В начале второго месяца весны зарядил затяжной моросящий дождь.
К северу от моста Аньцзи высились красные ворота, ряды золотых гвоздей на них внушали особую строгость, а три иероглифа «Резиденция правого канцлера», выведенные на табличке уставным почерком, источали вельможную роскошь.
Топ-топ-топ —
Послышались торопливые шаги, приближающиеся издалека. Группа служанок, приподняв подолы платьев, бежала впопыхах. Дремавший привратник резко распахнул глаза:
— Кто такие? Что за непристойное поведение в резиденции правого канцлера, бегать сломя голову!
Служанки затараторили:
— Госпожа пропала! Вы не видели, не проходила она здесь?
— Что? Госпожа пропала! — На лице привратника тоже мелькнуло беспокойство. — Госпожа сюда не приходила. Ступайте скорее ищите дальше! Госпожа же больна, а тут ещё дождь — как бы хуже не стало!
Служанки, не дослушав его, развернулись и вновь убежали, оставив привратника одного с тревожными причитаниями.
Пропажа госпожи подняла в резиденции правого канцлера настоящий переполох. Многие уже отправились на поиски за пределы усадьбы, но никто не заметил, как двое юношей под предводительством какой-то девушки осторожно пробирались к заднему двору резиденции, взвалив на плечи огромный мешок.
С протяжным скрипом калитка отворилась — снаружи уже ждала повозка.
Девушка сказала:
— Живо выметайтесь, чтобы никто не заметил!
— Понял! — Юноша сверкнул белыми зубами, шагнул за порог, но не забыл обернуться: — Этот молодой господин не забудет твоей помощи. Впредь будут дела — обращайся ко мне!
Девушка отвернулась, не глядя на него, и брезгливо бросила:
— Проваливай уже!
Юноша грубо запихнул мешок в повозку, осклабился мерзкой улыбкой:
— Тан Ванцин, наконец-то ты в руках у этого молодого господина! Посмотрим, кто теперь тебя спасёт!
Он приказал здоровяку на облучке:
— Поезжай, найди место и выкинь её для этого молодого господина подальше! Чем дальше, тем лучше!
— Слушаюсь, молодой господин.
Тотчас же раздался цокот копыт, и вскоре повозка скрылась за задними воротами резиденции.
...
«Система загружается. Из-за чрезмерной траты энергии загрузка идёт медленно, просим подождать... Загрузка 90%»
Леденящий бездушный голос возник из ниоткуда. Тан Ванцин очнулась ото сна, и её сознание тотчас погрузилось в непроглядный хаос, от которого невозможно было избавиться.
Кто это говорит у неё над ухом?
Кто это собрался её выкинуть?
Избавляются от трупа?
Почему ей кажется, что она движется?
«Обнаружено, что у носителя есть лицензия на врачевание в китайской медицине. Система автоматически обновлена до Системы Чудо-доктора. Загрузка 98%...»
— Носитель Небесного Мандата, император повелевает: Правый канцлер Тан Ечжоу вступал в сговор с внешними врагами, предал родину ради награды. Ныне это установлено. Моя скорбь пронзает до костей, гнев мой не знает утоления. Посему повелеваю покарать весь его род, повелеваю предать весь его дом казни через отсечение голов! Примите с трепетом!
— Тан Цинцюй, будучи главой Надзорного Ведомства, зная законы, их преступал, укрывал преступника. Ни во что не ставил законы государства, выказал неуважение к Его Величеству, вина его велика и чудовищна. Посему приговаривается к смертной казни, дабы утихомирить народный гнев! Примите с трепетом!
— Тан Ванцин, женские добродетели попраны, помыслы ядовиты, с чужими жизнями не считается, к тому же ловко сеет клевету, норовя внести смуту в императорский гарем. