Южный Предел, гора Цинсюань.
Зима в Южном Пределе, где снег выпадает крайне редко, выдалась необычайно снежной.
Снег покрыл тысячи вершин, лёд сковал ущелья.
А на горе Цинсюань стояла скромная бамбуковая хижина.
Расположенная рядом с тремя одинокими могилами, она излучала безграничное уныние.
Внезапно, сквозь снежную бурю появилась фигура.
Это был старик с белоснежными волосами и бородой, опирающийся на посох и закутанный в широкий чёрный халат.
Холодный иней покрывал его одежду, но снежная пелена не гнула его прямую, как сосна, спину.
— Пришёл! —
Едва старик с белыми волосами подошёл к бамбуковой хижине, как несколько золотых амулетов, излучающих духовную энергию, полетели в него.
— Кто?! —
Беловолосый старик, казалось, не ожидал этого, он был одновременно удивлён и разгневан.
Хотя он и хотел сопротивляться, эти золотые амулеты были вовсе не обычными предметами и мгновенно сковали его.
Его культивация стадии Заложения Основы не могла быть использована ни на йоту.
— Поймали этого старого хрыча. —
Выскочили несколько фигур, молодые с виду, одетые в одежду секты, явно ученики секты.
Но старик, очевидно, не узнавал никого из них. Он с трудом поднялся и в гневе спросил: — Кто вы такие?
— Я живу здесь в уединении, у меня нет к вам ни вражды, ни обид. Зачем вы так поступаете?!
Услышав это, трое переглянулись. Один из них вышел вперёд, его улыбка казалась зловещей.
— Старый хрыч. —
— Крестьяне у подножия горы говорили, что на этой горе живёт бессмертный, которому три-четыре сотни лет. —
— Мы думали, что здесь живёт какой-то старец, и пришли за его наставлениями. —
— Но кто бы мог подумать, что так называемый бессмертный в устах этих ничтожных смертных окажется всего лишь культиватором стадии Заложения Основы? —
— Изначально, если бы мы его не встретили, то и ладно. —
— Но мы подумали, что что-то не так. Как может культиватор стадии Заложения Основы жить три-четыре сотни лет? —
— Даже культиватор на пике стадии Заложения Основы проживёт максимум двести лет. —
— А ты, культиватор начальной стадии Заложения Основы.
— Как?
Говоря это, тот подошёл, похлопал по лицу беловолосого старика и злобно рассмеялся.
— Старый хрыч, скажи нам честно. —
— Здесь не спрятано ли какое-нибудь сокровище?
— Здесь нет сокровищ. —
Как только старик отрицательно ответил, раздался звук «бах».
— Бах! —
— Старый хрыч, ещё смеешь упрямиться!
Мужчина с веснушками на лице со всей силы ударил старика ногой, отбросив его.
В тот же миг брызнули снежинки.
Словно расцветший белый лотос.
А старик, зарывшись в снег, оказался окружён клубящимся туманом из снежной пыли.
— Плюх. —
Кровь окрасила иней.
Старик непрерывно кашлял кровью, его тело дрожало.
Он лишился духовной силы, всего лишь дряхлый старик, как он мог выдержать этот удар?
В этот момент взгляд другого мужчины упал на три могилы рядом с бамбуковой хижиной. Его осенила мысль, и он произнёс:
— Неужели, спрятано в этих трёх зелёных могилах?
Услышав это, все трое посмотрели туда.
— Нельзя! —
А старик, услышав это, мгновенно пришёл в возбуждение, пытаясь подняться.
Но жгучая боль в животе заставляла его лишь сгибаться.
— Там нет… —
Старик протянул руку, пытаясь остановить.
— Вау. —
Внезапно, от переполнявшего его гнева, старик, не закончив фразу, снова выплюнул полный рот крови.
Но он всё равно, стиснув зубы, проговорил:
— Там… нет сокровищ!
Однако, чем больше старик волновался, тем больше трое были уверены, что угадали.
— Старый хрыч, думаешь, мы тебе поверим? —
Мужчина с веснушками холодно усмехнулся, бросил эту фразу и направился к трём зелёным могилам.
Остальные двое последовали его примеру.
— Стойте!
— Я — могильщик, посланный Бессмертным Владыкой Безграничности. С этими тремя могилами нельзя вмешиваться!
Как только старик это сказал, трое замерли.
Как они могли не слышать имени Бессмертного Владыки Безграничности? Это был величайший человек в мире!
Несколько дней назад распространилась новость, что этот Бессмертный Владыка Безграничности вышел из уединения, и его раны полностью зажили.
Но...
— Ха-ха-ха! —
Трое тут же разразились громким смехом.
