Се Чжаочао считала, что Санья иногда говорила не думая.
Совсем без чувства меры.
Се Чжаочао несколько раз видела, как Санья вела себя с Дая и Эр Я.
— Скоро сваха поведёт смотреть на старшую тётю, хочешь пойти? — поделилась Санья с Се Чжаочао новой новостью.
Се Чжаочао знала, что у неё на уме, и покачала головой:
— Я не пойду, и ты не ходи.
Санья не обрадовалась, сразу надулась и недовольно сказала:
— Почему мне нельзя? Давай тайком посмотрим, как выглядит будущий зять? Тебе что, неинтересно?
— Не болтай ерунды, — прикрикнула на неё Се Чжаочао. — Ещё ничего не решено, чего зятя кличешь? Хочешь называть его зятем — дождись, пока Дая обручится.
Дае было уже семнадцать, пришло время свататься. Как только Се Дашаня повысили, Сунь Иньхуа тут же забыла о парне, которого раньше присмотрела. Несколько месяцев искала заново, наконец нашла семью, которая, по её мнению, подходила под статус секретаря деревенской партячейки.
Удастся ли сегодня смотрины или нет, Се Чжаочао не могла позволить Санье вмешаться.
Се Чжаочао схватила Санью:
— Быстро помогай мне собирать Ецай.
Санья пнула ногой ком земли:
— Не буду.
— Не будешь — получишь, — Се Чжаочао сжала кулаки, она уже её била.
Из-за того, что Санья говорила лишнее, некоторое время назад Се Чжаочао уже отлупила её.
Санья не осмелилась перечить: если её побьют, за неё никто не заступится, в прошлый раз её просто так отколотили. Она покорно присела на корточки и начала искать Ецай.
Несколько раз Санья порывалась сбежать, но Се Чжаочао её удерживала, пока не решила, что у старшей тёти уже все разошлись, и только тогда отпустила:
— Ладно, иди.
Услышав, что её отпускают, Санья бросила собранное в корзину и выскочила. Вдруг сваха сегодня задержалась и всё ещё у старшей тёти? Надо побыстрее бежать.
Вернувшись домой, Се Чжаочао сначала помыла портулак, нарезала его, разложила сушиться на бамбуковом сите, а то, что не могло долго храниться, отнесла Старухе Се.
В Ли Се Дадуй обычно пили и готовили на колодезной воде — во всём отряде был один колодец на всех. Река поблизости тоже была, но в ней вода грязная, годилась только для полива. Даже стирать нельзя — ещё грязнее станет.
Раньше за водой носили другие, но после того, как они поселились отдельно, не могли же они и дальше просить других носить воду. Лучше всего было выкопать колодец во дворе.
Се Чжаочао запомнила это и решила при встрече спросить у Се Дашаня, не знает ли он, где найти мастера по рытью колодцев.
Увидев Цзян Хуая, Се Чжаочао снова вспомнила родительские лекции, которые попадались ей на глаза. Ответственный родитель должен уметь интересоваться тем, что происходит с ребёнком на стороне. Се Чжаочао неукоснительно следовала этому правилу и время от времени обменивалась с Цзян Хуаем новостями о том, что случилось за день.
— Встретила Санью, она сказала, что сегодня у старшей сестры смотрины, хотела пойти подсмотреть, но я заставила её работать полдня.
Цзян Хуай, услышав это, посмотрел на её довольное лицо и внутренне усмехнулся: Санья столько раз попадалась ей, а всё не умнеет. Он тоже рассказал ей новость, которую только что узнал:
— Сегодня у четвёртого дяди тоже были смотрины.
— Ну и как? Получилось? — Се Чжаочао широко раскрыла глаза и с любопытством спросила.
Цзян Хуай покачал головой и шепнул:
— Нет.
— Почему?
— Похоже, из-за выкупа за невесту не договорились.
Се Чжаочао нахмурилась: насколько она знала, Старуха Се давала неплохой выкуп, не договорились — неужели невеста заломила слишком много?
