В большом зале Пика Цинхун уже сидели люди. Мест было не так много: кроме двух стульев, стоящих рядом и предназначенных для главных гостей, в зале располагалось менее тридцати сидений. Среди них было одно и для нее.
— Вот твоё место.
Ученик в зелёной одежде вежливо проводил Му Цинъи к её сиденью и, сделав знак, вышел из зала. В конце концов, ученики внутренних покоев всегда были заняты, и вкладывать слишком много усилий в того, кто, возможно, даже не попадёт во внутренние покои, действительно не имело смысла.
Му Цинъи, усевшись, не стала озираться по сторонам, лишь закрыла глаза и спокойно сидела на своём месте, так что никто не мог угадать её истинных мыслей.
Время медленно текло, и к началу полудня места были заняты. Большинство Небесных горделивых вели себя степенно: кто-то, как Му Цинъи, закрыв глаза, отдыхал душой, а кто-то, ценя каждую минуту, использовал время для усердных тренировок. Все вели себя дисциплинированно, никто не был настолько глуп, чтобы показать свои слабости перед конкурентами.
Да, именно этот зал был конечной целью для Небесных горделивых со всех концов восьми пустынь. Они пришли сюда, чтобы выделиться среди толпы и получить возможность предстать перед Патриархом Секты Вопрошающего Бессмертных и великими старейшинами Совета Старейшин. О силе Патриарха пока можно было умолчать, но что касается старейшин Совета Старейшин, то любого из них можно было бы назвать основателем собственной школы, и они были не хуже, а порой и лучше, чем Патриарх их собственной секты. Не говоря уже о том, что, войдя в эту гору Секты Вопрошающего Бессмертных, они обрели бы опору в лице Секты Вопрошающего Бессмертных. Более того, в этом году, согласно легендам, Фея Жуо Вэй должна была покинуть свой пик, чтобы посмотреть на церемонию. Это была легендарная, единственная сущность уровня Преодоления Скорбей! Не говоря уже о том, получится ли стать учеником, даже просто увидеть её было бы достаточно, чтобы рассказывать об этом всю оставшуюся жизнь.
Когда все уже начали терять терпение, главные герои этой церемонии набора учеников появились!
Впереди, идя плечом к плечу, шли Юань Цин и Юнь Ло. Если бы кто-то присмотрелся, не трудно было бы заметить, что Юань Цин намеренно или случайно отставал от Юнь Ло на полшага. А позади них следовали члены Совета Старейшин, в общей сложности десять человек, включая и ранее упомянутого старейшину с белыми бровями, Старину Яна.
— Все вы — выдающиеся таланты, и ваш путь сюда, через все испытания, был отнюдь не легок. Каждый из вас, будь то в совершенстве владеющий техниками, будь то обладающий редким умением, заслуживает уважения. Поэтому, даже если сегодня вас не выберут нас десятеро, Фея Юнь Ло или Патриарх, не стоит унывать. В Секте Вопрошающего Бессмертных есть много других достойных старейшин, которых вы можете выбрать!
Один из старейшин, с правильной осанкой и звучным голосом, объявил правила набора учеников. Если говорить кратко, то мы, двенадцать человек, выбираем вас. Если вас выбрали, то, естественно, мы вас поздравляем; если нет, пожалуйста, не устраивайте беспорядков. Тех, кого не выбрал Совет Старейшин, вы можете выбирать свободно.
Это было сделано, чтобы оставить претендентам путь отступления, дабы избежать неловких ситуаций для всех в конце. Хотя Секта Вопрошающего Бессмертных и была могущественной, ей требовалось пополнение свежей кровью, иначе в будущем ей не избежать упадка.
Видя, что у всех не было возражений, старейшина с прямой осанкой повернулся и посмотрел на Юань Цина. Юань Цин бросил лёгкий взгляд на Юнь Ло, стоявшую рядом с ледяным выражением лица, и спокойно отпил глоток чая, уже стоявшего на столе.
Получив указание, старейшина с прямой осанкой не стал больше затягивать и объявил о начале церемонии, сказав, что Патриарх и Фея Юнь Ло начнут набор учеников первыми.
Юань Цин, однако, продолжал спокойно сидеть, не двигаясь. Смысл этого был очевиден: он уступал Юнь Ло право сначала выбрать тех, кого она выбрала.
Юнь Ло в этот момент сохраняла своё обычное холодное и отрешённое выражение лица, но сердце её неистово колотилось.
За последние несколько дней Юнь Ло усердно исследовала, наконец-то почти полностью постигнув метод жертвоприношения Нин Яня. В отношении своего плана она уже имела уверенность. Её «терпение и выдержка» в эти дни, усердная подготовка — всё это наконец-то должно было принести первый плод сегодня. Успех или провал зависел от этого момента!
Нужно быть холодной, нужно быть сильной, нужно быть невозмутимой, нужно быть убедительной!
