Сегодня как раз пятнадцатое число — в Линлунчжэнь каждое первое и пятнадцатое число месяца проходят большие ярмарки.
На Восточной улице народ толпился, плечом к плечу.
— Карамельки на палочке! Ароматные карамельки из духовных плодов! Съешь — и дитя станет умнее! — выкрикивал торговец сладостями, точь-в-точь как в памяти.
Дети возбуждённо тянули взрослых за руки, глазели по сторонам, полные любопытства. Заслышав зазывалу, они невольно подходили поближе.
Некогда и он был таким же. Старшая сестра, не в силах выносить его нытьё, уступала в семи-восьми случаях из десяти.
На самом деле эти сладости из духовных плодов были кислющими — просто обычные кислые плоды обливали сахарной глазурью.
Когда Ли Фуи попробовал их снова уже взрослым, едва не выплюнул. Но в детских воспоминаниях не осталось ни капли кислинки — только хрусткая сладость сахарной корочки.
Женщины собирались группами, обсуждая, у кого одеяния красивее, а украшения изящнее. Мужчины же толпились в чайных и харчевнях, судачили о том о сём, обменивались новостями из разных сект.
Ли Фуи в одиночестве ступил на Восточную улицу. Но людская толпа, словно подвластная незримой силе, сама расступалась перед ним, освобождая широкий проход. Проходя мимо, он замечал, что голоса окружающих стихают. Торговцы и прохожие, хоть и были заняты своими делами, невольно обращали на него взоры — любопытные и почтительные.
На нём были длинные до пола тёмно-пурпурные одеяния, серебряный изящный венец, весь облик излучал небывалую мощь. Даже если бы никто не знал Ли Фуи, одного его величественного вида хватало, чтобы люди издалека уступали дорогу, дабы не оскорбить высокую особу.
В Линлунчжэне находилось представительство Секты Меча Пурпурной Звезды, так что даже простолюдины были кое-что смыслящи. Изредка какой-нибудь неразумный ребёнок, не видавший такой одежды, открывал рот, чтобы спросить старших, но его тут же затыкали.
Эта Восточная улица была такой же, как в воспоминаниях, но в то же время иной…
Ли Фуи шёл механически, минуя лавки — знакомые и незнакомые. Почти тысяча лет стёрла слишком многое. Даже если Восточная улица внешне осталась прежней, что-то всё же изменилось. Как и сам Ли Фуи — он уже не был тем малышом, что бесшабашно носился по улицам и порой получал нагоняй от продавцов.
Почтение и опаска окружающих остро давали ему понять: он сам тоже стал другим.
Вдруг впереди раздался знакомый голос, звонкий и задорный, как у молодой девушки:
— Отец сказал, сегодня пилюль Байшэн уже нет! Приходите завтра!
Окружившие её люди что-то гулко говорили — казалось, упрашивали сделать исключение, ведь их детям срочно нужно.
— Правда нет, — на лице девушки появилась досада. — Отец даже ту порцию, что мне оставлял, и ту продал. Вон та тётушка только что купила последний флакон.
Наговорившись до хрипоты, она вскочила на скамейку:
— Уважаемые! Вот-вот начнутся испытания в разных школах. Каждый хочет купить пилюли Байшэн, чтобы укрепить cultivation. Но мой отец, трудясь день и ночь, может изготовить лишь столько.
Поклонившись толпе, что мрачно обступила аптеку, она добавила:
— Не считая заказов постоянных клиентов, ежедневно на продажу остаётся лишь немного.
Приходите завтра пораньше, хорошо?
Люди, видя, что девушка взмокла, а стоящий у дверей аптеки простодушный врач-целитель согласно кивает, со вздохами разошлись, решив про себя, что завтра надо прийти пораньше.
В конце концов, девчонка права: в эти месяцы пилюли Байшэн в дефиците, и так во всех аптеках.
Увидев, что народ разошёлся, девушка облегчённо выдохнула и спрыгнула со скамейки. Отряхнув пыль, она вернула скамейку хозяину соседней лавки с лепёшками.
Затем, энергично подойдя к стоящему у дверей целителю, сказала:
— Пап, пойдём. Мама, наверное, уже ждёт нас ужинать.
— Завтра, как распродадим пилюли Байшэн, сразу закроем аптеку! Сколько можно? Каждый день одно и то же… — надула губки, капризничая, совсем как маленькая девочка.
Простодушный целитель щёлкнул её по носу, с любовью вытирая рукавом пот со лба:
— Всё ради детей. Эти пилюли Байшэн — лишь подспорье, для успокоения души.
— Пап! А ты даже мою порцию продал! Ты меня не любишь! Я маме пожалуюсь!
Видя, что дочь надулась, добродушный целитель принялся успокаивать её и увёл в аптеку.
Ли Фуи издалека смотрел на эту тёплую семейную сцену. Подняв взгляд, он увидел вывеску: Медицинская клиника Утун.
— …Сестра… — сорвалось с губ дрожащее обращение, которое он не произносил долгие годы.
Хотя лицо было юным, с отпечатком наивности и озорства, это было лицо его сестры.
Сестра и правда переродилась! Тогда…
Наставник!!
— М-м… — Ли Фуи схватился за грудь. В сердце всколыхнулась невыразимая боль. Лицо побледнело, на лбу выступил мелкий пот. Он пошатнулся — стройная фигура закачалась, и, не в силах больше стоять, он опёрся левой рукой о землю, опустившись на одно колено на шершавые каменные плиты. Правой ладонью он прижимал грудь, из глубины поднимались спазмы, заставляя затаить дыхание и закрыть глаза, низко опустив голову.
— С вами всё в порядке? Мой отец — целитель, пусть он вас осмотрит? — раздался сверху знакомый, но чужой голос.
Ли Фуи поднял голову — это была переродившаяся сестра с отцом.
Целитель простодушно улыбнулся:
— Я У Ян, хозяин Медицинской клиники Утун, ученик Обители Лекарственного Бессмертного. Позвольте мне взглянуть на вас?
— …Благодарю… — превозмогая боль, Ли Фуи с трудом поднялся.
У Ян поддерживал Ли Фуи, направляясь в клинику. Молодой помощник, смекнув, выбежал помочь завести его внутрь.
…
У Ян, прощупав пульс, не стал выписывать лекарство, а сказал Ли Фуи:
— Ци ударила в сердце, вышла небольшая заминка, пустяки.
— Достаточно выполнить несколько циклов сердечной техники, чтобы выровнять ци и силу. Присядьте здесь для медитации. Я сейчас закрою дверь и постерегу вас.
Его дочь тут же запротестовала:
— Пап! Мама же ждёт!
У Ян успокоил её:
— Жунжун, иди сначала в задний двор, поужинай с мамой. Папа скоро придёт.
Он достал из рукава свёрток в промасленной бумаге и сунул ей:
— Вот, купил тебе сахарные пирожки. Только маме не показывай.
— Иди, иди. Папа скоро.
У Жунжун, обрадованная, унесла свёрток в задний двор.
У Ян обернулся и увидел, что Ли Фуи ещё не начал медитацию, а смотрит на него. Решив, что тот хочет что-то сказать, спросил:
— Вам ещё что-нибудь нужно? Если требуется охрана, я пошлю человека в представительство. — Когда он поддерживал Ли Фуи, то заметил у того на поясе табличку Секты Меча Пурпурной Звезды.