Ночь была черна, как смоль. Линь Сюань, подобно леопарду, слившемуся с блеклыми тенями, бесшумно вернулся в Город Цинъюнь.
Он не пошел ни в семью Линь, ни на одну из баз Крепости Черного Ветра. Вместо этого, следуя подсказкам, полученным ранее от разведывательного отдела, он направился прямиком к гостинице на южной окраине города под названием «Юэлай». Как выяснилось, таинственный торговец в сером, остановился именно здесь, сняв самую уединенную комнату в заднем дворе.
《Техника Дыхания Черепахи》 была доведена до предела. Дыхание Линь Сюаня почти слилось с окружающими травой, деревьями, кирпичами и камнями. Он, как геккон, вскарабкался на стену заднего двора гостиницы. Его острый взгляд мгновенно сосредоточился на нужной комнате.
Окно было плотно закрыто. Внутри мерцал свет свечи, отбрасывая две неясные тени.
Кроме торговца в сером, там был кто-то еще?
Сердце Линь Сюаня напряглось. Он еще осторожнее затаил дыхание, мягко, словно перышко, опустился на крышу, нашел щель между черепицами, задержал дыхание и посмотрел вниз.
В комнате торговец в сером все так же был одет в свой широкий серый халат. Капюшон скрывал большую часть лица, открывая лишь слегка бледный подбородок. А напротив него сидел никто иной, как городской глава Города Цинъюнь — Чжао Уцзи!
«Именно братья Чжао!» — взгляд Линь Сюаня стал холоден.
— Господин глава Чжао, информация подтвердилась?
— голос торговца в сером был хриплым, с каким-то скрипучим, металлическим оттенком.
У Чжао Уцзи было серьезное выражение лица. Он покачал головой: «Учитель, мои люди, следуя указаниям компаса, обыскали Крепость Черного Ветра, но там дыхание полностью исчезло у самих ворот.Reply with only the corrected sentence. Глава крепости Черный Медведь настаивает, что там был лишь какой-то князь, который остановился на ночлег и уже уехал. Компас тоже больше не реагировал.»
— Исчезло?
— под капюшоном торговца в сером, казалось, нахмурились брови. «Похоже, цель хитрее, чем мы предполагали. Либо он владеет невероятно искусными техниками скрытности, либо… у него есть сокровище, которое мешает отслеживанию.»
Чжао Уцзи осторожно спросил: «Учитель, вы так усиленно ищете этого человека, он…»
Торговец в сером прервал его, его голос был полон неоспоримой властности: «Господин глава Чжао, некоторые вещи, чем больше знаешь, тем лучше. Вам достаточно знать, что этот человек крайне важен для моего «Секты Призрачного Царства». Найдите его, и обещанная вам «Пилюля Прорыва Барьера» вас не минует.»
Секта Призрачного Царства!
На крыше Линь Сюань был потрясен до глубины души! Это же та могущественная демоническая секта, о которой говорилось в оригинале! Действовали таинственно, применяли жестокие методы, не терпимы правильными путями. Зачем они его ищут?! Неужели из-за того, что он устроил переполох в Городе Цинъюнь, его заметил такой гигант? Это не имеет смысла!
Услышав слова «Пилюля Прорыва Барьера», в глазах Чжао Уцзи мелькнул проблеск страсти. Он застрял в ранней стадии Золотого Ядра уже много лет, и эта пилюля была его последней надеждой прорваться на среднюю стадию!
— Учитель, будьте спокойны! Я уже выслал дополнительные отряды, перекрыл несколько ключевых дорог, ведущих из города, и тайно обыскиваю город. Пока он находится в пределах Города Цинъюнь, мы найдем его, даже если придется вывернуть все наизнанку!
— Очень хорошо, — торговец в сером удовлетворенно кивнул. «Помни, живым. Этот человек несет великую судьбу, и он очень важен для возрождения нашего Священного Артефакта!»
