ЦЕРЕМОНИЯ проходила в полном разгаре, и основные этапы были двух видов. Один путь – прямое и простое состязание, где ранжирование определяло порядок и служило подтверждением для получения благосклонности Секты Вопрошающего Бессмертных.
Другой путь был куда более запутанным и, по сравнению с первым, состязательным, ещё и более редким. Правило участия в нём было простым – всего четыре слова: «обладание особым навыком».
Эти четыре слова звучат просто, но если в обычном мире научиться ремеслу, вроде плотницкого дела, это уже считается обладанием особым навыком, позволяющим зарабатывать на жизнь. Однако перед критериями оценки Секты Вопрошающего Бессмертных достичь этого «особого навыка» — задача далеко не из лёгких.
Если же подать заявку на второй путь и не пройти его, то участника лишат права участия в церемонии. Это правило было введено, чтобы пресечь попытки некоторых людей, желающих привлечь к себе внимание, нарушая порядок, пытаясь попасть на церемонию через второй путь.
Кто не понял бы такого очевидного намёка, все добросовестно вставали в очередь на состязание. Лишь изредка осмеливались двинуться вперёд самовлюблённые культиваторы.
Но увидев «павших героев», которых время от времени с позором изгоняли, лишив права участия, они остывали. Никто не мог гарантировать, что его силы достигнут установленного стандарта, поэтому толпящаяся очередь на состязание и редкие участники на пути особых навыков создавали резкий контраст.
А Му Цинъи, естественно, выбрала ту же очередь, что и в прошлой жизни.
Не потому, что ей не хватало боевой мощи, и не потому, что она боялась чьей-то зависти и ревности – это всё были мелочи. Она просто не хотела менять детали их первой встречи, поэтому, даже будучи уже культиватором сферы Просветленного Зарождения, она по-прежнему подавляла свой уровень до зыбкого третьего уровня Закалки Ци, а лицо и тело намеренно привела в небрежный вид. Всё это было сделано для создания правдоподобного образа «слабой, беззащитной и легко сбиваемой девушки, чья семья была уничтожена».
— Что у тебя выдающегося?
Старейшина с белыми бровями, проводивший проверку, говорил ровным голосом, без заносчивой спеси или излишнего сострадания к её очевидному бедственному положению.
Ведь на пути культивации он видел слишком много подобного, и не каждая доброта приносила добрые плоды, поэтому со временем он перестал вмешиваться в чужие дела.
— Мой, они говорят, у меня особое телосложение. Уважаемый старейшина, не могли бы вы помочь мне проверить… — Му Цинъи старалась соответствовать образу, с поразительной точностью изображая образ потерянной и несчастной, но упорной девушки. Её игра была настолько хороша, что если бы она посмотрела на себя со стороны, то испытала бы неловкость настолько сильную, что пальцы ног сводило бы от напряжения.
Её, Му Цинъи, хотя и прошла через нищету и множество испытаний в прошлой жизни, но всегда тихо зализывала раны, обладая стойким характером, ищущим выживания в трудностях. Желать играть роль до такой степени, чтобы приблизиться к кому-то, могла только её наставница. Никто другой.
Старейшина с белыми бровями мысленно тихо вздохнул. Ведь она всего лишь ребёнок, бежавший от ножа врагов, к тому же обычный человек. Хотя кто знает, какой случай привёл её на этот третий уровень Закалки Ци, но судя по зыбкости её культивации, далеко она не уйдёт. Её жизнь, скорее всего, здесь и закончится.
Секта Вопрошающего Бессмертных имела специальный отдел, который заранее собирал подробные данные о каждом участнике. Во-первых, это было сделано для предотвращения проникновения демонов под видом других. Во-вторых, для предотвращения злонамеренных действий нечестивых людей. Перед ним стояла не одна из этих категорий, а просто несчастная, жалкая личность.
Старейшина с белыми бровями указал Му Цинъи положить руку на камень для проверки тела – артефакт, специально созданный в Дворце Создания Артефактов Секты Вопрошающего Бессмертных для проверки особых телосложений. Увидев, что Му Цинъи положила руку, старейшина с белыми бровями начал использовать свою культивацию, передавая энергию в центр камня для проверки тела, активируя его.
— Результат проверки: Бессмертный&￥@……
— Результат проверки: Врожденное Тело Дао.
Результаты камня для проверки тела всегда были точны. В этом огромном мире, каким бы странным или необычным ни было телосложение, этот небольшой сферу, скрывающий тайны, мог его определить. Но на этот раз он дал сбой? Была ли ошибка в его действиях?
