— Не верю!
— Ты наверняка говоришь это, чтобы его покрыть!
Ли Фуи словно услышал небылицу и сразу решил, что Линь Можань покрывает своего наставника Мо Чжэна.
Линь Можань, не желая тратить на него слова, просто бросила ему кисет.
— Наставник принёс в жертву свой левый глаз и большую часть жизненного срока, чтобы вернуть к жизни Ли Цзиньэр.
— В Линлунчжэне он нашёл ей приёмных родителей, а твоя Небесная жила Ледяной Чистоты тоже находится в ней.
— С тех пор прошло триста лет, в этом году она должна отправиться в Секту Меча Пурпурной Звезды для прохождения испытания.
— Когда увидишь её, ты, вероятно, сможешь узнать.
— Если всё ещё не веришь, просто ступай по адресу, что в кисете, и найди её сам.
Тогда она сгоряча одним ударом меча оборвала жизненные нити Ли Цзиньэр, а Наставник тут же устроил её замужество.
После случилась череда событий, она, беспокоясь, тайком пробралась в Подземный дворец мертвецов проведать его, и он поручил ей многое.
Ставший узником Наставник всё так же любил улыбаться, ни капли той злости или досады, что она себе воображала.
Напротив, он выглядел очень рад её видеть и торжественно попросил помочь ему с одним делом.
Когда она держала в руках вырванный собственноручно Наставником левый глаз и извлечённую Небесную жилу Ледяной Чистоты, то рыдала так, что едва не лишилась чувств.
Но Наставник всё равно улыбался и утешал её: — Заплаканная красавица уже не красавица, давай-ка вытри слёзы, улыбнись Наставнику.
— Наставнику больше всего нравится, когда Сяожань улыбается, ну-ка улыбнись.
Половина лица Наставника была залита кровью, но он всё равно корчил рожицы, чтобы рассмешить её…
Откуда же Линь Можань было взять улыбку? Она едва выдавила её, но Наставник пожурил, что вышло хуже слёз.
И, опасаясь, что она, как в юности, будет действовать опрометчиво, он снова, беспокоясь, объяснил ей устройство формации: — Эту жертвенную формацию ты обязательно запомни крепко-накрепко! У тебя с формациями всегда было ни шатко ни валко, если совсем не сможешь, пускай твой муж подсобит малость…
— …Учитель знает, что ты недолюбливаешь Ли Цзиньэр, она и впрямь была отвратительна до крайности.
— Но это всё долги Учителя, ты уж сделай это как одолжение мне…
Без Небесной жилы Ледяной Чистоты тело Наставника заметно ослабло, и под конец он почти потерял сознание.
Но всё равно не забыл наказать ей заботиться о возрождённой Ли Цзиньэр, боясь, что она не захочет, и повторял свои наставления снова и снова.
— …
Вернувшись из Подземного дворца мертвецов, она тяжело заболела.
Превозмогая хворь, она, следуя формации, которой её научил Наставник, провела жертвоприношение и успешно воскресила Ли Цзиньэр.
Но отвращение к Ли Цзиньэр никак не давало ей покоя.
При одной мысли о цене, которую заплатил за это Наставник, она не спала ночами напролёт, и болезнь всё никак не отпускала.
Её муж, Цяо Цяньань, понимал её чувства, поэтому все последующие хлопоты с удочерением Ли Цзиньэр он взял на себя.
Время от времени он приносил ей хоть какие-то вести.
Та приёмная семья была из числа внешних учеников Обители Лекарственного Бессмертного, искусных во врачевании, приветливых и добрых, вот только не имели они счастья иметь своих детей.
И вдруг обрели такую одарённую дочь, воспитывали её как драгоценность, как жемчужину.
Под их наставлением и собственным примером нынешняя Ли Цзиньэр стала совсем другим человеком.
Что в этом году она, возможно, отправится на испытание в Секту Меча Пурпурной Звезды — тоже весть, случайно принесённая людьми Цяо Цяньаня.
Бросив этот кисет Ли Фуи, она сочла поручение Наставника исполненным.
Впредь делами Ли Цзиньэр они с мужем Цяо Цяньанем больше не будут заниматься.
Линь Можань указала на него мечом: — Ли Фуи, Наставник всегда твердил, что он в долгу перед тобой, и не позволял нам вмешиваться.
— Но мне его жаль до слёз! — Линь Можань трясло от гнева.
— Впредь, если ты при мне скажешь о нём хоть одно дурное слово, я, Линь Можань, сдержу своё слово!