Великая судьба? Возрождение Священного Артефакта?
Линь Сюань слушал и становился все более растерянным. Однако слова «великая судьба» мгновенно навели его на мысль о Е Чэне! Неужели из-за того, что он несколько раз ускользал от Е Чэня, и даже повредил его душевное спокойствие, его ошибочно приняли за человека с великой судьбой? Неужели Секта Призрачного Царства хочет схватить его, чтобы принести в жертву своему Священному Артефакту?
«Черт побери, какая подстава!» — выругался Линь Сюань про себя. Это было просто «сидишь себе спокойно в крепости, а беда приходит с неба»!
В этот момент торговец в сером, казалось, что-то почувствовал. Он резко поднял голову, его взгляд был острым, как молния, словно он мог пронзить крышу и напрямую устремиться к месту, где прятался Линь Сюань!
— Кто там?!
— Обнаружен?!
У Линь Сюаня волосы встали дыбом. Не думая ни секунды, его тело, подобно призраку, отшатнулось назад!
Почти в тот же миг, когда он отступил, черепица в месте, где он только что находился, с грохотом разлетелась, и поток духовной силы, черный как смоль и несущий густую ауру смерти, пробил ее насквозь! Если бы он замешкался хоть на полсекунды, то, вероятно, был бы тяжело ранен!
— Какая быстрая реакция!
— холодно фыркнул торговец в сером. Его фигура мелькнула, и он, подобно дыму, вылетел сквозь пробитую дыру в крыше!
Чжао Уцзи последовал за ним. Его лицо было мрачным. Кто-то подслушивал под самым его носом!
Линь Сюань довел 《Шаги Призрачного Призрака》 до предела, стремительно перемещаясь по крышам гостиницы в сторону трущоб на западе города, где было многолюдно. Он не осмеливался сразу покинуть город. На открытой местности за городом его было бы легче догнать.
— Куда ты?
— торговец в сером был быстрее. Его культивация достигла Стадии Золотого Ядра! Он взмахнул рукавом, и несколько черных нитей, подобно ядовитым змеям, устремились к Линь Сюаню.
Чувствуя исходящую из-за спины леденящую душу ауру смерти, Линь Сюань знал, что лобовая атака приведет лишь к смерти. Он резко обернулся и бросил назад несколько «Дымовых шашек с порошком извести», которые уже держал в руке!
— Плюх, плюх, плюх!
Белый дым рассеялся, мгновенно заслонив обзор.
— Дешевые трюки!
— торговец в сером взмахнул рукавом, и порыв ледяного ветра развеял большую часть порошка. Но этой небольшой задержки хватило, чтобы Линь Сюань снова увеличил дистанцию.
— Господин глава Чжао, перекройте западный город! Не дайте ему сбежать!
— резко приказал торговец в сером.
Чжао Уцзи немедленно подал сигнал. Стража резиденции городского главы начала собираться в западной части города.
Впереди — засада, сзади — погоня! Ситуация была даже более опасной, чем когда его преследовал Е Чэнь!
Линь Сюань испытывал тревогу, его мозг лихорадочно работал. Прямой прорыв невозможен, скрытность, кажется, тоже подавляется противником каким-то методом…
Есть идея!
Его взгляд упал на суетливую улицу внизу, где он увидел знакомый вывеску — Башня Ста Цветов!
Это был самый известный бордель Города Цинъюнь…
Превосходный план «отступить» мгновенно созрел!
Он резко сменил направление, прекратив бежать по прямой, и, словно рыбка, нырнул в переулок за задней дверью Башни Ста Цветов. Убедившись, что на мгновение потерял торговца в сером из виду, он быстро достал из пространства системы комплект… женской одежды! (Неиспользованный предмет из предыдущей миссии «отступить»)
Он ловко натянул на себя несколько вульгарное платье, с помощью 《Иллюзии Тысячи Лиц》 (навык начального уровня маскировки, только что срочно обмененный за очки «отступить») слегка подкорректировал черты лица и кадык, затем беспорядочно растрепал волосы, нанес немного румян и пудры…
Когда торговец в сером и Чжао Уцзи с телохранителями ворвались в переулок, они увидели только «женщину», спешно выбегающую из черного хода Башни Ста Цветов. Ее одежда была в беспорядке, прическа растрепана, макияж смазан. Она бежала, всхлипывая и крича:
— Спасите! Этот проклятый клиент не хочет платить, а еще и бьет! Нет справедливости!