Старейшина с белыми бровями нисколько не усомнился в Му Цинъи. В его глазах, даже будучи самой особенной, девочка, только что достигшая третьего уровня Закалки Ци, не могла сделать этого.
Старейшина с белыми бровями не стал долго задумываться, лишь приказал ученику забрать этот неисправный камень для проверки тела и отнести его в Дворец Создания Артефактов для проверки. Затем он достал из-за пазухи запасной и проверил Му Цинъи ещё раз. Результат был тем же.
Даже для повидавшего виды старейшины с белыми бровями, который в этот момент убедился, что Му Цинъи действительно обладает Врожденным Телом Дао, он был несколько взволнован. С одной стороны, он распорядился, чтобы ученик в белом одеянии хорошо позаботился о Му Цинъи. С другой стороны, он позвал другого старейшину принять на себя управление ситуацией, а сам поспешил, обойдя стороной, на главное место на трибуне, чтобы доложить Патриарху Юань Цин.
— Неужели это действительно Врожденное Тело Дао?
На главном пике Секты Вопрошающего Бессмертных, Пике Цинхун, голос Юань Цина, обычно спокойный, не мог не дрогнуть.
— Абсолютно точно, Патриарх. Это камень для проверки тела, который ученики Пика Тысячи Механизмов проверили вчера. Пожалуйста, взгляните.
Старейшина с белыми бровями передал Юань Цину камень для проверки тела, использованный во второй раз. Юань Цин погрузил своё духовное сознание, внимательно осмотрел центр и все части камня для проверки тела, работающие исправно. Казалось, это действительно легендарное «Врожденное Тело Дао».
Заметив изменение выражения лица Патриарха, старейшина с белыми бровями заговорил.
— Тогда, Патриарх, это… — Он запнулся.
— Ты можешь идти. Дальнейшее я возьму на себя, — Юань Цин махнул рукой.
— Да, Патриарх.
Получив желаемый результат, старейшина с белыми бровями, естественно, больше ничего не сказал. Его внезапная остановка была лишь желанием, чтобы Патриарх уделил больше внимания той маленькой девушке по имени Му Цинъи.
Ведь какой бы могущественной ни была обладательница Врожденного Тела Дао, до момента своего взросления она не более чем культиватор третьего уровня Закалки Ци. Если кто-то с дурными намерениями её заметит, она вряд ли будет в безопасности.
Он не думал, что эта несчастная девушка узнает о его бескорыстной помощи сегодня. Он лишь надеялся, что в будущем она сможет как можно скорее оправиться от боли потери своей секты и жить ради себя!
Поэтому он заговорил, желая убедить Патриарха уделить внимание этой девушке. Поскольку Патриарх решил лично взять дело в свои руки, он, казалось, заинтересовался ей. Будучи незнакомцем, встреченным на пути, он сделал всё, что мог.
Старейшина с белыми бровями, возможно, не знал, что то, на что он надеялся, было предрешено с того момента, как Му Цинъи возродилась в этой жизни. Му Цинъи в этой жизни, безусловно, будет жить ради себя. Пока что сохранение врагов было лишь нежеланием оставлять зацепки слишком рано. С её нынешней силой и основами, если бы она захотела, месть за уничтоженную секту могла быть свергнута одним движением руки.
Разделив историю, Му Цинъи была принята учеником в белом одеянии во внутреннюю часть секты. Там ученик в белом передал её ученику в зелёном одеянии, после чего Му Цинъи последовала за этим учеником в зелёном в главный зал пика.
Му Цинъи ничуть не удивилась такому обращению. Ведь человеком, который принимал её в прошлой жизни, был как раз старейшина с белыми бровями. Если она не ошибалась, старейшину с белыми бровями звали Старина Ян, он был весьма могущественным старейшиной в Сфере Великого Преодоления, одной из опор Секты Вопрошающего Бессмертных.
Хотя в прошлой жизни они редко общались, узнав о его бескорыстной помощи, Му Цинъи тайно следила за делами Старины Яна. Примерно накануне её разрыва с Юнь Ло, Старина Ян, исчерпав свой срок жизни, в конце концов скончался, прожив около трёх тысяч лет. Это была жизнь, прожитая не зря.
Получив помощь от старого друга в этой жизни, Му Цинъи, не показывая виду, втайне решила отплатить ему. Она никогда не желала быть кому-то должной, даже если это было для другого человека всего лишь мимолётной услугой, она обязательно отплатит ему сторицей.