Новость о том, как мальчик в белом, Чжан Сяофань, в одиночку погасил сокрушительную волну чудовищ, способную уничтожить весь город, прогремела по городу, подобно раскатам грома среди ясного неба, достигнув каждого уголка, проникая в каждую улицу и потрясая сердца всех жителей.
Народ ликовал, делясь новостью друг с другом, и со слезами радости запечатлел в своих сердцах образ юноши, парящего в воздухе, чья белая одежда была подобна снегу. Они почитали его как живого бога, хранителя и спасителя города Хуэйчжоу.
Каждый дом самопроизвольно установил таблички с его именем, молясь ему днем и ночью, благодаря юного сильного воина, который безмолвно спас весь город.
Те же, кто находился в городе, представители различных сил, большие и малые семьи, правители, узнав правду, были охвачены ужасом и тревогой. Они окончательно осознали непреложный факт:
В городе Хуэйчжоу появился настоящий высший мастер, существо, способное смести весь город, против которого нет никакого сопротивления.
Его сдержанность не означает, что им можно пренебречь.
Его молчание не означает слабости.
Он не ищет конфликтов, но это не значит, что его можно игнорировать.
С этого дня небо над городом Хуэйчжоу изменилось.
Все, кто имел дурные намерения, кто наблюдал втайне, кто пытался испытать его, немедленно скрыли свою силу, поджали хвосты и не смели совершить ни малейшего движения, ни проявить малейшее неуважение.
Однако этот мастер, вызвавший бурю в городе и в одиночку остановивший волну чудовищ, был на удивление сдержан, предельно спокоен.
После отражения волны чудовищ Чжан Сяофань не принял поклонения, не получил наград, не произнес громких слов. Он даже не задержался на мгновение на виду у людей, а тихо вернулся в свой маленький двор, сняв все покровы славы и силы, вновь став обычным юношей, проводящим время с семьей.
Словно та потрясающая битва, тот подвиг спасения всего города, та слава, раскатившаяся по всем сторонам, не имели к нему никакого отношения, словно это было всего лишь незначительное действие, совершенное им в движении.
На рассвете он проводил время с семьей, а на закате спокойно медитировал. Двор оставался таким же спокойным, а время текло так же мирно.
Только сам Сяофань знал лучше всего.
Эта надвигающаяся волна чудовищ была не концом, и даже не настоящей атакой.
Это была лишь проба.
Это была намеренная проба, проверка силы, касание его пределов со стороны скрытого за густым лесом кукловода, управляющего чудовищами, вторгающегося в города и вызывающего бурю.
Безумное наступление чудовищ, необъяснимое ослабление барьера, странное распространение яда, точный удар волны чудовищ... все это было связано, ничто не было случайностью.
Нынешнее спокойствие города Хуэйчжоу было лишь кратким и иллюзорным затишьем перед бурей.
Под землей бурлили подводные течения, в темноте зрели заговоры, в тишине надвигалась смертельная угроза.
Сяофань, продолжая спокойно проводить время с родителями и мягко помогая Сяо Мань в тренировках, полностью скрыл свою всеобъемлющую силу закона, не проявляя ни малейшего намека. В то же время он без каких-либо ограничений полностью развернул свое божественное сознание, которое, словно безграничная небесная сеть, охватывало каждый дюйм земли внутри и снаружи города Хуэйчжоу, каждую часть густого леса, каждую подземную реку, каждый уголок.
Любое дуновение ветра, любая мельчайшая зацепка, малейшая холодная и злая аура, любой необычный всплеск энергии — все это никогда не ускользало от его восприятия, от его глаз.
Он ждал.
Ждал, пока заговорщик сам себя выдаст.
Вскоре.
Спокойствие маленького двора снова было нарушено быстрыми шагами.
Дверь двора тихонько постучали — быстро, но с уважением, без малейшего намека на фамильярность.
Сяофань открыл глаза и, окинув взглядом, понял, кто пришел.
Цзян Суцин.
Однако на этот раз ее аура была более взволнованной, встревоженной и напряженной, чем когда-либо прежде, даже с нотками нескрываемого страха. Очевидно, случилось что-то чрезвычайно важное.
Сяофань встал и открыл дверь.
Цзян Суцин, стоявшая снаружи, была бледна, на лбу выступил мелкий пот, дыхание было прерывистым, одежда растрепана ветром. Увидев Сяофаня, она тут же поклонилась, ее голос дрожал от срочности и мольбы.