Ее голос был пронзительным и противным, наполненным обидой и гневом уличной разбойницы.
Торговец в сером и Чжао Уцзи замерли. Они взглянули на эту «женщину», их духовное сознание тоже невольно скользнуло по ней. Они почувствовали лишь слабую ауру культивации начальной стадии Заложения и сильный запах косметики, совершенно отличный от той проворной и хитрой культивации стадии Заложения, что была ранее!
— Невезение! — Чжао Уцзи раздраженно нахмурился, прошел мимо «нее», продолжая искать следы Линь Сюаня.
Торговец в сером тоже лишь мельком взглянул и больше не обратил внимания. Его духовное сознание, словно паутина, распространилось, тщательно ощупывая каждую волну духовной силы вокруг.
Линь Сюань (в женском обличье) сердце бешено колотилось, но внешне он плакал еще сильнее, заплетающимися ногами бросился в направлении, противоположном запланированному маршруту побега, бормоча всякую чушь о вымышленном «клиенте», идеально вписавшись в образ оскорбленной женщины из публичного дома.
【Ding! Обнаружено игнорирование торговца в сером и отвращение Чжао Уцзи, очки эмоций +333!】
【Ding! Обнаружено удивление и любопытство стражи Башни Ста Цветов/прохожих, очки эмоций +666!】
Успешно проскользнул!
Линь Сюань с трудом сдерживая внутреннее волнение и легкое чувство стыда, сохраняя поведение «жертвы», семь раз свернул, восемь раз повернул, выбирая переулки с наибольшим количеством глаз, и в итоге успешно избавился от всех преследователей, проник в заброшенный дренажный канал и временно оказался в безопасности.
Он прислонился к влажной, холодной стене, с облегчением выдохнул и быстро переоделся в свою обычную одежду.
— Черт побери, в этот раз потерял слишком много! Даже женскую одежду пришлось надеть! — Линь Сюань сплюнул, чувствуя, что его принципы снова были попраны.
Но и добыча была велика. Он не только успешно сбежал, но и, что более важно, разведал ключевую информацию!
«Секта Призрачного Царства… возрождение Священного Артефакта… великая судьба…»
Глаза Линь Сюаня мерцали. «Похоже, меня приняли за такого же «Дитя Судьбы», как и Е Чэня? Хотят использовать в качестве жертвы или батарейки?»
Он почувствовал беспрецедентное давление. Быть мишенью гиганта демонического пути было куда хлопотнее, чем иметь дело с Е Чэнем.
«Однако, несчастье предвещает счастье…» — Линь Сюань погладил подбородок, в его глазах мелькнула хитрость. «Секта Призрачного Царства действует скрытно, я тоже. Более того, они, кажется, очень ценят мою «судьбу»…»
Смелая мысль родилась в его голове.
Раз уж вы хотите меня схватить, почему бы мне самому… не сыграть по вашим правилам? Использовать этот момент, чтобы навредить Секте Призрачного Царства? Или даже посмотреть, нельзя ли получить что-нибудь от этого «Священного Артефакта»?
В мутной воде куда легче ловить рыбу!
Он взглянул на панель системы. После недавнего опасного побега и «представления» очки «отступить» снова значительно выросли.
«Пришло время снова повысить свою силу, чтобы подготовиться к предстоящей «ловле рыбы в мутной воде».»
Уголки губ Линь Сюаня изогнулись в опасной дуге.
(Конец тринадцатой главы)