У Ян хоть и был простодушен, но дураком не был.
Не стал бы он с бухты-барахты привечать незнакомца в собственной медицинской клинике, позволяя тому сидеть в позе медитации и настраивать ци, да ещё и самолично охранять его.
Вдруг тот окажется злодеем — тогда быть беде, разорят весь дом и род истребят.
Ли Фуи прижал ладонь к груди, ощущая, как отклик Небесной жилы Ледяной Чистоты слабеет вслед за удаляющейся фигурой У Жунжун.
— Хозяин клиники, ваша дочь случайно не обладает особой жилой?
У Ян широко улыбнулся и, сложив руки в поклоне, обратился к Ли Фуи:
— Вы, почтенный гость, явно занимаете в Секте Меча Пурпурной Звезды высокое положение. У моей дочери действительно есть особая ледяная жила, от рождения чистая ледяная духовная основа.
— В этом году она собирается участвовать в испытаниях Секты Меча Пурпурной Звезды. Встретить здесь такого знатного человека — видно, сама судьба. Осмелюсь просить вас приглядывать за ней, если будет возможность.
У Ян, разумеется, знал, что его дочь от природы наделена исключительными талантами: даже не встреть она этого почтенного гостя, в Секте Меча Пурпурной Звезды к ней всё равно отнеслись бы благосклонно.
Но, судя по его чутью на людей, этот человек как минимум стоит вровень с главой пика в этой секте; он видел тамошних управляющих, но те не блистали так, как этот.
Просьба приглядывать — на самом деле проверка: не захочет ли взять её в ученицы.
Если не выйдет — уже хорошо, что заручится расположением главы пика.
…
Ли Фуи и сам не заметил, как покинул Медицинскую клинику Утун.
Очнулся он уже в той маленькой камере в глубине мрачного Подземного дворца мертвецов — там, где прежде висела клетка с Наставником.
Встав на прежнее место, он ощутил кончиками пальцев сырую, холодную поверхность.
— Наставник… — раздался его одинокий шёпот.
Кулак с силой обрушился на каменную стену. Маленькая камера содрогнулась от удара, так что узники в соседних камерах от страха задрожали.
Ли Фуи упёрся лбом в стену, и по его щекам молча потекли слёзы.
Он хрипло, срывающимся голосом проговорил:
— Наставник… Наставник… Сколько же ты ещё от меня утаил!
— Почему… почему ты мне ничего не говорил? Я как дурак…
— Наставник…
【Хозяин, осталось меньше часа. Есть ещё куда сходить?】 — напомнила Система Шу Фаню, который кружил вокруг Ли Фуи, безуспешно пытаясь его утешить.
— Меньше часа осталось… — Шу Фань протянул руку и погладил макушку Ли Фуи.
Он прекрасно знал, что тот его не слышит, но всё равно серьёзно наставлял:
— Фуи, ты будущий Небесный Почитатель. Без извращённого Наставника, без Святого Владыки Призрачного Мира в этой жизни тебя уже ничто не остановит на пути к возвращению своего места.
— Рад был встретить тебя, хоть… когда ты… было очень больно. — Вспомнив муки, пережитые здесь, Шу Фань всё ещё ощущал боль на психологическом уровне.
— Прощай. — Он напоследок похлопал Ли Фуи по плечу и поплыл к Системе.
Сказал Системе:
— Ну что, вернёмся.
И начал загибать пальцы, перечисляя:
— С Сяожанем и Фуи попрощался, осталась только Сяохуа.
Он широко потянулся:
— Наставнику под конец нельзя быть пристрастным. Пошли, пошли, найдём Сяохуа.
【Возвращаемся в Ледяную пещеру?】
【А как же горячий источник, по которому ты так тосковал? Не хочешь напоследок окунуться?】 — Система не забыла, как Шу Фань все эти годы заточения мечтал о горячем источнике в своей пещере.
Шу Фань посмотрел с сожалением, но твёрдо покачал головой:
— Скоро даже тело обратится в прах, не до купаний. Вернусь, куплю себе хорошую джакузи!
В его первоначальный план на последний день действительно входило ещё раз искупаться в источнике, и Система даже обещала бесплатно включить ему виртуальные ощущения.
Но он столько времени проболтался с Ли Фуи, что на это уже не хватило времени.
Поэтому он решил вернуться прямо сейчас и как следует попрощаться со своей кремовой булочкой — маленьким учеником.
