— Хорошо, значит, вот как ты со мной, Се Чжаочао, я тебя столько лет растила.
Ли Сюлань обессиленно рухнула на стул с убитым видом.
Се Чжаочао плотно сжала губы и отвернулась, отказываясь отвечать на этот вопрос.
Растила или нет — не ей об этом судить, тот, кто мог ответить, уже ушёл. Она ещё могла понять, что Ли Сюлань ищет Лу Шуанхэ, но не могла одобрить, что та удерживает деньги на содержание стариков.
Се Чжаочао услышала, как женщина тяжело вздохнула, проследила взглядом, как та, тяжело ступая, ушла в комнату, вынесла жестяную коробку из-под печенья и снова села напротив.
В коробке лежали семейные деньги и документы.
Ли Сюлань первой достала удостоверение павшего героя и протянула ей.
Се Чжаочао молча взяла.
Они напоминали двух немых актёров в пантомиме.
Ли Сюлань снова разделила деньги в коробке на несколько частей и пододвинула к Се Чжаочао:
— Триста пятьдесят — пенсия по случаю потери кормильца для твоих деда с бабкой. Пятьсот юаней — содержание для стариков. Эти пятьсот забери себе, чтобы дед с бабкой не знали, считай, это мои алименты тебе на воспитание. Оставшиеся сто с лишним мелочи — держи при себе, когда вернёшься, если захочется вкусненького, купишь себе гостинцев. Обязательно спрячь, поняла? Чжаочао, мама ведь тоже тебя любит! Когда вырастешь и выйдешь замуж, сама поймёшь.
Се Чжаочао взглянула на явно большую сумму в коробке, слушая, как Ли Сюлань говорит, что любит её.
Любит-то любит, но себя — больше. Может быть, именно эти редкие проблески материнской любви и ранили прежнюю хозяйку тела больше всего. Но и то хорошо, что хоть это удалось получить; она тоже пользовалась своим положением, чтобы ободрать Ли Сюлань.
Се Чжаочао убрала деньги:
— Замуж? Не пойду. Что хорошего в замужестве? К тому же, если я не захочу давать денег его родителям, просто найду такого, у кого родителей нет, а машина и квартира есть.
Ли Сюлань:...
На следующий день. Железнодорожный вокзал.
Лу Шуанхэ через знакомых устроил ей плацкарту.
В этот раз она уезжает — неизвестно, сколько лет пройдёт до новой встречи. Даже скрежеща зубами от злости, в минуту расставания Ли Сюлань понимала, что это её единственная дочь, и та уезжает.
Она протянула руку, погладила Се Чжаочао по голове, наставляя:
— Я всё тебе сложила, сама смотри. Как вернёшься, будь хитрее, покажи тот же характер, что вчера со мной показывала, и ни в коем случае не давай себя в обиду!
Се Чжаочао утешила её:
— Не волнуйтесь, никто меня не обидит. Вы тоже будьте повеселее, я уеду — никто вас больше злить не будет.
— Я и твою с твоим отцом старую одежду прихватила. Как вернёшься, проследи, чтобы бабка раздала родственникам и друзьям. Насчёт пособия: я, как сойду с поезда, сразу пойду хлопотать. Потом почтальон будет каждый месяц тебе приносить. Смотри, чтобы тебя не обманули, поняла?
— Договорились, чтобы обязательно вручали лично мне, — Се Чжаочао была немного обеспокоена: в романах про те времена таких случаев хватало.
Ли Сюлань вздохнула с некоторой беспомощностью:
— Ну почему у тебя вся хитрость на это ушла? Я тебе в сумку еды положила, проголодаешься — поешь. В родном доме мама никогда не была, так что не могу тебе точно сказать, кто там ещё есть.
Се Чжаочао усмехнулась:
— Я не такая, как вы, ничего страшного. Кто бы там ни был, я не боюсь.
Паровозный гудок завыл.
— Быстро выходите, поезд сейчас тронется.
Се Чжаочао выпроваживала их вниз.
— Чжаочао, дядя уже связался с боевыми товарищами. Когда приедешь, жди в вагоне, он поднимется к тебе и проводит домой.
— Спасибо, дядя Лу. Дядя, вы относитесь к моей маме хорошо, ей тоже нелегко. — Просто хотела немного лучшей жизни.
— Не волнуйся, Чжаочао, так и будет.