— Господин Чжан, случилась беда! С Академией Звездного Неба что-то произошло, это очень серьезно, прошу вас, обязательно отправьтесь туда и окажите помощь!
Сяофань поднял взгляд, его выражение лица было спокойным, без единой ряби.
Он уже слышал об Академии Звездного Неба.
Это учебное заведение, много лет дружившее с кланом Цзян, имело глубокие связи и было общепризнанной ведущей академией в городе Хуэйчжоу. Оно было огромным, насчитывало тысячи учеников, имело сильный преподавательский состав и множество мастеров. Это была не только колыбель для воспитания молодых мастеров, но и важная сила для защиты города Хуэйчжоу и сопротивления чудовищам, занимая решающее положение.
Если с Академией Звездного Неба что-то случится, если академия будет уничтожена, это затронет бесчисленное количество молодых студентов, бесчисленное количество семей, и даже напрямую подорвет оборонительные рубежи города Хуэйчжоу.
— Что случилось? — голос Сяофаня был ровным, но обладал успокаивающей силой.
Цзян Суцин глубоко вздохнула, подавила внутреннюю панику, и, четко, но спешно, произнесла по слогам:
— Защитный барьер на заднем дворе Академии... почти полностью разрушен и вот-вот обрушится!
— Директор Ду Сю лично провел расследование и сказал, что этот барьер — величайший массив, установленный древними мастерами сотни лет назад. Он используется для подавления зловещей энергии под землей, изоляции злых духов, блокирования внезапных атак чудовищ и является жизненно важным барьером для защиты фундамента Академии Звездного Неба!
— Но за последние полмесяца сила барьера стремительно истощается с пугающей и необратимой скоростью. Огромное количество трещин появляется на световом куполе, распространяясь, как паутина. При нынешних темпах, он полностью рассыплется не более чем через два месяца!
— Как только барьер полностью разрушится, зловещая энергия, спавшая сто лет под землей, вырвется наружу, разъедая все живое. К тому же, бесчисленные чудовища за пределами города, почувствовав ослабление барьера, несомненно, начнут массированную атаку, безумно прорываясь к академии... Тогда вся Академия Звездного Неба, и даже половина города Хуэйчжоу, превратятся в руины и мертвую землю!
Каждое слово было тяжелым, а каждое предложение — шокирующим.
Взгляд Сяофаня слегка похолодел.
Необъяснимое ослабление барьера, частые вспышки активности чудовищ, внезапное появление волны чудовищ, тайные манипуляции кукловода... Связывая эти события, сразу же вырисовывается четкая картина.
Это вовсе не совпадение.
Это спланированный, организованный, пошаговый последовательный заговор.
Враг шаг за шагом разрушает оборону города Хуэйчжоу, шаг за шагом разрывает барьеры города, шаг за шагом загоняет всех в безвыходное положение.
— Веди.
Сяофань, не колеблясь ни секунды, произнес два слова.
Цзян Суцин почувствовала облегчение, ее радость была безмерной. Она поспешно поклонилась: — Спасибо, господин Чжан! Следуйте за мной!
Мгновение спустя.
Сяофань последовал за Цзян Суцин и прибыл в Академию Звездного Неба.
Издалека академия выглядела величественно, с бесконечными залами, пульсирующей духовной энергией, на несколько порядков превосходя Академию Цинху. Внутри часто можно было увидеть молодых учеников с сильной аурой и наставников в длинных мантиях, все они были полны жизненной силы и обладали незаурядными талантами.
В обычные дни здесь, вероятно, звучали бы усердные занятия, звуки тренировок и царила бы атмосфера жизненной силы.
Но сейчас.
Вся Академия Звездного Неба была окутана напряженной, подавляющей, тяжелой и панической атмосферой, словно нависшая черная туча, от которой невозможно дышать.
Каждый ученик, каждый наставник, встреченный по пути, имел серьезное выражение лица, тревожный взгляд, тихо переговаривался, люди были в панике, совершенно лишенные былого энтузиазма и уверенности.
Очевидно, новость о скором разрушении барьера уже распространилась по всей академии.
Сяофань, одетый в белое, с чистой аурой, вошел на главную площадь вместе с Цзян Суцин.
В этот момент.
