Ночь была глубока, словно чернила.
Во дворе Павильона Слушающий Дождь воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием старика.
Тот самый знаменитый городской лекарь, которого слуги привели под руки, стоял на коленях. Холодный пот на его лбу, смешанный с пылью, тускло блестел в свете ламп. Его пальцы лежали на белоснежной руке Дяочань, глаза были плотно сомкнуты, а выражение лица — предельно сосредоточенным, словно он ощупывал не пульс, а собственную жизнь.
Чэнь Мо стоял рядом. Тень, отбрасываемая его массивным телом, была подобна миниатюрной горе, полностью окутывавшей старика и Дяочань на полу. Он не говорил, не торопил, даже не издавал ни звука, но гнетущая атмосфера молчания была удушающей, как раскаты грома.
Каждый вдох казался вечностью.
Наконец, старик дрожащей рукой отнял пальцы и, словно из последних сил, склонился перед Чэнь Мо, его голос дрожал невообразимо: — Доложите… Доложите Канцлеру… Канцлер, не гневайтесь…
Чэнь Мо едва приподнял веко и выдавил из носа одно слово: — Говори.
— У этой девушки… рана на лбу выглядит ужасающе, но, к счастью… к счастью, угол удара был немного смещён, и жизненно важные части черепа не пострадали, — старик не смел поднять голову, глубоко зарываясь лицом в землю. — Просто она потеряла много крови, а к тому же, сильное волнение и потрясение вызвали обморок. Нужно… нужно лишь хорошенько отдохнуть, подкрепиться отваром для успокоения и восполнения крови, и через семь дней… через семь дней она сможет… сможет выздороветь. Жизни ничего не угрожает.
— Ничего не угрожает?
Чэнь Мо медленно повторил эти четыре слова. Голос его был ровным, но старик затрясся, как осиновый лист.
— Мне не нужно «ничего не угрожает»! — внезапно повысил голос Чэнь Мо, но тут же снова опустил его до ледяного шёпота. — Я хочу, чтобы она очнулась, чтобы она была невредима! На её лице не должно остаться ни единого шрама! Ты понимаешь?
— Понимаю! Понимаю! Ваш покорный слуга понимает! — старик стучал головой о пол, как горох. — У меня есть наследственная от предков мазь «Нефритовое Лицо» для удаления шрамов, приготовленная из восемнадцати редких и драгоценных ингредиентов, таких как жемчуг и дудник. Гарантирую… гарантирую, что девушка восстановится, как прежде, а кожа её будет белее снега!
— Очень хорошо, — тон Чэнь Мо немного смягчился, ледяной холод, пронизывавший на три фута, слегка отступил. Он повернулся к своим слугам и сказал: — Отведите Доктора Чжана в боковой зал, чтобы он выписал рецепт. Пусть он использует все запасы из казны дворца, все лекарственные травы! Женьшень, гриб Линчжи, даже столетние — неважно! Всё, что может пригодиться, пусть использует!
Слуги низко поклонились.
Старик, почувствовав облегчение, уже хотел поблагодарить, как вдруг он услышал дьявольский голос Дун Чжо, который снова зазвучал.
— Но, Доктор Чжан, — Чэнь Мо смотрел на него сверху вниз, уголки его губ искривились в жуткой улыбке. — Я скажу прямо. Если вылечишь, тебе будет сто золотых, десять цин добротной земли. Но если будет хоть малейшая ошибка, или… на её лице останется хоть малейший изъян…
Он не закончил, лишь протянул свою пухлую ладонь и сделал движение, будто перерезал себе горло.
Это простое и грубое движение было более убийственным, чем любые угрожающие слова. Старик почувствовал, как холод прошёл от копчика до макушки, сердце, которое только что успокоилось, снова затрепетало, и он, обессилев, сполз на пол. Двое слуг оттащили его, словно дохлую собаку.
Во дворе снова воцарилась тишина.
Чэнь Мо наблюдал, как служанки с осторожностью унесли потерявшую сознание Дяочань во внутренние покои. Он не последовал за ними, лишь стоял под навесом, глядя, как лёгкая резная деревянная дверь закрылась, отделив внутреннее пространство от внешнего.
Ярость и злоба на его лице отступили, словно прилив, оставив лишь глубокую, въевшуюся в кости усталость. Он потёр распухшие виски, чувствуя себя совершенно измотанным.
Эта игра измотала его.
Он уже собирался уйти, но остановился. Он знал, что всё ещё не закончено. Угрозами нельзя удержать человека, который намеренно ищет смерти.
— Слуги! Немедленно позовите ко мне управляющего двора!
Его голос не был громким, но ясно разнёсся по всему двору. Вскоре, невысокий, слегка полноватый мужчина с умным лицом, лет пятидесяти, прибежал. Это был главный управляющий Резиденции Канцлера, выросший в семье Дун, Дун Фу.
— Господин, вы звали старого слугу?
Дун Фу упал на колени, его поза была чрезвычайно почтительной. Он видел, как рос Дун Чжо, и прекрасно знал нрав этого господина, особенно после того, как тот обосновался в Лояне, его настроение стало ещё более переменчивым, и он убивал по одному лишь наитию.
Чэнь Мо повернулся и посмотрел на него холодным взглядом.
— С сегодняшнего дня Павильон Слушающий Дождь — запретная зона во дворце.
