Слух о том, как Чжан Сяофань превзошел всех на аукционе, с легкостью подавил провокаторов и одним уколом вылечил многолетнюю болезнь главы семьи Лун, Фу Бовэня, своим непревзойденным врачебным искусством, разнесся по всему городу Хуэйчжоу, словно гром, за одну ночь достигнув каждого уголка и подняв бушующие волны.
Поначалу его слава была известна лишь в узких кругах — среди учителей и учеников Академии Цинху, семьи Цзян, группы Лун и других относительно небольших сил. Хоть и чувствовали почтение, но город в целом не был по-настоящему потрясен. Но в этот раз: десять миллиардов на аукционе, юная леди семьи Лун, лично склонившаяся для приветствия, с легкостью нейтрализовавшая главаря головорезов, исцеляющая людей одним уколом... Каждое такое событие, каждое деяние поражало воображение, переворачивало сознание.
За одну ночь четыре слова — Чжан Сяофань — окончательно превратились в самое популярное, самое таинственное, самое могущественное и самое вызывающее восхищение имя в городе Хуэйчжоу.
Бесчисленные семьи, большие и малые, всевозможные силы, культивационные секты, городские воротили — все обезумели, жаждая найти возможность подружиться, привлечь или примкнуть к этому непостижимому молодому сильному воину. Приносили подарки, навещали, просились в ученики, искали защиты — едва не растоптав порог его маленького дворика.
Но Сяофань по-прежнему сохранял прежнее спокойствие, был невозмутим и невозмутим, оставляя всю внешнюю суету и восхваление за воротами двора.
Каждый день, помимо заботы о семье, обучения Сяомана практике и ухода за родителями, он уединенно медитировал во дворе, направляя свое сознание во все стороны города Хуэйчжоу, чтобы укрепить свой уровень, постичь законы Небес и Земли, и молчаливо настороже ожидая любых нетипичных движений из тени.
Он лучше всех понимал.
Мелкие волны, конфликты и поклонения в городе Хуэйчжоу — это лишь ничтожная рябь на фоне бескрайнего хаоса. Настоящая опасность, настоящие враги, настоящая катастрофа все еще таятся в глубине густого леса, под темной землей, в никому не известных уголках, незаметно зреют и подступают.
Та злая сила, что тайно управляла дикими зверями, мутила воду и стремилась свергнуть город, никогда не исчезала, напротив, становилась все сильнее и все более беспокойной.
Спокойные дни давно подошли к концу.
В этот послеполуденный день, под теплым осенним солнцем и ласковым ветерком, во дворе царила умиротворенная тишина.
Сяофань уже собирался выйти, чтобы лично отправиться к окраине леса за городом и проверить недавние передвижения диких зверей, чтобы определить точное время возникновения нашествия и заблаговременно принять меры.
Но в тот момент, когда он сделал шаг.
Снаружи двора внезапно послышался торопливый, панический стук в дверь, полный всхлипов и отчаяния.
«Дон… Дон-дон-дон…»
Стук был то сильным, то слабым, полон беспомощности и скорби, совершенно не похожий на прежние уважительные и подобострастные визиты.
Сяофань едва заметно нахмурился, слегка окинул взглядом своим сознанием и увидел лицо того, кто стоял за дверью.
Сердце его слегка сжалось.
Пришедшей оказалась его бывшая наставница в Академии Цинху — Цзяо Юнь.
В настоящее время Цзяо Юнь совершенно не походила на ту достойную, добрую, изящную и спокойную наставницу, какой она была в академии. Ее лицо было изможденным, глаза опухли, как грецкие орехи, полные красных прожилок, явно она плакала долгое время; одежда была в беспорядке, волосы слегка растрепаны, выражение лица усталое и отчаянное, вся ее фигура словно лишилась жизненных сил, шатаясь, готовая упасть в любой момент.
Как только она увидела открывшего дверь Сяофаня, вся ее прежняя стойкость мгновенно рухнула, слезы, словно оборванные нити жемчуга, неудержимо потекли, голос дрожал от всхлипов, полный отчаяния и мольбы.
«Сяофань… умоляю тебя… умоляю, спаси моего отца, только ты можешь его спасти… весь город Хуэйчжоу, только ты можешь его спасти…»
Сяофань встревожился, поспешно шагнул вперед, мягко поддержал шатающуюся Цзяо Юнь и завел ее во двор, его голос был спокоен, но с оттенком тепла.