Се Чжаочао остановилась в дверях вагона и сказала Ли Сюлань:
— Мам, вы возвращайтесь. И ты тоже: если жизнь будет тяжёлой, возвращайся в родной дом, ко мне, я тебя прокормлю.
— Я не вернусь, — Ли Сюлань взорвалась при этих словах. — Я не вернусь в деревню.
— Хорошо, не вернёшься. Мама, желаю тебе счастья, — послушно сказала Се Чжаочао.
В тот же миг Ли Сюлань не смогла сдержать слёз. Это же её дочь! Она крепко-крепко обняла Се Чжаочао и тихо повторяла:
— Прости, прости, прости.
Се Чжаочао похлопала её по спине.
Поезд тронулся. И только когда две фигуры превратились в две чёрные точки и скрылись из виду, Се Чжаочао медленно пошла обратно.
Надеюсь, в следующей жизни ты найдёшь мать, которая будет любить тебя всем сердцем.
Ли Сюлань будет разочарована? Ничего страшного. Эти три слова не должны были слететь с моих уст.
Трое суток в поезде. Се Чжаочао — с юга на север.
В те времена те, кто мог ехать в плацкарте, были людьми со статусом. В людях терять лицо не хотелось, поэтому самодисциплина была высока, а с ней — и уровень культуры.
И правда: раз ты не главная героиня, то и приключений на свою голову не найдёшь.
Услышав по радио, что впереди её конечная станция, Се Чжаочао поспешила в туалет привести себя в порядок.
Красотка! Нельзя являться людям чумазой. Она должна вернуться в Ли Се Дадуй, на родину прежней хозяйки, полная сил. Она помнила, что в книге об этом не упоминалось.
Се Чжаочао не знала, что для семьи Се она была вовсе не сюрпризом, а огромным потрясением.
Когда все, кому нужно было выходить, вышли, Се Чжаочао увидела, как в вагон протискивается мужчина лет тридцати с небольшим в полицейской форме. Он заглядывал в каждое купе, а увидев Се Чжаочао, его глаза засияли, и он быстро подошёл:
— Ты Чжаочао? Я боевой товарищ твоего дяди Лу, специально приехал тебя встретить.
Хотя вероятность ошибки была ничтожна, Се Чжаочао на всякий случай осторожно расспросила его о Лу Шуанхэ. Убедившись, что всё сходится, она с облегчением выдохнула:
— Здравствуйте, товарищ полицейский! Спасибо, что приехали за мной.
Ли Течжу улыбнулся:
— Маленькая, а осторожная. Всё это твоё?
Се Чжаочао кивнула под его недоверчивым взглядом. Ей тоже хотелось спрятать вещи в Пространство, но дома всё равно придётся показываться людям, не могла же она явиться с пустыми руками и ни с того ни с сего доставать вещи.
Ли Течжу, с трудом увешавшись сумками, сказал:
— Иди за мной, смотри не потеряйся, поняла?
— Поняла, дядя. — Чтобы он успокоился, она ухватилась за уголок одного из узлов.
Выйдя со станции, Се Чжаочао разместили в будке охраны:
— Подожди здесь, я найду попутчика из наших мест, с такими вещами на велосипеде не увезти.
Вскоре она увидела, как Ли Течжу возвращается с каким-то дедом на телеге, запряжённой волом.
— Повезло, человек из Ли Се Дадуя приехал в город по делам, поедем на телеге дяди.
Ли Теню перегрузил багаж на телегу, подумал и поставил туда же велосипед — обратно идти пешком не хотелось.
Се Чжаочао попыталась помочь, но только мешалась. Когда всё было готово, она поспешно достала печенье, чтобы отблагодарить.
— Не надо, не надо, где уж нам такое роскошество есть! — дед замахал руками, отказываясь.
— Дядя.
Ли Течжу понял: если он не возьмёт, дед и подавно не посмеет. Он взял печенье и отдал большую часть деду:
— Дядя, ешьте, нельзя, чтобы вы даром старались.
Ли Течжу съел кусочек — решил, что печенье издалека ничуть не хуже городского, даже вкуснее. Он осторожно поднял голову, взглянул на Се Чжаочао и, так же как и дед, тайком сунул остальное в карман — отвезти домой детям.
Се Чжаочао отвернулась, глядя вдаль, делая вид, что не заметила их маленькой хитрости.
Ли Течжу спросил:
— Как вас величать, дядя?