Чрезвычайно резкий, высокомерный, полный презрения и насмешки голос внезапно прорвал гнетущую атмосферу площади и ясно достиг ушей каждого.
— Хм! Кучка бесполезных! Бездельники! Даже чертов барьер удержать не можете, а еще называете себя первой академией города Хуэйчжоу? По-моему, Академия Звездного Неба — ничтожество! Не оправдывает своего названия!
Голос был дерзким и бесцеремонным.
Все повернулись на звук.
Они увидели юношу, одетого в роскошные одежды, с поясом из украшенной парчовой ленты, с высокомерным выражением лица и злобным взглядом. Он стоял в центре площади, скрестив руки за спиной, его истинная ци бушевала вокруг, его аура исходила наружу. Это был пик стадии очищения костного мозга, обладающий грозной силой!
Среди молодого поколения всей Академии Звездного Неба, он считался одним из лучших мастеров.
Его звали Сянь Фудун. Он был из среднего по величине клана в городе Хуэйчжоу. Опираясь на свои таланты и некоторую силу своего клана, он всегда беззаконно властвовал в академии, притеснял слабых, издевался над обычными учениками, был высокомерным и чрезвычайно дерзким.
В этот момент он ногой сильно толкнул худощавого, бедного, совершенно бесправного молодого ученика, который тут же упал на землю. Сянь Фудун смотрел на него свысока, полное презрения лицо.
— Ты, мусор, бесполезный, без связей и без силы, ты считаешь себя достойным тренироваться в Академии Звездного Неба? Пустая трата ресурсов! Лучше бы ты поскорее вернулся домой пахать землю, чтобы когда придет волна чудовищ и барьер разрушится, тебе не пришлось бы зря умирать, становясь пищей для чудовищ!
Худощавый ученик упал на землю, у него пошла кровь из уголка рта, взгляд был обиженным, но он боялся гневаться и не смел говорить.
Другие ученики вокруг тоже были полны гнева, но боялись гневаться и не смели говорить.
Сянь Фудун обладал сильной мощью, неплохим происхождением и был злобным и коварным. Если его спровоцировать, он неизбежно подвергнется жестокой мести. Никто не хотел навлекать на себя неприятности из-за незнакомца.
Видя, что никто не смеет возразить, Сянь Фудун становился еще более самодовольным. Высокомерие и гордость на его лице, казалось, вот-вот переполнят его.
В этот момент.
Спокойный, ровный взгляд, лишенный каких-либо эмоций, скользнул в его сторону.
Упал на Сянь Фудуна.
Сяофань меньше всего мог терпеть тех, кто силой притесняет слабых, пользуется своим могуществом, издевается над невинными, кто высокомерен и дерзок.
Особенно в это время, когда все были в панике и нависла угроза, этот человек не только не беспокоился о безопасности академии, но и использовал эту возможность, чтобы притеснять товарищей, проявляя чудовищную жестокость, вызывая отвращение.
Сянь Фудун тут же почувствовал этот взгляд, резко повернул голову и свирепо уставился на него.
Когда он увидел Сяофаня, одетого в простую белую одежду, со скрытой аурой, выглядевшего совершенно незаметным, словно деревенский простак, он тут же презрительно рассмеялся. Его взгляд, полный презрения и насмешки, стал еще более интенсивным.
— Откуда взялся этот деревенщина? Откуда вылез этот пацан? Ты смеешь смотреть на меня таким взглядом? Веришь, что я раздавлю тебя одним ударом и вышвырну из Академии Звездного Неба?
Он совершенно не узнал Сяофаня, и тем более не знал, что этот на вид обычный юноша был тем самым хранителем, который в одиночку остановил волну чудовищ и спас весь город.
Как только он закончил говорить.
Сяофань не сдвинулся с места, его тело не пошатнулось, он даже не поднял палец.
Только в глубине его глаз едва заметно промелькнула холодная искра.
Искра, исходящая от души, от закона, высшая холодность, способная раздавить все мирское.
— У-у-ум…
Невидимое, бесцветное, беззвучное, но тяжелое, как древняя гора, ужасающее давление мгновенно обрушилось!
Словно рухнули небеса, словно проснулись свирепые звери, словно разгневался бог!
Сянь Фудун весь замер!
Выражение высокомерия, гордости, презрения, свирепости на его лице застыло, словно запечатлелось!
В следующее мгновение, холодный пот мгновенно пропитал всю его одежду, стекая по лбу, пробирая до костей.