«Учитель, не стоит церемониться, проходите, поговорим, не торопитесь».
Когда-то, обучаясь в Академии Цинху, Цзяо Юнь была его наставницей по боевым искусствам. Она была добра и заботлива, искренна в общении, никогда не имела учительского высокомерия, и не делила людей по статусу. Сяофаня, который был из небогатой семьи и казался обычным, она всегда проявляла заботу, поддержку и давала наставления.
Этот прежний долг благодарности Сяофань всегда хранил в сердце, никогда не забывая.
Капля доброты должна быть вознаграждена родником.
Тем более, когда его прежде добрая и великодушная наставница оказалась в безвыходном положении и пришла за помощью.
Поддержав Цзяо Юнь и усадив ее на каменную скамью во дворе, Сяофань подал ей стакан теплой воды и спокойно выслушал.
Из прерывистых, полных рыданий рассказов Цзяо Юнь, Сяофань наконец полностью понял всю подоплеку произошедшего.
Отца Цзяо Юнь звали Лан Тяньмин, он был в городе Хуэйчжоу очень уважаемым, заслуженным и пользовавшимся хорошей репутацией воином.
В молодости он долгие годы нес службу на оборонительных рубежах за городом, всю свою жизнь охотился на диких зверей, защищал город, оберегал жителей, сражался в крови, рисковал жизнью, совершил бесчисленные подвиги и на протяжении десятилетий обеспечивал мир в городе Хуэйчжоу.
Но десять лет назад, во время крупной операции по уничтожению высокоранговых диких зверей, Лан Тяньмин, чтобы прикрыть отход товарищей, был ранен в грудь ядовитой лапой редкого ядовитого зверя.
Яд был чрезвычайно мощным, загадочным и жестоким, происходил из яда Древнего необычного вида дикого зверя, ныне вымершего. Он проникал в меридианы, пожирал даньтянь, разъедал плоть и кровь, поглощал жизненную силу. Обычные врачи, обычные лекарства, обычные методы детоксикации были совершенно неспособны его нейтрализовать, даже сдерживать было крайне сложно.
В течение этих десяти лет Цзяо Юнь, чтобы спасти отца, потратила почти все семейные сбережения, продала все сокровища, пригласила всех известных врачей, алхимиков и экспертов по противоядиям в городе Хуэйчжоу и за его пределами, опробовала бесчисленное количество рецептов, секретных техник и редчайших сокровищ.
Но все было безрезультатно.
Яд день за днем, год за годом, непрерывно накапливался и распространялся в теле Лан Тяньмина, постепенно высасывая его жизненные силы и мощь.
До недавнего времени.
Яд в теле Лан Тяньмина наконец полностью прорвался, подобно прорыву дамбы, безумно бушуя, мгновенно проникнув во внутренние органы, захватывая сердце и душу.
Старик уже впал в глубокую кому, его дыхание стало чрезвычайно слабым, пульс почти исчез, цвет лица стал черным, как сажа, и в любой момент он мог умереть, будучи неизлечимым.
Последние несколько приглашенных именитых врачей беспомощно покачали головами, вздохнули и отказались, посоветовав Цзяо Юнь готовиться к похоронам и смириться с реальностью.
В безвыходном, предельно отчаявшемся положении Цзяо Юнь, в самый темный и беспомощный момент, внезапно услышала имя Чжан Сяофаня — того самого молодого сильного воина, который одним уколом исцелил главу семьи Лун, обладающего божественными врачебными навыками и достигшего вершины могущества.
Она почти мгновенно зажгла последнюю искорку надежды, бросилась вперед, пренебрегая всем, упала на колени перед дверью Сяофаня, умоляя его оказать помощь.
«Господин, я знаю, что не должна вас беспокоить, я знаю, что вы высокопоставленная личность и очень заняты… но у меня есть только отец, другого родного человека у меня нет, я не могу его потерять, я действительно не могу его потерять…»
Цзяо Юнь не могла остановить рыдания, ее колени подогнулись, она уже готова была низко поклониться Сяофаню, став предельно униженной.
Сяофань молниеносно протянул руку и поддержал ее, не давая ей упасть, его голос был спокоен, но наполнен несокрушимой силой, заставляющей чувствовать себя уверенно.
«Учителю не нужно церемониться, и тем более так себя вести. В академии вы относились ко мне недурно, проявляли заботу, сегодня, когда вы в беде, я ни за что не останусь в стороне».
