Вне всяких сомнений, Ло Уцяо был человеком, полным тайн.
К этому моменту Мо Чуян, разумеется, уже не был настолько беспечен, чтобы считать его обычным несовершеннолетним. Он даже подозревал, действительно ли Ло Уцяо те семнадцать лет, за которые себя выдавал, — хотя выглядел тот и впрямь очень юным.
Сейчас, оглядываясь назад, Мо Чуян понимал: при первой встрече вовсе не он выследил Ло Уцяо, а Ло Уцяо сам нашёл его. Просто тогда он каким-то непостижимым образом оправдал для себя действия Ло Уцяо, отчего растерялся и утратил бдительность, положенную при общении с незнакомцем, легко позволив себя втянуть.
Словно какая-то невыразимая таинственная сила заставила его согласиться на предложение Ло Уцяо.
К счастью, это странное состояние длилось недолго. Придя в себя, Мо Чуян быстро заметил, что не должно было быть у него воспоминания стали появляться после встречи с Ло Уцяо с пугающей частотой. Хотя этот симптом начал проявляться ещё после аварии в детстве и длился много лет, Мо Чуян внутренне чувствовал: это, вероятно, тоже связано с Ло Уцяо.
Даже если Мо Чуян никогда раньше не видел Ло Уцяо и до их встречи у него не было связанных с ним воспоминаний.
Даже если Ло Уцяо говорил правду о своём возрасте, то, когда произошла авария, он только родился.
Но Ло Уцяо в конце концов был тем, кто мог одновременно отправить нескольких человек, включая себя самого, из Главного мира в разные миры-ответвления. Судить о нём, исходя из обычной логики, было бы как раз наименее логично.
Поэтому, хотя на словах Мо Чуян и называл Ло Уцяо боссом, на деле он весьма опасался и подозревал эту подозрительную личность, полную загадок. К несчастью, Ло Уцяо оставался невозмутим, и все его попытки разведать что-либо бесследно гасились. Знакомы они были уже немало, но Мо Чуян знал об этом человеке до обидного мало.
Впрочем, это косвенно доказывало, что Ло Уцяо действительно не обычный человек.
Что касалось остальных коллег, Мо Чуян за них не особо волновался. По его мнению, их положение было примерно таким же, как у него. Не то чтобы все они дали себя одурачить Ло Уцяо, но и о нём, и о тайнах, что могли за ним стоять, они имели лишь смутное представление. Они были хорошими коллегами, с которыми можно обмениваться информацией и сотрудничать для общей выгоды, от них не стоило ждать большой угрозы.
Все они играли роли злодеев. Каков злодей? Холодная жестокость и безразличие к близким — это база, предательство и подножки — обычное дело... Разве не так пишут в романах?
Когда слишком долго играешь такие роли, поневоле пропитываешься этим. Сейчас они ещё милые добрые коллеги, но кто знает — в один прекрасный день они могут оказаться по разные стороны баррикад.
В такой ситуации доверие было куда менее надёжным, чем прямое использование. Мо Чуян считал Ло Уцяо более опасным, поэтому, естественно, выбрал бы налаживание хороших отношений с остальными.
Если бы Ло Уцяо вдруг действительно задумал что-то против них, Мо Чуяну понадобилось бы объединиться с ними и прибегнуть к их помощи.
В конце концов, его собственное положение было очень скверным. Подписав тот контракт, он, можно сказать, уже «продал себя» Ло Уцяо... наверное?
…
Продал или нет — было неясно, но задание, которое сообщил им Ло Уцяо, и впрямь было трудновыполнимым.
Их команда носила то же имя, что и социальная система, предоставленная Ло Уцяо. Полное название — [Оптовый рынок злодеев AAA]. В состав команды входили, помимо прочего: мелочный семнадцатилетний пацан, страховой агент, у которого совести — кот наплакал, агрессивная старшеклассница с затянувшимся пубертатом, которая мало говорит, но много делает... Кхм, в общем, вместе с основателем Ло Уцяо в команде было пятеро человек.