В конце концов, тот из Святого Владыки Призрачного Мира превратился в Мечного Святого пути бесчувствия — и всё стараниями Шу Фаня.
Такой усердный ученик заслуживал самого искреннего прощания.
【OK, погнали.】 — Система зафиксировала цель переноса — Шу Фаня — и запустила обратный отсчёт телепортации.
Три… два… один!
Но в последнее мгновение передачи ей показалось, что Ли Фуи, широко раскрыв глаза, рванул в сторону хозяина!
Всего лишь мгновение — даже она, будучи программой, не была уверена, было ли это на самом деле.
Или, может быть, из-за искажения пространства при телепортации возникла зрительная иллюзия.
Однако, поскольку главное — доставить хозяина прочь, её задача в этом маленьком мире считалась бы выполненной.
Ведь система в каждом маленьком мире занимает особое положение; в этом мире культивации она почти наравне с Небесным Дао — непостижимая сущность.
Даже будучи всего лишь маленькой вспомогательной программой под Главной Системой, она обладала полномочиями беспрепятственно бродить по Миру Мяо, и никто не мог её обнаружить.
Поэтому она не стала задумываться, списав всё на излишнюю чувствительность к зрительным искажениям.
Она с лёгкостью проигнорировала искажение и продолжила завершать последнее задание по сопровождению.
Они вернулись в Ледяную пещеру. Хуа Цзяньтан, как и велел ему Шу Фань, стоял на страже снаружи.
— Тунтун, сколько ещё осталось? — Шу Фань, направляясь к Хуа Цзяньтану, спросил у Системы.
Система взглянула на таймер над головой и заботливо перевела в минуты:
【Ещё тридцать пять минут.】
Шу Фань вдруг бросился к Системе, превратившейся в световой шар, крепко обнял его и, прижавшись лицом, со всей силы потёрся о шар:
— Тунтун, я тоже рад был встретить тебя. Спасибо, что сопровождала меня тысячу лет.
— Когда время выйдет, просто отправь меня обратно.
Шу Фань отпустил Систему, махнул ей рукой и поплыл к Хуа Цзяньтану, стоящему снаружи пещеры:
— Больше не напоминай мне, боюсь, я не смогу расстаться.
【Хорошо…】 — Этот болтливый хозяин тронул Систему до глубины души, ох-ох-ох.
На самом деле у Системы был специальный модуль восприятия эмоций; они тоже могли испытывать чувства по поводу сюжета и событий, происходящих с исполнителями заданий.
Но эта функция часто вызывала панику у заданий, а также позволяла некоторым хитрым исполнителям манипулировать и пользоваться этим.
Поэтому Главная Система предписывала им не раскрывать эту функцию во время выполнения заданий.
Разумеется, при выполнении вспомогательных задач правила также чётко ограничивали их полномочия.
Их эмоции не должны были влиять на развитие задания или препятствовать самостоятельным действиям исполнителя.
Она всегда тщательно прятала свои чувства, притворяясь безэмоциональной программной системой.
Но сейчас, когда расставание было близко, глядя в спину этого беззаботного Шу Фаня, Система всё же не могла сдержать печали.
Шу Фань, подплывая к ученику, не видел, как Система утирала слёзы. Он несколько раз облетел вокруг невозмутимого Хуа Цзяньтана.
Наконец, как делал раньше, он протянул руки и потянул его за обе щеки, заставляя улыбнуться механически.
И тут же начал тараторить:
— Сяохуа, тебе нужно чаще улыбаться. Когда меня не станет, помни: надо почаще улыбаться.
— Путь бесчувствия… ничего страшного.
С самым серьёзным видом он продолжил:
— Вон сколько на Цзян практиковали этот путь, а потом все равно любили до беспамятства, страсти кипели, и никто не запрещал им влюбляться.
— Путь бесчувствия звучит так, будто он про отказ от чувств и любви. Не принимай это близко к сердцу, понял?
— Если кто-то понравится — не бойся, добивайся, главное — не молчи.
Он ткнул пальцем в свой безостановочно болтающий рот, словно обучая ребёнка:
— Рот нам дан, чтобы есть, пить и говорить!
— Не бойся болтать лишнего. Если всё выскажешь, не придётся гадать.
— Не будет недопонимания — и путь к сердцу невесты станет намного короче!