говори скорее!
Лэн Фэн замялся:
— Это Секта Тяньлань, здесь безопасно…
Не дав ему договорить, Гу Мин перебила:
— Если есть что сказать — говори, не тяни.
Солнечный свет, словно золотой песок, просачивался сквозь бамбуковую рощу.
Мужчина и женщина сидели во внутреннем дворике. Взгляд женщины был холоден как лёд, ей было безразлично всё вокруг.
После долгого молчания Лэн Фэн наконец тихо заговорил:
— Гу Мин, с тех пор как ты рассказала свою историю, за эти два года, что мы были вместе, я думал, что уже достаточно хорошо тебя знаю.
— Но только вчера я словно очнулся ото сна и понял, как я был наивен. Однако… однако, кем бы ты ни была, доброй или злой, где бы и когда бы ты ни стала сильной, я надеюсь, ты никогда меня не бросишь.
— Даже если я умру, ты — единственная моя семья. Я не хочу остаться один. Я уже договорился с наставником, наставник просил за меня перед главой секты. Твои способности к cultivation, может, и невысоки, но я…
Не успел он договорить, как Гу Мин резво вскочила и, вцепившись Лэн Фэну в горло, прошипела:
— Замолчи! Кто тебя просил за меня заступаться? Не смей своевольничать, а не то лишу тебя жизни!
Лэн Фэн стиснул зубы, взгляд его был твёрд, как скала.
— Я делаю это для твоего же блага. Сейчас снаружи ходят слухи: Древний город за одну ночь превратился в ад на земле, и только мы двое чудом уцелели.
— Следы не заметены. Стоит лишь немного подумать, и вина падёт на нас. Только под защитой секты у нас будет шанс всё это скрыть.
Гу Мин разжала руку, погрузившись в раздумья.
Лэн Фэн был прав. Она одна, силы её малы, и ей действительно нужна поддержка секты, чтобы замести следы.
— Хорошо! Я могу остаться, но тогда не мешай мне делать то, что я задумала.
Лэн Фэн без колебаний ответил:
— Договорились!
Благодаря их уговору и рекомендации Гу Мин благополучно получила право на участие в Отборе в секту.
Что же до того, попадёт ли она в секту — это уже зависело от её собственной судьбы.
Поскольку на отборочные состязания нельзя было приходить с сопровождающими, Гу Мин пришлось одной толкаться в толпе.
К счастью, на ней была маска, грудь стянута бинтами, а голос она сдерживала — это избавило её от многих проблем.
Место проведения отбора было огорожено пятью столбами.
Столбы могли не только проверить способности к cultivation, но и использовались для проведения массовых состязаний.
Поэтому это место называли "Арена жизни и смерти". Об уровне опасности и говорить нечего.
Отбор проводил старейшина секты Тяньлань Тянь Цэньлинь. Он был весьма внушителен.
Здесь Тянь Цэньлинь поведал историю под названием "Семя надежды".
В этом таинственном мире совершенствования в теле каждого человека сокрыто семя надежды.
Что касается причины, то её следует искать в древние времена.
В древности род людской страдал от бесчинств зверей-демонов, и люди возлагали надежды на божеств.
Однако, когда звери-демоны уже были готовы истребить людей, таинственное семя внезапно появилось.
Оно вопросило людей: почему вы не полагаетесь на собственную силу, чтобы одолеть зверей-демонов, а слепо веруете в существование божеств?
Люди были в растерянности, они не знали ответа.
Делать нечего — семени тоже нужен был носитель, и оно заключило с людьми договор о сосуществовании.
С тех пор человек, носивший в себе семя надежды, спас человеческий род.
Люди назвали то семя Искрой. Тот, кто обретал её, обретал надежду.
Но цена была такова: род людской не должен был допустить, чтобы о ней узнали божества, иначе их постигнет небесная кара.
А те из людей, что встали на путь демонов, подвергались испытанию Тучи Демона.
Тогда люди распространили семя надежды повсюду.
В сердце каждого — семя надежды, и стоит ему прорасти, как человек покидает мир праха и вступает на путь совершенствования.
Стадии его роста можно разделить на:
[Стадия Семени, Стадия Прорастания, Стадия Роста, Стадия Основания, Стадия Цветения, Стадия Плодоношения, Стадия Плода, Стадия Зрелого Плода]
[Великое Совершенство Благого Плода, Великое Совершенство Злого Плода, Стадия Древа, Стадия Великого Древа, Стадия Небесного Древа]
Вступление в Благой Плод — это ложное добро, его называют Ложным Почтенным.
А вступление в Злой Плод — это крайнее зло, вступившие на эту стадию становятся Владыкой Демонов и Небожителем.
Ибо ложь уже не может затмить их взор.
Иными словами:
Я хочу, чтобы небеса больше не заслоняли мне взор, я хочу, чтобы земля больше не стала моей могилой, я хочу…
В общем, как только достигаешь стадии Небесного Древа, каждый лист становится подобен бескрайней вселенной.
Вкратце изложив путь развития, Тянь Цэньлинь, стоя на возвышении, распростёр руки:
— Приветствую всех на отборочных состязаниях секты Тяньлань. Меня зовут Тянь Цэньлинь. В связи с внезапным происшествием в Древнем городе многие ученики, увы, погибли. Поэтому мы основываем Внешние врата и заново проводим отбор учеников. Те, кого я назову, поднимитесь на помост — Ван Цзюньюй!
Названный, полный уверенности, поднялся на помост.
Его способности были уже проверены на отборе несколько месяцев назад, но тогда, к несчастью, он выбыл на состязаниях.
— Сами небеса мне помогают! Качество нынешнего отбора по сравнению с тем, что было несколько месяцев назад — небо и земля. На этот раз я обязательно попаду в секту Тяньлань, даже если всего лишь учеником Внешних врат.
Гу Мин смотрела на стоящего наверху Ван Цзюньюя. Он, никого не замечая, совершенно не считался ни с кем из присутствующих.
Однако её несколько удивило то, что секта Тяньлань основала Внешние врата.
То есть последняя партия учеников сможет стать лишь учениками Внешних врат, тогда как предыдущая партия могла войти сразу во Внутренние врата.
Ловко придумано! Выходит, Гу Мин не только будет стоять ниже Лэн Фэна по положению, но и придётся величать его старшим братом.
Пять столбов засияли, являя категорию "Средние способности", начальная стадия Прорастания.
Способности делятся на: низкие, средние, высокие, особые, исключительные.
— Ван Цзюньюй, средние способности, начальная стадия Прорастания — годен. Следующий — Сы Чэнь… средние способности… годен… Чэнь Ту… средние способности… не годен…