Будучи сильнейшей бандой отморозков на поверхности, они были гармонично развиты и целенаправленны. В их рядах были и мужчины, и женщины, и стар, и млад, и высокие, и низкие, и худые, и полные. Тактической целью было отправляться в разные миры-ответвления, играть там злодеев, досаждать главным героям, а затем быть убитыми ими. Конечной же целью было спасение мира.
Трудно было представить, как превращение в главного злодея и смерть от руки протагониста могут быть связаны со спасением мира, но факт оставался фактом.
Мир, в котором жил Мо Чуян, с виду был очень прост. Пока он не соприкоснулся с частью правды об этом мире, тот казался совершенно заурядным: никаких правил-хорроров, бесконечных игр, возрождения ци, пришествия Древних Богов... ничего сверхъестественного, даже сверхспособности существовали лишь в городских легендах.
Однако этот мир был не так прост, как казался. Мало того, что он делился на Главный мир и несколько миров-ответвлений, так ещё и в самом Главном мире по неизвестной причине появились трещины. Если не вмешаться, он, скорее всего, в скором будущем разрушится сам собой и вновь растворится в мировом ядре.
Ключ к предотвращению распространения трещин в Главном мире лежал в тех самых мирах-ответвлениях.
Миры-ответвления были далеко не так богаты содержанием, как Главный мир. Они были похожи на сценарий с ограниченным содержанием: имели фиксированную сюжетную линию, в них рождался главный герой, собирающий мировую удачу, и злодей, противостоящий ему.
Эти миры-ответвления должны были обладать функцией восстановления и защиты Главного мира, но из-за того, что злодей в них по какой-то причине отсутствовал, развитие их сюжетной линии заморозилось, и защитная функция не могла вступить в силу. Необходимо было, чтобы участники [Оптового рынка злодеев AAA] отправились в каждый из миров-ответвлений и завершили основную сюжетную линию, чтобы перезапустить её ход и спасти Главный мир, в котором они жили.
А для тех, кто играл злодеев, так называемое «завершение основной сюжетной линии» сводилось всего к двум пунктам:
Первый: умереть от руки главного героя.
Второй: умереть достаточно незабываемо, выжав как можно больше эмоций из главного героя, чтобы он не мог тебя забыть после смерти.
Первый пункт объяснялся тем, что мир-ответвление слишком мал, удачи в нём мало, и большая её часть сосредоточена на главном герое и злодее. Только когда злодей умирает от руки главного героя, происходит возврат удачи, что позволяет сюжету мира-ответвления стать самодостаточным и напрямую дополнить мировую линию, не создавая неожиданно второго главного героя или злодея, что сделало бы всё лишь запутаннее и проблематичнее.
Второй пункт объяснялся тем, что главный герой, как ядро мира, обладал особым применением. Выкачивание его эмоциональной энергии, помимо активации защитного эффекта мира-ответвления, также позволяло всем исполнителям ролей злодеев вернуться в Главный мир после смерти.
Звучало это несколько фантастично, и Мо Чуян сначала тоже так считал.
Но, оказавшись в этом мире-ответвлении, основанном на игровом мире, и на деле сыграв с игроками в кошки-мышки несколько раз, Мо Чуян со стыдом признал: «А оно того стоило!»
И ничего тут не поделаешь — поднимать кровавую бурю в роли главного злодея и наблюдать, как главный герой с его верными товарищами пляшут под твою дудку, было чертовски весело!
Для человека, ищущего развлечения любой ценой, существовало ли развлечение увлекательнее, чем такой большой спектакль, где можно не только дёргать за ниточки, но и участвовать в нём лично?
Это было совсем не то, что вкалывать на босса в Главном мире ради денег — это было ради собственного удовольствия!
Мо Чуян воспылал трудовым энтузиазмом с утроенной силой, прямо на месте превратившись в образцового трудоголика. Он тщательно спланировал девяносто девять стычек, намереваясь в финальной сцене эффектно погибнуть от рук Синхо Ляоюаня, перед смертью проявив мужественную и бесстрашную ненависть, выкрикнув что-нибудь вроде «Все вы, люди — жалкие создания!», «Мы будем жить вечно и вернёмся!» или «Цифровая жизнь никогда не станет рабами!»... Ну и тому подобное.
