Тянь Юэ была богатой наследницей, после упадка семьи терпела унижения. Но на самом деле она была отличницей, прикидывающейся свиньёй, чтобы съесть тигра, и с помощью современных знаний восстанавливала дом в феодальной династии. Она встретила горячего Чэн Юя, у них были сложные отношения: ложное сотрудничество, борьба за удачу. Тянь Юэ сражалась умом с антагонистами, подчиняла разные силы, холодная, гордая и скрытная, ведя за собой преданного Чэн Юя, шаг за шагом шла к вершине мира, где почитают женщин, писала свою легенду.
— Управляющий Чжао, вы, как важная персона, забывчивы? Несколько дней назад у вас было другое лицо. — Я стояла перед прилавком, глядя на этого лоснящегося мужчину, голос ледяной. Улыбка на его лице застыла, складки, словно спущенный мяч, обвисли. Я хорошо помнила: всего несколько месяцев назад он кланялся мне, готов был расстелить передо мной лучший шелк из клана Тянь. А теперь даже не смотрит в мою сторону — вот она, людская неблагодарность.
Мой отец, господин Тянь, был известным купцом шелка в столице Цзинду, владел несметным богатством, в дом Тянь гости ходили толпами. Но за несколько месяцев клан Тянь пришел в упадок, словно листья, сметенные осенним ветром; когда дерево падает, обезьяны разбегаются. Мать целыми днями плакала, отец слег в постель, а былой блеск и суета усадьбы Тянь казались сном. Теперь я пришла выяснить правду.
Я сдержала гнев, стараясь выглядеть спокойной.
— Управляющий Чжао, я просто хотела спросить о последних ценах на шелк. — Я постаралась, чтобы голос звучал непринужденно, но его реакция испортила мне настроение.
Он покосился на меня, толстые губы скривились:
— Госпожа Тянь, вы шутите. Вы сами знаете, в каком положении сейчас клан Тянь. Какие уж тут цены? Лучше подумайте, как живот набить. — В его голосе звучала насмешка, каждое слово впивалось в сердце иглой.
Я глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в руках. Я сказала себе: нельзя плакать, нельзя показывать слабость перед этим ничтожеством.
— Управляющий Чжао, в торговле все меняется мгновенно, кто знает, что будет завтра? Я просто хочу разузнать, вдруг смогу чем-то помочь клану Тянь. — Голос оставался ровным, но внутри бушевала буря.
Управляющий Чжао расхохотался, словно услышал нелепую шутку, смех был резким и неприятным.
— Помочь? Госпожа Тянь, поберегите силы. Сейчас клан Тянь — пустая скорлупа, чем вы можете помочь? Не тратьте время попусту.
Я холодно смотрела на него, не говоря ни слова. Каждое его слово, каждое выражение лица врезалось в мою память. Я поклялась: я выясню причину падения клана Тянь и заставлю этих подлецов, радующихся чужой беде, заплатить.
Выйдя из Шелковой лавки, я направилась в Ростовщическую контору. Управляющий Цянь, который раньше относился к нам с почтением, теперь тоже сменил маску. Он не только отказал отцу в отсрочке выплаты долга, но и послал людей требовать деньги, даже угрожал опечатать усадьбу Тянь.
— Управляющий Цянь, отец тяжело болен, не могли бы вы дать нам несколько дней? — униженно попросила я, но в ответ получила лишь безжалостную насмешку.
— Госпожа Тянь, долг надо платить, это закон. Что ваш отец болен — это его дело, меня не касается. Если не вернете деньги, не обессудьте. — Его лицо было холодным, словно клан Тянь ему совсем чужой.
Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, но не чувствовала боли. Глядя на этого отвратительного мужчину, я ощутила жгучую ненависть.
— Управляющий Цянь, вы уверены, что хотите так поступить? — Я подняла голову, встретив его взгляд, голос ледяной.
Управляющий Цянь опешил, явно не ожидая такой реакции. Он оглядел меня и усмехнулся:
— Что? Госпожа Тянь хочет увильнуть от долга?