«Не нужно больше говорить, немедленно ведите меня, я пойду с вами повидать старого Лана».
Эти короткие слова.
Словно самый теплый свет, мгновенно осветили отчаянный мир Цзяо Юнь.
Цзяо Юнь резко подняла голову, в ее опухших от слез глазах вспыхнул свет неверия и радости, слезы снова потекли, но это были слезы радости и благодарности.
Она закивала, невнятно повторяя слова благодарности: «Спасибо вам… Сяофань, спасибо вам… я знала, я знала, что вы обязательно спасете моего отца…»
Спустя мгновение.
Сяофань поручил Сяомань подождать дома, затем последовал за Цзяо Юнь и быстро покинул маленький двор, направляясь прямиком к дому Лана.
Дом Лана находился на западной стороне города Хуэйчжоу. Это не была богатая семья, но это был уважаемый род воинов. Двор был обставлен просто, но источал ауру праведности.
Но в настоящее время в доме Лана царила чрезвычайно гнетущая, тяжелая и скорбная атмосфера.
Были зажжены белые свечи, звучала траурная музыка, родственники скорбно молчали, тихо плакали, врачи качали головами и вздыхали, беспомощные, явно уже смирившись с фактом скорой кончины Лан Тяньмина.
Сяофань, следуя за Цзяо Юнь, быстро вошел в самую дальнюю спальню.
Оттуда повеяло густым запахом гнили и смертельного яда.
На кровати спокойно лежал Лан Тяньмин, его лицо было черным, как сажа, губы синие и пепельные, дыхание настолько слабое, что почти неощутимое, грудь едва заметно вздымалась, меридианы по всему телу тускло чернели, яд полностью проник в сердце, меридианы были разорваны, даньтянь иссох.
Даже главный алхимик или главный врач города Хуэйчжоу лишь покачал бы головой и сказал: «Неизлечимо, готовьтесь к похоронам».
Несколько опытных старых врачей, окруживших его, увидев состояние Лан Тяньмина, снова беспомощно покачали головами и тихо вздохнули.
«Эх, яд проник во все внутренние органы, даже костный мозг почернел, даже если сам бог придет, не сможет его спасти…»
«Старый Лан всю жизнь защищал город, и закончил вот так, это действительно душераздирающе…»
«Наставница Цзяо Юнь, примите мои соболезнования, мы… действительно сделали все, что могли».
Цзяо Юнь, увидев умирающего отца, снова разрыдалась, слезы хлынули неудержимым потоком, сердце ее разрывалось от боли.
Сяофань подошел к кровати и спокойно взглянул.
Его брови едва заметно дернулись.
Лан Тяньмин действительно был отравлен редчайшим ядом Древнего необычного вида дикого зверя, который был коварным и агрессивным, разъедал жизненную силу. Любой врач или любое лекарство в этом мире были бы бессильны, и это была бы несомненная смерть.
Но для него, обладающего высшей силой жизни.
Нейтрализовать этот яд, восстановить разорванные меридианы, спасти умирающего — это было лишь делом рук, пустяком.
«Всем выйти».
Сяофань спокойно сказал, его голос был ровным, но с неоспоримой силой.
Врачи и родственники Лан семьи в комнате замерли, некоторые с недоумением посмотрели на внезапно появившегося молодого парня.
Кто-то не выдержал и спросил, с ноткой недовольства и сомнения: «Молодой человек, это не место для баловства! Старый Лан уже на исходе сил, даже мы бессильны, что вы, мальчишка, можете сделать? Не пытайтесь казаться сильным, не отнимайте у человека последние шансы на жизнь!»
По их мнению, Сяофань был слишком молод, ему было всего семнадцать-восемнадцать лет, как он мог разбираться в высококлассной медицине? Тем более в лечении смертельного заболевания, от которого отказались даже именитые врачи.
Но Цзяо Юнь без колебаний выбрала верить Сяофаню.
Она вытерла слезы, ее лицо стало решительным, она обратилась ко всем: «Уважаемые господа, пожалуйста, временно выйдите из комнаты, я верю господину Сяофаню, он обязательно спасет моего отца! Пожалуйста, сотрудничайте!»
Цзяо Юнь имела значительный авторитет в семье Лана, будучи единственной дочерью Лан Тяньмина.