— Я в семье четвёртый, фамилия Се, в детстве звали Се Сыню, а теперь стал четвёртым дядей, четвёртым дедом! Ты с девчонкой в нашу бригаду? — Се Сыню гадал, что за дело может быть, чтобы везти столько вещей.
Услышав фамилию Се, Се Чжаочао украдкой покосилась на него.
Зная, что Се Чжаочао никогда не была на родине, Ли Течжу специально расспросил Се Сыню:
— Не знаете, где живёт Се Даминь?
— Се Даминь? Нет у нас в бригаде такого. — Се Сыню задумался. — А, вспомнил! Старый я, даже имена детей забыл. Се Даминь. Много лет уже не слышал этого имени. Умер, давно умер.
Се Чжаочао в шоке подняла голову. Как же так? Где-то ошибка?
— Четвёртый дядя, не расскажете нам?
Се Сыню вздохнул:
— А что рассказывать? Молодым ушёл бить японцев и не вернулся. Все говорили, что давно уже нет. Сколько в те годы людей погибло на чужбине, так и не вернувшись домой! А что, вы к нему по делу?
Ли Течжу не знал, как сказать:
— Она дочь Се Даминя.
Се Сыню в изумлении обернулся. Ну и ну, дочку такую вырастил, значит, Даминь разбогател!
— А сам Даминь где? Что одна дочка?
Ли Течжу потёр пальцы, губы его несколько раз дрогнули, прежде чем он с трудом вымолвил:
— Командир Се пал смертью храбрых.
Пал... Пал.
Се Сыню молча погонял волов.
Ли Течжу тоже больше не хотел расспрашивать. Он сам прошёл войну и видел слишком много смертей.
— Четвёртый дед, вернулись?
— Четвёртый, кого это ты везёшь? По какому делу?
— Четвёртый дядя, а чего это ты с полицейским?
— Кыш, кыш! — Се Сыню раздражённо отмахнулся от них. — Они к моему второму брату едут. А ну все по домам!
Дома в селе Ли Се были из глино-саманного кирпича, и так — у каждой семьи. У кого дела получше — был двор с забором, у большинства же дворы огорожены плетнём. Разницы между бедными и богатыми почти не было — жили все одинаково бедно. Нет, были одна-две семьи, что жили заметно лучше, непонятно откуда у них что бралось.
Се Сыню подогнал телегу к одному дому. На взгляд Се Чжаочао, кроме расположения, он ничем не отличался от других.
— Обождите здесь.
Се Сыню остановил телегу: нужно же сначала предупредить брата, чтобы, эх, без потрясения не обойтись.
Когда он вошёл, семья Се только что пообедала, женщины убирали со стола, а Се Лаотоу отдыхал, прислонившись к одеялу.
— Четвёртый! Ты чего в такое время пришёл? Ел? Я только что поел, пусть Дашань принесёт тебе — ещё горячее. — Увидев младшего брата, Се Лаоту приветливо позвал.
— Второй брат. — Се Сыню стоял у кана, не зная, как начать.
— Что стряслось?
— Дочь Даминя приехала!
Грохот!
Со двора донёсся звук разбитой миски.
Се Лаоту выпрямился:
— Кто? Ты кого сказал?
Се Лаотай тоже поспешно вошла и уставилась на него.
— Даминь, твой второй сын — Даминя дочка. Из уездной полиции привезли.
Се Лаотоу не поверил:
— Не может быть. Мой Даминь сколько лет как помер, откуда бы вдруг дочери взяться?
— Правда. — Се Сыню повторил. — У ворот стоит, я её привёз. Такая ладная, сразу видно — горя не знала.
Се Лаоту поспешно слез с кана, Се Сыню поддерживал брата:
— Ты потише. — Весь дрожит, ещё упадёт. — Дашань, поддержи мать.
Ли Течжу и Се Чжаочао стояли возле телеги, глядя через плетень во двор. Вскоре из дома высыпала толпа. Впереди — пожилая пара. Должно быть, её дед с бабкой.
Стоять вот так тоже было неловко. Ли Течжу повёл её:
— Здравствуйте! Я Ли Течжу из уездного управления общественной безопасности. По поручению боевого товарища встретил сегодня на вокзале товарища Се Чжаочао и доставил её в семью Се из бригады Ли Се.
— Товарищ, проходите в дом, прошу. — сказал Се Дашу, самый младший в семье. Он никогда не видел второго брата, и внезапное известие о человеке, которого считали погибшим много лет, хоть и удивило его, но разум оставался при нём.
— Товарищ, в дом, прошу. Прошу в дом.