Он чувствовал себя так, словно его прицелилась высшая свирепая тварь, пробудившаяся из древности, или высочайший бог!
Его душа трепетала, тело застыло, он не мог пошевелить ни единым мускулом, не мог сделать ни одного полного вдоха. Каждая клетка его тела кричала, боялась, молила о пощаде!
— Плюх!
Раздался глухой звук падения на колени.
Только что высокомерный и самодовольный мастер пика стадии очищения костного мозга, Сянь Фудун, мгновенно почувствовал, как его ноги подкосились, и он, не в силах контролировать себя, упал на колени. Его колени с силой ударились о каменные плиты, почти раздробленными.
Он весь дрожал, словно от холода, его лоб крепко прижался к земле, он не смел поднять голову ни на йоту, даже боясь громко дышать. Его голос был полон крайнего страха, со слезами, униженно, до самой грязи.
— Я ошибся… я ошибся, господин! Прошу, пощадите меня! Я не узнал вас! Я больше никогда не осмелюсь! Никогда больше!
Мгновение назад — высокомерный и самодовольный.
Мгновение спустя — на коленях, моля о пощаде, как падшая собака.
Резкий контраст, всего за одну секунду.
Все замерло.
Была полная тишина.
Все ученики и наставники, наблюдавшие за этим, были ошеломлены, их глаза широко раскрылись, рты открылись, их мозг был пустым, они были совершенно ошеломлены.
Они никак не могли ожидать, что Сянь Фудун, который властвовал в академии, будет напуган настолько, что упадет на колени и будет молить о пощаде одним лишь взглядом обычного юноши в белом, не имея даже смелости сопротивляться!
Какая ужасающая сила!
Сяофань не хотел больше смотреть на эту букашку, похожую на клоуна. Его выражение лица было спокойным, его тонкие губы слегка шевельнулись, и он произнес одно слово.
— Убирайся.
Одно слово — как приказ.
Сянь Фудун, словно получив амнистию, услышав самый прекрасный звук в мире, покатился и пополз, используя руки и ноги, нелепо, словно испражняясь, сбежал с площади, даже не смея оглянуться. С тех пор он больше никогда не осмеливался появиться в Академии Звездного Неба.
Только когда его фигура полностью исчезла.
Люди медленно пришли в себя.
Их взгляды на Сяофаня, мгновенно изменились с любопытства и недоумения на крайнее благоговение, восхищение и страх, не смея проявлять малейшего неуважения.
Цзян Суцин стояла рядом и тихо вздохнула.
Господин Чжан, как всегда, действовал решительно, спокойно и одним своим гневом усмирял сильных.
Не нужно было действовать, не нужно было говорить, достаточно было одного взгляда, чтобы усмирить всех мелких обидчиков.
Вскоре.
Пожилой мужчина с крепкой аурой, быстро шагающий, с седыми волосами и усталым лицом, быстро вышел из глубины академии.
Это был директор Академии Звездного Неба, Ду Сю.
Культивация Ду Сю давно достигла стадии совершенной ци. Он считался высшим мастером во всем городе Хуэйчжоу, обладал огромным авторитетом и пользовался уважением.
Однако сейчас его глаза были полны красных вен, лицо было истощенным, волосы седыми и растрепанными. Очевидно, что из-за дела с барьером он работал день и ночь, истощил свои силы и был полностью измотан.
Когда он увидел Сяофаня, его тусклые глаза мгновенно вспыхнули удивительным светом, словно он увидел последнюю соломинку, увидел надежду всего звездного неба.
Он быстро приблизился, позабыв о своем статусе и достоинстве директора, и тут же глубоко поклонился Сяофаню, его отношение было предельно уважительным, а голос звучал с нескрываемым волнением и надеждой.
— Господин Чжан! Наконец-то вы прибыли! Вся Академия Звездного Неба, и даже весь город Хуэйчжоу, теперь надеются только на вас! Прошу вас, окажите помощь, спасите академию, спасите тысячи студентов!
Сяофань слегка кивнул, его голос был ровным: — Не нужно столько церемоний, пойдемте посмотрим на барьер.
— Да! Господин, пожалуйста! — Ду Сю поспешно указал дорогу, не смея проявить ни малейшей небрежности.
Вместе они прошли через многочисленные залы и достигли самого дальнего, самого секретного и самого важного запретного места на заднем дворе Академии Звездного Неба.