Хотя у всех были сомнения, недоумения и недоверие, они все же кивнули и один за другим покинули комнату, оставив пространство для Сяофаня и находящегося без сознания Лан Тяньмина.
Дверь тихо закрылась.
В комнате остались только Сяофань и Лан Тяньмин, умирающий на кровати.
Сяофань сохранял спокойное выражение лица, медленно подошел к кровати.
Он не использовал никаких пилюль, не применял никаких сложных медицинских техник, не использовал никаких игл, камней или отваров.
Просто медленно поднял правую руку, на кончике его пальцев медленно собирался теплый, чистый, священный, полный бесконечной жизненной силы бледно-золотистый свет.
Все выжившие воины, все солдаты на линии обороны, все наблюдавшие издалека мирные жители — все застыли на месте, разинув рты глядя на фигуру в белом, парившую в небе.
Разум был пуст, полностью ошеломлён, полностью потрясён, полностью лишился способности мыслить.
Осталось лишь безграничное благоговение, поклонение, вера и спокойствие.
Сяофань медленно опустил ладонь, склонил голову и равнодушно окинул взглядом поле боя, убедившись, что больше чудовищ не осталось в живых, что линия обороны в безопасности, что городской район невредим.
Фигура мелькнула.
Снова превратилась в белое свечение и исчезла в небе.
Словно её и не было.
Не оставляя имени, не ища заслуг, не выставляясь напоказ.
Он незаметно ушёл, вернувшись в небольшой двор.
И лишь спустя долгое, долгое время.
Оставшиеся в живых наконец-то выбрались из состояния крайнего потрясения, словно пробудившись ото сна.
В следующую секунду.
«Бум —!!!»
Разрывающее небо, сотрясающее землю, доносящееся до небес ликование, крики, благодарность и поклонение — мгновенно взорвались!
«Это тот юноша! Это господин в белом!»
«Он спас нас! Спас всю линию обороны! Спас весь город Хуэйчжоу!»
«Господин непобедим! Господин — бог! Господин — спаситель нашего города Хуэйчжоу!»
Крики радости, благодарности и поклонения устремлялись в небо, разносясь во все стороны.
Лан Тяньмин и Цзяо Юнь тоже прибыли на место происшествия. Глядя на разгромленное, но абсолютно безопасное поле боя, на невредимый город Хуэйчжоу, их уважение и благодарность к Сяофаню достигли предела, проникнув в самую душу.
А в это время Сяофань.
Уже незаметно вернулся домой, смыл с себя едва уловимый запах крови, переоделся в чистую белую одежду и тихо стоял во дворе небольшого дворика.
Он поднял голову и посмотрел в сторону самой глубокой, самой тёмной и самой скрытой части густого леса за городом.
В глазах мелькнула едва заметная серьёзность и холод.
Этот звериный набег произошёл слишком внезапно, слишком свирепо, слишком странно. Его масштабы значительно превосходили пределы обычного естественного проявления.
Очевидно, это было совсем не случайность.
А кто-то, скрываясь в тени, намеренно спровоцировал, намеренно подтолкнул, намеренно управлял этим!
Такое скрытое в глубине густого леса, злобное и холодное, постоянно подстёгивающее чудовищ к ярости, человеческое дыхание снова чётко проявилось, становясь всё сильнее, всё менее скрывая себя.
Уголки губ Сяофаня медленно изогнулись в холодной, равнодушной, беспощадной дуге.
Кто бы ты ни был.
Где бы ты ни прятался.
Какие бы коварные планы у тебя ни были.
Смел вызвать бурю, смел ранить невиновных людей, смел нарушить покой города, смел потревожить мирную жизнь его и семьи.
Он обязательно вырвет тебя с корнем, полностью разоблачит.
Разобьёт на куски, уничтожит душу и дух, и навечно не даст тебе обрести покой!
Ночь медленно опускалась, закатное солнце окрашивало небо.
Город Хуэйчжоу окончательно вернул себе прежнее спокойствие и мир.
Загорелись огни, вьётся дым из труб, жители спокойны, семья воссоединилась.
Но все знали.
У этого города появился защитник.
Появился непобедимый, могущественный воин в белом, подобном снегу, пронзающий небеса и землю, охраняющий мир на этой территории.
Имя Чжан Сяофань, словно вечная звезда, осветило ночное небо города Хуэйчжоу.
Его легенда продолжалась.
Большие бури и невзгоды были уже на подходе.
А он, с непобедимой статью, сметет всё и всех защитит.