— Убирайся! Здесь нет того, кого ты ищешь.
Сказав это, она, с покрасневшими глазами, быстро развернулась и вошла в свой дворик, с грохотом захлопнув дверь.
Упала в объятия мужа и зарыдала в голос.
Серый Заяц-младший от испуга выронил чашу из рук. Его невестка всегда буянила только дома, сущий разбойник!
Когда это она так плакала?
На мгновение он застыл на месте, глядя, как брат гладит её по спине и потихоньку утешает.
— Муж… у меня больше нет Наставника… У-у-у…
— Мой Наставник был так хорош…
— …Почему так вышло?
— У-у-у… Наставник…
Цяо Цяньань вздохнул, крепко обнял её и нежно уговаривал: — У тебя есть я, есть наш дом, есть младший ученик…
Когда её плач поутих, он начал успокаивать её более подробно:
— Твой Наставник… любил, когда ты улыбаешься счастливо.
— Когда я приехал за тобой, он передал твою руку мне.
Он поправил волосы жены и продолжил: — Велел мне беречь тебя, чтобы ты всю жизнь была весела и счастлива.
— Ну-ну, не плачь, Наставнику будет жаль расставаться. — Он мягко вытер слёзы с лица жены.
Цяо Цяньань практиковал путь врачевания, он привык к жизни и смерти, но гибель Мо Чжэна тоже вызвала у него глубокую печаль.
Он бросил взгляд за дверь и вздохнул.
Человек уходит — и его жизнь гаснет как свеча. Будем надеяться, что этот Небесный Владыка Линфэн, получив желаемое, наконец угомонится.
…
Ли Фуи сжимал в руке кисет, слушая доносящиеся из-за двери рыдания, и его словно громом поразило.
— Не верю…
— Не верю!
— Наверняка они меня обманывают! Чтобы я отказался от поисков…
— Точно! — Он сжал кисет в кулак и пробормотал себе под нос: — Наверняка, чтобы обмануть меня, они так и сказали!
— Всё это ложь, как он мог умереть…
Он подошёл к двери и забарабанил по ней: — Старшая сестра! Я всё понял, вы с младшим братом сговорились и дурачите меня.
— Открывай! Я обещаю не уводить его, дай ты мне на него посмотреть.
Бам! Бам! Бам!
Дверь ходила ходуном от ударов.
Ли Фуи упрямо твердил, что Мо Чжэн непременно жив: — Клянусь, что не заберу его силой. Моя сестра… если она всё ещё жива, мне незачем больше ему мстить.
— Старшая сестра, дай мне с ним увидеться!
— Только одним глазком.
Бам, бам, бам…
С лёгким скрипом дверь приоткрылась, из неё вышел Цяо Цяньань и, развернувшись, снова закрыл калитку.
Ли Фуи уставился на него и спросил: — Владыка Дворца Цяо, моя старшая сестра наконец согласилась, чтобы вы отвели меня к нему? — В глазах его теплилась надежда.
Цяо Цяньань не кивнул, но и не отрицал, он провёл его в свою лекарскую беседку к столу.
Достал шкатулку из чёрного нефрита размером с ладонь, осторожно открыл крышку и подвинул к Ли Фуи.
— Это осталось после воскрешения твоей сестры… одна нить жизненного срока.
Глядя на тускло мерцающий в чёрной нефритовой шкатулке маленький сгусток света, который вот-вот должен был рассеяться.
Цяо Цяньань вздохнул: — Я думал, что, возможно, когда-нибудь это спасёт ему жизнь, и всё это время бережно хранил.
— Теперь и эта нить жизненного срока вот-вот исчезнет. Должно быть, Бессмертный Владыка Инси действительно скончался.
С щелчком захлопнув крышку шкатулки из чёрного нефрита, Цяо Цяньань искренне сказал: — Небесный Владыка Линфэн, Линь Можань не стала бы понапрасну порочить имя своего Наставника.
— Отделить нить жизненного срока от живой души чрезвычайно трудно, требуется, чтобы тот, у кого изымают срок, делал это добровольно, только тогда нить останется целой.
— Именно поэтому, даже будучи отделённой, нить жизненного срока по-прежнему имеет неразрывную связь с владельцем.
— Забери эту нить жизненного срока, с помощью тайного метода сможешь сам проверить, жив ли ещё Бессмертный Владыка Инси. — Иными словами, он отдавал Ли Фуи единственную оставшуюся в этом мире крупицу жизненного срока Мо Чжэна, чтобы тот самолично удостоверился.