Прошу в дом.
Сколько же народу!
Мал мала меньше. Семья Се и правда большая, детей много. Много детей — значит, и в доме небогато. В те времена у крестьян не было возможности заработать где-то ещё.
— А где мой второй брат? — спросил наконец Се Дашу.
Ли Течжу больше всего не любил сообщать семьям военных о гибели их родных.
— Командир Се пал смертью храбрых.
— Ой, Даминь мой! — Се Лаотай, сидя на кане, хлопнула себя по колену и запричитала.
Когда она узнала, что вернулась только дочь Даминя, у неё появилось нехорошее предчувствие. И правда, Даминь так и не вернулся.
Ли Течжу встал, растерянно пытаясь утешить:
— Бабушка, примите мои соболезнования. — Он подвёл Се Чжаочао. — Взгляните, это единственная дочь командира Се.
Он провёл рукой по лицу — не выносил он такой атмосферы, хотелось поскорее уйти. Он присел на корточки:
— Чжаочао, у дяди ещё работа, мне пора возвращаться. Если что — приходи в уезд, меня найдёшь. И не только ради твоего дяди Лу, но и ради твоего отца — я всё для тебя сделаю.
Се Чжаочао кивнула:
— До свидания, дядя Ли. Будьте добры, когда вернётесь, позвоните дяде Лу, пусть скажет моей маме, что я добралась до дома.
— Хорошо, дядя понял. До свидания, слушайся. — Ли Течжу встал. — Все вещи на телеге товарищ Се Чжаочао привезла вам. Разгружайте.
Семья Се, вспомнив, сколько всего было на телеге, поспешила во двор помогать.
Конечно, было очень тяжело осознавать, что второй брат, второй дядя погиб, но младшие в семье Се почти никто не видел Се Даминя, и к тому же они давно уже смирились с его смертью. Каждый год они жгли для него бумажные деньги на могиле.
Вещи занесли в дом, все ждали, что же там. Но никто не решался их трогать — бабка ещё плакала.
— Не убивайтесь так, — попыталась утешить её Се Чжаочао.
Эх, этот её язык — хоть в другом теле, а толку нет. Слов для утешения — кот наплакал.
— Не плачьте, ладно? — продолжала она.
Се Лаотай не слушала и не слышала, только чувствовала, что надежда, которую она лелеяла много лет, рухнула: она так и не повидала своего второго сына. Нужно было выплакаться всласть.
Се Чжаочао пощупала висевшую на плече военную сумку — там лежали деньги для стариков. Она достала самую тонкую пачку и сунула в руку старухе:
— Не плачьте.
Деньги — всё могут, а если не могут — значит, их мало.
Всё ещё плачет?
Она вытащила ещё пятьсот и сунула старухе.
Если деньги дать, старуха обязательно пустит их на семью. Она специально давала при всех, чтобы знали: эти деньги — от её отца, его почтение родителям.
Се Лаотай:...
Да нет, она просто не сразу опомнилась, а тут вдруг ещё столько. У всей семьи вместе наберётся от силы сотня юаней. Откуда же сразу столько? Как она это вынесет?
Она плакала, потому что нахлынули эмоции, когда пройдёт — успокоится. Второй сын... она уже и забыла, как он выглядел.
Се Лаотай вытерла слёзы и злым взглядом окинула толпу внизу. Кто только посмеет позариться на её деньги...
— Дитя, откуда у тебя деньги? — голос Се Лаотоу дрожал.
— Это ваши деньги. Это пенсия по случаю потери кормильца, которая по праву принадлежит и вам, а остальное — деньги на ваше содержание за все эти годы.
Се Чжаочао говорила с некоторой неловкостью: по сравнению с ценами того времени содержание было большим, но по сравнению с тем, что удержала мать прежней хозяйки, — маловато. Однако она не могла загонять Ли Сюлань в угол, та ведь так любила деньги. К тому же она и не думала, что Ли Сюлань не только не платила старикам, но и за столько лет даже весточки не подала.
— А где остальное?
Се Лаотай зыркнула на говорившего — неблагодарный. Ребёнок может и не знать, но она-то сразу узнала голос. Та ещё смутьянка из семьи третьего сына.
Се Чжаочао поджала губы:
— У моей мамы.
И правда: раз у ребёнка есть отец, значит, есть и мать — все как-то забыли спросить.
Старуха тихо спросила:
— А почему она сама не приехала?
— Вышла замуж.