Один из них даже согнулся, указывая на старика, и смеялся до слёз: — Старый хрыч, можешь и обманывать. —
— Но хотя бы придумай что-нибудь правдоподобное?
— Как мог столь великий Бессмертный Владыка Безграничности послать сюда такого умирающего старого хрыча стадии Заложения Основы, чтобы охранять могилу?
— И ещё. —
Сказав это, человек перестал смеяться, его лицо похолодело, и он стал медленно подходить к старику.
— Великий Владыка родом из секты в Центральном регионе, это известно всему миру. —
— Как он мог быть связан с людьми из этой глуши, да ещё и позволить тебе, культиватору стадии Заложения Основы, охранять могилу?
Он подошёл к старику, сжал кулак.
— Если ты действительно знаешь Бессмертного Владыку Безграничности, я дам тебе время, равное полному сгоранию благовония, чтобы позвать его.
— Тогда мы, трое братьев, поклонимся тебе и извинимся.
Услышав это, старик вытер кровь с губ горькой улыбкой: — Как я могу связаться с Великим Владыкой.
Внезапно раздался звук «пшшш». —
Поток духовной силы пронзил тело старика, и он снова упал на снег.
— Хм! —
Мужчина с веснушками холодно фыркнул: — Брат Чэнь, не слушай этого старого хрыча, он просто издевается.
— Просто раскопай могилы, заберёте сокровища, а потом убьёте этого старого ничтожества. —
— Если он действительно знает Бессмертного Владыку Безграничности, то я, Чжан Кай, признаю поражение. Чего мне бояться, если я умру?
— Правда?
Раздался спокойный голос.
Этот голос исходил не от троих, и не от старика.
— Кто?! —
Трое мгновенно насторожились и стали оглядываться по сторонам.
— Владыка… вы вернулись. —
Только старик, лежащий на снегу, увидел фигуру в воздухе, и в его мутных глазах появилась едва заметная улыбка.
— Владыка?
Трое, услышав это, посмотрели на старика, а затем, проследив за его взглядом, подняли головы и вздрогнули.
Они увидели, что над ними, неведомо когда, стояла фигура, подобная сошедшему с небес бессмертному.
В белом халате, с чёрными волосами, складки его одежд развевались на ветру.
Хотя никакой ауры не проявлялось, они необъяснимым образом почувствовали трепет в своих сердцах, дрожь, идущую из самой души.
В этот момент, подобный сошедшему с небес бессмертному, смотрел на них своими глубокими глазами, вызывая мурашки по спине.
— Ты… —
— Нет-нет-нет, старший.
— Мы… —
Трое стали говорить бессвязно.
Пришедшим был Нянь Уван.
Он опустил взгляд и посмотрел на старика в снегу: — Цзыгуй, прошло всего двести лет.
— А ты так постарел.
Услышав это, старик в снегу улыбнулся: — Владыка по-прежнему обладает прежним великолепием. —
— А Цзыгуй уже стар и дряхл.
Нянь Уван стоял, сложив руки за спиной, и мысленно просканировал бамбуковую хижину, едва заметно вздохнув.
— Те пилюли, почему ты их не использовал?
— Цзыгуй не хотел их использовать.
— Потому что Цзыгуй хотел доказать Владыке, что без методов и пилюль, изменяющих тело,
— Цзыгуй всё равно сможет совершенствоваться.
Сказав это, старик с некоторой печалью посмотрел на Владыку Нянь Увана: — Великий Путь действительно безжалостен. —
— А время тем более безжалостно.
— Но Владыка прав, у Цзыгуя действительно нет таланта для совершенствования. Даже если потратить всю жизнь.
— Сейчас Цзыгуй всего лишь на стадии Заложения Основы.
Услышав это, Нянь Уван спокойно спросил:
— Ты винишь меня?
— Не виню.
Старик покачал головой, на его лице снова появилась лёгкая гордость: — Хоть и есть некоторое сожаление.
— Но Владыка научил меня одной фразе. —
— Жизнь подобна игре в шахматы, сделав ход, не жалей. —
— Выбор сделал Цзыгуй сам, просто жаль, что у Цзыгуй не хватило сил, чтобы достичь этого.
— Но Цзыгуй смог познакомиться с таким человеком, как Владыка.
— И ступить на путь совершенствования, попробовать ощутить полёт на ветру и странствия по миру.
— Цзыгуй в этой жизни… —
— Стоил того!
Нянь Уван медленно опустился на землю, стоя спиной к троим.
А трое, слушая их разговор, уже покрылись холодным потом. Этот человек перед ними…
Неужели это Бессмертный Владыка Безграничности, что правит сектой Небесного Странствия?
— Я не верю! —
Лицо мужчины с веснушками внезапно исказилось от злобы, он ринулся вперёд, намереваясь совершить внезапную атаку.