Проговаривая про себя бесчисленное количество раз обдуманные меры предосторожности, Юнь Ло изо всех сил старалась сохранить напряжение на своём лице, ещё больше, ещё напряжённее. Сильнейшее давящее чувство, сочетающееся с слегка рассеивающейся аурой уровня Преодоления Скорбей, настолько угнетало всех в зале, что им казалось, будто трудно дышать. Лица всех Небесных горделивых покраснели, и старейшины тоже ощутили влияние этой ауры. Единственными двумя людьми, на которых это не повлияло, были Патриарх Юань Цин и Му Цинъи, которая притворялась, что её лицо покраснело от напряжения.
Юнь Ло холодно окинула взглядом толпу людей с запрокинутыми головами и покрасневшими лицами и почти сразу же выделила Му Цинъи. Конечно, она знала, какое место было отведено Му Цинъи, ещё до входа в зал. Но у неё было смутное предчувствие, что даже если бы ей не сообщили заранее, она всё равно смогла бы с первого взгляда найти в толпе Му Цинъи, с которой она никогда раньше не встречалась.
Чтобы избежать затягивания, Юнь Ло прямо заявила:
— Это ты. Как тебя зовут?
Произнося это, она отправила через воздух изясно завёрнутый в какой-то материал шёлковый платок.
— Отвечая Фее, меня зовут Му Цинъи. Му — как «как весенний ветерок», Цин — как «сопровождать тебя», И — как «нежелание расставаться».
Юнь Ло равнодушно кивнула, не ответив больше ничего. Внешне она оставалась невозмутимой, но внутри её сердце уже заколотилось. Эта главная героиня ведёт себя как-то не так? Разве сейчас она не должна быть машиной для мести, оказавшейся в ловушке гибели секты, лишённой эмоций? А я должна была, проявляя снисхождение и исцеляя её, искать путь для себя. И всё это ради счастливого конца для всех. Почему же её ответ на мой вопрос такой… усердный?
Бедная Юнь Ло в этот момент ещё не знала, что Му Цинъи в этой жизни пришла в Секту Вопрошающего Бессмертных вовсе не для мести за уничтожение своей секты. Их целью всегда была только она, Юнь Ло.
Говоря о ненависти к уничтоженной секте, на самом деле, пережив горести одной жизни и затем испытав долгое течение пути бессмертного совершенствования, Му Цинъи постепенно успокоилась после того, как отомстила своим врагам, и с поддержкой Юнь Ло стала менее мучимой. Постоянные страдания были бесполезны, ушедшие уже не вернутся. Она отомстила за семью и обеспечила им мирное и радостное будущее. Если уж говорить о ком-то одиноком и скорбном, то всегда была только она одна. Страдания — для неё, одинокое выживание — тоже её удел. Если бы не Юнь Ло, она, возможно, уже давно последовала бы за своей семьёй в загробный мир после того, как её месть свершилась.
Поэтому она, Му Цинъи, хочет только Юнь Ло, и никого, кроме Юнь Ло!
Отгоняя рой мыслей, видя, что её ответ, кажется, не получил ответа от наставницы Юнь Ло, Му Цинъи, воспользовавшись моментом, настойчиво продолжила:
— Осмелюсь спросить, наставница, что это?
— Это подарок тебе за принятие в ученики.
Всё тот же холодный голос, казалось, не мог быть нарушен ничем, но он действительно тронул сердце Му Цинъи.
Она больше ничего не спросила, лишь совершила безупречный поклон и, поднявшись, ответила:
— Благодарю наставницу за подарок. Ваша ученица Му Цинъи кланяется вам.
Юнь Ло не стал церемониться. Видя, что цель достигнута, она, используя свою духовную силу, подняла Му Цинъи и покинула большой зал, оставив в недоумении всех старейшин и Небесных горделивых, которые ещё не пришли в себя после увиденного. Разумеется, там остался и Юань Цин.
Выйдя из главного зала, Юнь Ло не стала терять ни минуты. Потеряв всякий вид, она резким движением схватила Му Цинъи за запястье и призвала летающий меч, чтобы вернуться на Пик Мяо Юнь.
В зале она выглядела невозмутимой, но на самом деле уже была в панике и не знала, куда бежать. Сначала неожиданная реакция главной героини нарушила все её планы, а затем поведение Му Цинъи, вызывавшее у неё необъяснимое трепетное чувство, помешало ей сохранить спокойствие. Казалось бы, это был всего лишь благодарный поклон от девушки, увидевшей надежду, но Юнь Ло почувствовала в этом поклоне слишком много трудностей и переживаний. Это чувство парализовало нервы Юнь Ло, вызывая у неё панику. Она совершенно не заметила, что притянула Му Цинъи слишком сильно.
В этот момент запястье Му Цинъи было опухшим и покрасневшим, формой напоминающим руку. Степень совпадения размера с рукой Юнь Ло можно было описать лишь как идеальное соответствие.
Когда Юнь Ло наконец осознала это, её ледяное лицо не выдержало, смущение стало просто очевидным.
А перед растерянной Юнь Ло Му Цинъи спокойно наполнила глаза слезами и мягким, плачущим голосом сказала:
— Наставница, мне больно…