— Что? Замуж вышла? Что же это за женщина такая, ни стыда ни совести, бросила мужа с ребёнком, как ей не стыдно? Она что... — не умерла.
Это был тот же голос.
Се Чжаочао обернулась и точно нашла говорившую. Высокая, под метр семьдесят, с таким выражением лица, что сразу было ясно — человек неуживчивый.
— Тётушка, теперь новое общество: хоть женись, хоть разводись. Тем более мой отец погиб, у моей матери есть право стремиться к своему счастью. Если вы хотите блюсти свою верность и целомудрие — это ваше дело, моя мать вас не трогает. И вы, пожалуйста, не лезьте, добивается моя мать своего счастья или нет.
Ма Дабао не желала уступать — ещё позволит какой-то малолетке себя учить!
— Она не могла забрать деньги семьи Се и выйти замуж!
— Заткнись, жена третьего!
Се Чжаочао покосилась на неё и безразлично усмехнулась:
— Деньги вскружили голову? Это не деньги семьи Се. Это общее имущество моих родителей. С того момента, как моя мать вышла за Се Даминя, каждый юань, заработанный им, наполовину принадлежит ей. Это её законная доля.
— А если бы не твоя мать, разве второй брат столько лет не давал о себе знать? — Се Дали было неприятно, что Се Чжаочао такая острая на язык.
— Да, она мешала, — признала Се Чжаочао. — И что вы можете сделать? Столько лет не могли ничего сделать, а теперь можете только злиться от бессилия. Время меняет всё. Вот и когда услышали, что мой отец погиб, — вы лишь на миг опечалились. Третий дядя, с чего вы взяли, что отец относился бы к вам по-прежнему? Будь иначе, мать не смогла бы дурачить его столько лет. Моя мать — плохая она или хорошая — никогда раньше не бывала в семье Се и не придёт в будущем. Вы из разных миров. Моей матери несподручно постоянно быть у вас на языке.
— Дитя, ты так её защищаешь? Ты что, не отличаешь добра от зла? — Се Лаотоу впервые видел такую дерзкую и несговорчивую внучку.
— Она мать, которая меня родила и вырастила. — Она была единственной матерью прежней хозяйки. — Просто у нас разные позиции. Она просто живёт слишком для себя. В чём-то она неправа — я уже с ней говорила, деньги я вам отдала. Отец при жизни всё хотел вернуться домой, взглянуть. Я приехала вместо него — посмотреть на его родину. И я надеюсь, что его родина осталась такой же прекрасной, какой он её помнил, а не...
Она взглянула на деньги в руках старухи, потом обвела взглядом всех собравшихся. Намёк был более чем прозрачен.
Те, у кого совесть была потоньше, покраснели под этим взглядом, а наглые просто отвернулись. Они уже начали прикидывать, на что потратить деньги? Странно, как всего не хватает в доме, на всё нужны деньги, дел невпроворот.
Се Чжаочао развернулась и вышла из комнаты, давая им пространство для разговора. Ей нужно было в туалет.
В доме семьи Се было три главных комнаты и по две с каждой стороны — всё забито битком. Туалет и дровяник были во дворе.
Уборная была не в таком уж ужасном состоянии, можно было стерпеть. Может, недавно выгребли навоз на поля.
Проходя мимо дровяника, она не ожидала увидеть внутри человека. Точнее, подростка лет четырнадцати-пятнадцати. Худой — было первым впечатлением Се Чжаочао.
Цзян Хуай почувствовал, что на него смотрят, открыл глаза и увидел в дверях маленькую девочку. Прямо как с новогодней картинки — кукла-малыш.
Откуда у семьи Се такие родственники?
Цзян Хуай медленно сел, пальцы легко постучали по колену. Лицо его было спокойно, ни следа смущения от того, что его застали спящим в дровянике.
— Ты кто?
— Я Се Чжаочао. — Она вошла в дровяник. Все из семьи Се сейчас в доме, а этот здесь, и, похоже, спит он тут постоянно. Она подошла к Цзян Хуаю, в душе шевельнулось любопытство. — Дочь Се Даминя. А ты кто?
— Цзян Хуай.
Неужели? Она и не думала, что второй дядя из семьи Се не умер, да ещё и дочка есть.
— Цзян Хуай? — удивлённо переспросила Се Чжаочао.
Цзян Хуай кивнул.
Цзян Хуай? Как же это — Цзян Хуай? Это же тот самый Злодей из книги?