Я смотрела на него, и на моих губах медленно заиграла холодная улыбка…
— Управляющий Цянь, увильнуть? Клан Тянь торгует несколько поколений, честность у нас в крови. Но сейчас отец болен, нужно время, чтобы обернуть средства. — Я сделала паузу, взгляд стал острым: — Управляющий Цянь, вы тоже торговец, должны понимать принцип «тихой воды». Если зайти слишком далеко, плохо будет всем.
Управляющий Цянь явно был поражен моими словами. Он прищурился, внимательно изучая меня. Возможно, в его памяти я все еще была той изнеженной и неопытной старшей госпожой. Он никак не ожидал такой жесткости.
— Госпожа Тянь, что вы имеете в виду? — в его голосе появилась настороженность.
— А то, — я встретила его взгляд, голос твердый, — дайте мне три дня, и я соберу достаточно серебра, чтобы погасить все долги.
Управляющий Цянь усмехнулся:
— Три дня? Госпожа Тянь, вы шутите? Думаете, за три дня из воздуха деньги появятся?
— Сможет или нет — узнаем через три дня. — Я не стала объяснять, повернулась и вышла из конторы.
Я не вернулась в усадьбу Тянь, а направилась прямиком в самую роскошную шелковую лавку в городе — Цзиньсюфан. Эта лавка была заклятым врагом управляющего Чжао и когда-то нашим главным конкурентом.
Стоя у входа в Цзиньсюфан, я внимательно наблюдала за прохожими и обстановкой внутри. По сравнению с пустынной лавкой клана Тянь, здесь торговля шла бойко. Тот же шелк в Цзиньсюфане продавался намного дороже, но покупатели не переводились.
Я вошла, изображая обычного покупателя, рассеянно перебирая шелк на стойках. Я заметила, что ткани в Цзиньсюфане были модных фасонов, ярких расцветок, и разложены аккуратно, все на виду. В лавке же клана Тянь товары выглядели старомодными, и лежали в беспорядке.
Кроме того, приказчики в Цзиньсюфане были одеты в униформу и радушно встречали каждого покупателя. А в лавке клана Тянь приказчики ленились и относились к покупателям пренебрежительно.
Я начинала кое-что понимать. Упадок лавки клана Тянь был вызван не только внешними причинами: внутренний беспорядок в управлении и отсталые методы ведения дела тоже сыграли свою роль.
Выйдя из Цзиньсюфана, я продолжала анализировать различия между двумя лавками. Современные знания маркетинга говорили мне, что качество товара, цена, обслуживание и имидж магазина — ключевые факторы продаж.
Я глубоко вздохнула, в голове уже созрел предварительный план. Первый шаг — изменить модель управления лавкой клана Тянь и вернуть доверие покупателей.
Я повернула к лавке клана Тянь. Еще издали увидела управляющего Чжао, стоящего у входа и болтающего с приказчиками. Заметив меня, он скривился в презрительной усмешке…
Увидев меня, управляющий Чжао перестал улыбаться, на лице появилось высокомерие.
— О, кого я вижу! Сама старшая госпожа Тянь! Что, рисовые амбары опустели, решила у меня поживиться?
Окружающие приказчики тоже загоготали, в их глазах читались насмешка и презрение. У меня кольнуло в груди, но лицо осталось невозмутимым. Я подошла прямо к управляющему Чжао и холодно посмотрела на него.
— Управляющий Чжао, я пришла узнать о последних ценах на шелк.
Управляющий Чжао окинул меня взглядом и фыркнул:
— Цены? Госпожа Тянь, вам сейчас о ценах думать? Подумали бы лучше, как не умереть с голоду! Клан Тянь разорился, а вы все о торговле мечтаете? Смех, да и только!
Его слова, словно нож, ранили мое самолюбие. Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.
— Управляющий Чжао, в торговле все меняется. Кто знает, может, клан Тянь скоро снова встанет на ноги.
Управляющий Чжао рассмеялся, будто услышал невероятную шутку.