У Се Дашу ведь хорошие условия: родители ещё могут работать, старший брат с женой уже отделились, дом в Лаочжай остался ему. Она кивнула в сторону дома:
— Какое настроение? — имея в виду Старуху Се.
— Гнетущее.
За ужином стояла гробовая тишина, атмосфера и правда была тяжёлой. Оба молча поели и собрались уходить. Тут вошла Сунь Иньхуа с крайне недовольным видом.
Се Чжаочао незаметно убрала ногу, которую уже занесла за порог: когда клюют сплетни, медлить нельзя. Она нашла место, где её вряд ли заденет, и тихонько принялась слушать.
Цзян Хуай сделал несколько шагов, оглянулся — Се Чжаочао и не думала уходить, глаза её горели, уставившись на Сунь Иньхуа. Се Чжаочао махнула ему, чтобы шёл вперёд, — старшая тётя только начала говорить.
— Мама, сегодня у четвёртого тоже были смотрины, как они прошли? — первой подала голос Сунь Иньхуа.
При упоминании об этом Старуха Се разозлилась:
— Хм, мы такую невестку не прокормим! У других они просили шестьдесят шесть, а с нас сразу двести набавили. Думают, их дочка — фея небесная? Заслужила она? Столько денег у меня отнять! Не с неба же они мне свалились!
Се Чжаочао про себя усмехнулась: не с неба свалились, сама нагребла.
Выговорившись, Старуха Се спросила Сунь Иньхуа:
— А у той, что Даю смотрели, как?
Она так разозлилась, что даже не нашла времени сходить взглянуть.
Услышав вопрос свекрови, Сунь Иньхуа сразу покраснела глазами:
— Мама, вы бы знали того, кого Дае подобрали, — ещё хуже. Наша Дая какая хорошая, какая работящая! Во всей округе её знают, не говоря уж о том, что Дашань теперь секретарь, она и за городского начальника сойдёт!
Ни Старуха Се, ни Се Чжаочао не принимали это всерьёз — у старшей невестки глаза грязью залеплены. Дая вовсе не настолько хороша, выйди за городского начальника — её там заедят.
Не дожидаясь ответа, Сунь Иньхуа продолжала:
— Выбирала, выбирала, а выбрала такую семейку! Сначала я думала, раз у них один сын, то хорошо. А сегодня пришли его мать и сестра — с порога начали Даю критиковать, всё им не так. И так и этак говорили, мол, выйдет замуж — должна заботиться о всей семье, свекровь почитать, каждый день кланяться, и ещё…
Се Чжаочао, услышав это, чуть не расхохоталась, едва не захлопала героине этого рассказа. Вот это смельчаки! Это не невестку выбирают, а рабочую скотину. Даже хуже скотины: скотина отработает своё — и ест, и пьёт вдоволь, хозяин ещё боится, как бы не переутомилась. А невестку в этот дом берут, чтобы последние соки выжать.
Такие речи даже в древности прозвучали бы убийственно, не то что сейчас. Бедная её старшая сестра Дая, нарвалась на таких распрекрасных женихов.
Услышав это, Старуха Се помрачнела и разозлилась не на шутку:
— А ты что сделала?
Если она сделала не так, как хотелось Старухе Се, та бы выгнала Сунь Иньхуа вон.
— Я… — воскликнула Сунь Иньхуа. — Я, конечно, стерпеть не смогла! Схватила метлу и выгнала их вон, аж до околицы!
Се Чжаочао стало легче: таких надо бить как следует.
— А Дая как сейчас? — спросила Старуха Се.
— Немного переживает, но уже лучше. Не наша это вина…
Дослушав сплетню, Се Чжаочао, как заправский любитель послушать, собралась незаметно уйти, пока никто не заметил.
Се Чжаочао порадовалась, что днём удержала Санью. Если бы та выскочила и крикнула «зять» — картина была бы та ещё, для Даи это настоящее поле боя. И так нарвалась на уродов, а тут ещё двоюродная сестра нож в спину воткнёт. А жених бы ещё больше Даю унижал, решил бы, что она без них пропадёт.