Как только они вошли, извилистая, холодная, пронизывающая, гниющая зловещая энергия тут же обрушилась на них, заставляя тело дрожать от холода, а разум — тревожиться.
Подняв глаза.
Огромный, полупрозрачный древний световой купол барьера, окутывающий всю долину, предстал перед их глазами.
Однако в данный момент этот некогда несокрушимый барьер был уже сильно поврежден и шатался.
Световой купол был покрыт плотной паутиной ужасающих трещин, словно стекло, готовое вот-вот разбиться. Свет был тусклым, аура слабой, он мог полностью разрушиться в любой момент.
Из глубины земли непрерывно исходила зловещая, ужасающая, рычащая энергия, безумно атакуя барьер и просачиваясь сквозь трещины, распространяясь наружу.
Трава и деревья вокруг барьера были уже полностью разъедены зловещей энергией, высохли и почернели, земля растрескалась, царило полное запустение, словно ад на земле.
А на краю густого леса, дальше от барьера, непрерывно доносились волны яростного рева чудовищ!
Тысячи чудовищ, казалось, давно почувствовали ослабление барьера, они непрерывно собирались со всех сторон, злобно рыча, приготовившись в любой момент начать последнюю атаку. Как только барьер разрушится, они хлынут внутрь и устроят кровавую бойню в академии!
Ду Сю стоял перед барьером, его лицо было горьким и беспомощным. Он глубоко вздохнул, его голос звучал полон бессилия.
— Господин Чжан, мы пробовали бесчисленное количество методов... закачивали энергию из миллионов духовных камней, восстанавливали массивы, собирали всех мастеров академии, чтобы беспрерывно вливать в него истинную ци, приглашали всех мастеров из города для подкрепления... но все было бесполезно!
— Основа и ядро этого древнего барьера были разрушены. Все, что мы делали, было каплей в море, лишь временно продлевая время, и совершенно не могло исправить это кардинально... Максимум через два месяца он обязательно разрушится.
Сяофань подошел к барьеру, его выражение лица было спокойным. Он протянул правую руку и слегка коснулся кончиками пальцев потрескавшегося светового купола.
Едва заметная золотистая сила закона проникла в барьер.
Всего за мгновение.
Он полностью постиг всю правду.
Барьер не старел естественным образом, не терял силу
— Чжан Сяофань… верно?…
— Ты испортил мои великие дела, разрушил мои планы, укрепил барьер, подавил моих чудовищ… Ты молодец, очень хорошо.
— Ты у меня постой.
— Город Лучжоу… хе-хе, там будет твоя могила.
— В этот раз я не дам тебе вернуться!
Голос был ледяным и пронзительным, полным ненависти.
Слова затихли.
Черная, как чернила, невероятно зловещая аура мелькнула и исчезла в воздухе, не оставив ни следа, будто её никогда и не было.
Убийственный заговор против Чжан Сяофаня уже был тайно сплетён.
Сяофань вернулся домой.
Солнце клонилось к закату, небо было залито вечерней зарёй.
Во дворе Сяо Мань радостно занималась методикой культивации, родители тихо занимались домашними делами, их улыбки были нежными, а жизнь — спокойной.
Видя беззаботную и наивную улыбку сестры, видя спокойствие, мир и счастье родителей.
Сердце Сяофаня наполнилось мягкостью, теплом и твёрдостью.
Он тихо подошёл, нежно погладил Сяо Мань по голове, его взгляд был полон нежности и решимости.
Втайне он поклялся.
Кем бы ни был закулисный кукловод, сколько бы опасностей ни ждало впереди, какой бы смертельный план ни был подготовлен в городе Лучжоу.
Если кто-то посмеет тронуть его семью, нарушить его покой, уничтожить всё, что он защищает.
Он проломит им путь, уничтожит всех врагов, растопчет все заговоры, раздавит всех противников!
Если встретит бога — убьёт бога, если встретит Будду — убьёт Будду!
Поездка в город Лучжоу непременно поднимет новую бурю.
Непременно выведет на свет самого глубоко спрятанного закулисного кукловода.
Непременно приведёт к эпохальной финальной схватке.
А Чжан Сяофань.
Не будет бояться ничего.
Обладая высшими законами, он будет иметь непобедимую уверенность, чтобы смести девять небес и десять земель, растоптать все коварные планы и врагов!