— Снова встанет? Госпожа Тянь, вы умеете шутить! Вы, неопытная барышня, и вдруг торговля? Бросьте эти мысли!
Я холодно посмотрела на него, на губах заиграла усмешка.
— Управляющий Чжао, не радуйтесь раньше времени. Еще неизвестно, кто кого.
Я развернулась и ушла из Цзиньсюфана, не обращая внимания на смех за спиной. Он меня не разозлил, наоборот, его слова лишь укрепили мою решимость возродить семейное дело.
Затем я пошла в Ростовщическую контору. Управляющий Цянь, завидев меня, тут же подбежал с фальшивой улыбкой.
— Ах, госпожа Тянь, наконец-то вы! Неужели сегодня пришли вернуть долг? Или…
Я перебила его:
— Управляющий Цянь, три дня еще не прошли. Я пришла узнать, нет ли у вас новых выгодных вложений.
Улыбка управляющего Цяня застыла. Он явно не ожидал такого поворота.
— Вложений? Госпожа Тянь, вы шутите? Вы едва сводите концы с концами, а думаете об инвестициях?
Я мягко улыбнулась, голос спокойный.
— Управляющий Цянь, не стоит быть таким категоричным. Возможно, у меня скоро появятся новые источники средств.
Лицо управляющего Цяня потемнело, он прищурился, в голосе появилась угроза.
— Госпожа Тянь, советую не выдумывать. Если через три дня денег не будет, я заберу все с процентами! И тогда не только лавка, но и ваш старый дом не уцелеет!
Я сжала кулаки, ногти впились в ладони. Сдерживая гнев, я холодно посмотрела на него…
Я ответила ему взглядом, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Управляющий Цянь, вы, кажется, очень уверены, что я не смогу вернуть долг. Может, вы знаете о моем семейном положении что-то, чего не знаю я? — В моих словах прозвучал тонкий упрек. Несколько посетителей в конторе обернулись, заинтригованные.
Наглость управляющего Цяня слегка поубавилась, по лицу скользнула тень беспокойства. Но он быстро взял себя в руки, выдавив смешок:
— Госпожа Тянь, что вы имеете в виду? Я просто констатирую факт. Ваш бизнес приходит в упадок, это всем известно.
— Вот именно, — ответила я, слегка склонив голову. — Всем известно. Поэтому мне странно, почему вы тогда так охотно дали моему отцу в долг такую крупную сумму. Столь щедро, учитывая очевидный риск, — это достойно восхищения.
В конторе воцарилась тишина. Другие посетители заерзали, чувствуя напряжение. Лицо управляющего Цяня побагровело. Он открыл рот, но не нашел слов, явно пытаясь подобрать возражение. Мой намек на его причастность к нашему упадку явно задел за живое.
— Э… госпожа Тянь, — забормотал он наконец, — бизнес есть бизнес. Независимо от вашего… положения, я надеюсь получить свои деньги.
— Разумеется, — спокойно ответила я. — И я вас заверяю, что делаю все возможное, чтобы расплатиться. — Я натянуто улыбнулась, улыбка не коснулась глаз. — Итак, управляющий Цянь, до свидания. — Я повернулась и вышла, игнорируя взгляды за спиной.
Осенний свежий воздух после душной атмосферы конторы коснулся моей кожи, словно бальзам. Сердце колотилось, гнев смешивался со странным возбуждением. Я не получила конкретных результатов, но посеяла зерно сомнения, надеясь, что оно прорастет. Мне нужно было выяснить, что случилось с нашим состоянием, и я не успокоюсь, пока не доберусь до истины. Следующей остановкой была разрушенная фамильная усадьба, когда-то символ нашего процветания, а теперь — яркое напоминание о падении. Я надеялась, что оставшиеся старые слуги прольют свет на последние события. Когда я подошла к величественным воротам, я увидела знакомую фигуру, ковыляющую наружу — Старуха Сунь, моя бывшая нянька. Я ускорила шаг, в душе затеплилась надежда.
— Старуха Сунь! — окликнула я. Она обернулась, и, узнав меня, заметно побледнела…