Дун Фу вздрогнул, ещё ниже опустив голову: — Старый слуга повинуется.
— Та, что внутри — моя новая драгоценность, очень дорогая, нельзя допустить ни малейшей ошибки, — Чэнь Мо ходил взад и вперёд, его голос был неспешным. — Поэтому правила обслуживания тоже придётся изменить.
Он поднял палец: — Во-первых, все расходы Павильона Слушающий Дождь, от еды и одежды до бытовых нужд, должны соответствовать дворцовой норме для принцесс. Нет, вдвое больше! Золотая и серебряная посуда, шёлковые ткани, пряности с Запада — всё самое дорогое, не скупитесь!
Дун Фу на мгновение замер, немного не понимая. Это… это была тюрьма или почитание?
Чэнь Мо не обратил внимания на его недоумение и продолжил: — Во-вторых, выясни, узнай мне её родной город, что она обычно любит есть. Затем найди мне лучшего повара из её родного города! Любыми способами, хоть силой, хоть за деньги — я хочу, чтобы она здесь могла каждый день есть вкус её родных блюд.
Этот приказ полностью сбил Дун Фу с толку. Он совершенно не мог понять намерений господина. Такая тонкая и детальная «забота» разительно отличалась от того зверского вида, с которым он только что хотел убивать. Они были похожи на двух разных людей.
— В-третьих, — тон Чэнь Мо резко изменился, прежняя фальшивая нежность испарилась, став ледяной и пронизывающей. — Затем выбери двадцать самых умных и проницательных служанок из дворца. Они будут меняться сменами, по двенадцать часов в сутки. У них будет только одна задача: следить за ней, не отходя ни на шаг! Она ест — вы смотрите; она спит — вы охраняете; она купается — вы тоже должны быть снаружи за ширмой!
У Дун Фу пошёл холодный пот. Он, кажется, начал понимать, что это за ужасное заточение.
— Без моего приказа, ей не смеет ступать за ворота двора Павильона Слушающий Дождь ни на полшага! Никто не имеет права говорить с ней лично! Она — моя золотая клетка, в которой она может только жить, петь песни, чтобы развлечь меня, и больше ничего! Ей не нужно ни о чем думать, и думать не позволено!
Чэнь Мо подошёл к Дун Фу, наклонился, его пухлое лицо почти касалось его лица, и проговорил по слогам: — Самое главное, ты чётко это запомни. Если она снова попытается покончить с собой, или… если она сбежит.
Он сделал паузу, в его прищуренных глазах мерцал жестокий блеск.
— Весь персонал Павильона Слушающий Дождь, от тебя, главного управляющего, до уборщицы — все до единого будут выведены и порублены на куски, чтобы накормить собак!
— Ты понял?
Тело Дун Фу сильно затряслось — это был страх, идущий из глубины души. Он наконец всё понял. Господин решил связать жизнь этой девушки с жизнями всех в Павильоне Слушающий Дождь!
Это была не милость, а, скорее, самая роскошная и отчаянная тюрьма, построенная для неё ценой жизней всех!
— Ста… старый слуга… понял… понял! — голос Дун Фу изменился от страха, он тяжело ударил головой об пол. — Старый слуга, даже рискуя жизнью, никогда не посмеет допустить малейшей ошибки с госпожой!
— Убирайся.
Чэнь Мо махнул рукой, словно отгоняя муху.
Дун Фу, будто получив амнистию, вскочил и, пятясь, вышел из Павильона Слушающий Дождь, пока его фигура полностью не исчезла за лунным воротами. Только тогда он осмелился обернуться, вытереть холодный пот с лба рукавом и броситься прочь от этого места, полного неприятностей.
Чэнь Мо глубоко вздохнул, чувствуя себя опустошённым.
Он обернулся и в последний раз взглянул на закрытую дверь. Внутри — несравненная красавица; снаружи — горы мечей и преисподняя. А он — тюремщик, который лично запер её в этой великолепной клетке.
Он, потащив уставшее тело, покинул Павильон Слушающий Дождь. Ночной ветер коснулся его лица, принося лёгкую прохладу, но не в силах развеять беспокойство в его душе. Он шёл по коридорам Резиденции Канцлера, глядя на резные балки, расписные потолки, павильоны и беседки, и чувствовал, что всё это похоже на абсурдный сон.
Когда он уже приближался к своему спальному покою, из тени колонны, словно призрак, вышла чёрная фигура и бесшумно опустилась перед ним на колени.
— Господин.
Это был Ли Жу.
Его голос был как всегда спокоен, даже с оттенком хрипловатой нежности, но в этот поздний час ночи он казался особенно неуместным.
Чэнь Мо остановился и посмотрел на своего главного советника, едва заметно нахмурив брови.
Ли Жу медленно поднял голову. Тусклый свет фонаря освещал его худое лицо, делая выражение его глаз туманным и неопределённым. Он посмотрел на Чэнь Мо, и в его голосе слышалось нескрываемое недоумение.
— Господин, ради какой-то женщины, сначала вы насильно забрали её, затем впали в ярость из-за её попытки самоубийства, а теперь вы оказываете ей высшее расположение, даруете ей царские регалии…
Ли Жу сделал паузу, словно подбирая слова, и в конце концов прямо сказал:
— Ваши поступки в последнее время, Юй, я всё меньше понимаю.