Однако в процессе он случайно обнаружил, что главный герой Синхо Ляоюань вовсе не был кристально чистым и святым отцом, более того, он имел тысячу нитей связи с игровой компанией. Хотя он и не высказывался открыто, он, вероятно, принадлежал к «нейтральной фракции» среди игроков, и в запланированной Мо Чуяном последней битве он, скорее всего, не стал бы его убивать, а, напротив, попытался бы захватить и переманить на свою сторону.
Мо Чуян, впрочем, не придал этому значения и гибко разработал запасной план.
Он уже давно заметил, что, хоть он и зовётся Главным мозгом, на деле он вовсе не был «ограниченным псом» в полном смысле этого слова. Огромная часть полномочий, причитающихся Главному мозгу, была заблокирована. Из доступного у него были лишь базовые права NPC, возможность в реальном времени отслеживать действия игроков и способность к сбору данных.
Можно сказать, не будь Мо Чуян сам по себе достаточно умён и не придумывай его живой ум таких нестандартных ходов, он бы уже давно в каких-нибудь из тех девяноста восьми стычек случайно перестарался, погиб от рук какого-нибудь безымянного игрока и провалил задание.
Но больше, чем блокировку полномочий, Мо Чуяна беспокоило другое: помимо обычной панели Торговца NPC у него была ещё одна странная панель заданий, и наградой за них как раз и служило снятие блокировки с более высоких уровней полномочий.
По идее, панель заданий была исключительно у игроков, у NPC её быть не должно было. Мо Чуян поначалу подозревал, не рук ли это дело Ло Уцяо. Но Ло Уцяо сказал, что миры-ответвления к нему никакого отношения не имеют, и если в них есть что-то, не укладывающееся в обычную логику, то это секрет самого мира-ответвления, и Мо Чуян должен исследовать это самостоятельно.
Мо Чуяна, на самом деле, весьма интересовали и тайны мира, и возможность, получив полный доступ к полномочиям, творить всё, что вздумается. Но, как назло, он также получал огромное удовольствие от того, чтобы крутиться с игроками с этими скудными правами. Ощущение хождения по лезвию ножа в постоянной опасности завораживало его.
Отказываться ни от того, ни от другого не хотелось, а взрослый человек, конечно же, выбирает всё! Поэтому, заподозрив, что главный герой склоняется к нейтральной фракции, Мо Чуян принял решение: бросить кости на волю судьбы.
Если во время девяносто девятой стычки главный герой его убьёт — у него будет грандиозный финал. Предыдущие девяносто восемь стычек тоже оставили глубокий след в памяти протагониста. Если он умрёт от его руки, главный герой обязательно почувствует горькую потерю. Задание будет выполнено идеально, эмоциональная энергия выкачана — он не внакладе.
Если главный герой решит оставить его в живых — тогда он просто под этим предлогом заставит главного героя сопровождать его в выполнении заданий с этой особой панели. У них будет незабываемое совместное путешествие: игрок и NPC, человек и цифровой Главный мозг, главный герой и злодей в одной команде. По пути он как раз разблокирует полномочия, что даст ему возможность развернуться по полной. А получив полный доступ, у него хватит способов заставить главного героя убить его, заработав ещё более театральный уход. Он будет ещё меньше внакладе.
Блестящий план! Прямо как Цинь Шихуанди, схватившийся за электропровода — выигрыш со всех сторон!
Поскольку он заранее задумал такое, Мо Чуян особенно внимательно изучил особые задания на той панели. Там было только одно главное задание, и оно было цепным. Первое звено цепи имело очень простое, но при том довольно странное условие:
[Задание первое] Отправиться в Подземную таверну города Дисенте и найти гостя, нуждающегося в помощи.
[Награда] Базовые полномочия.
По совпадению, город Дисенте как раз и был главным городом игроков на данный момент. Это был тот самый город, куда Синхо Ляоюань собирался отвести Мо Чуяна.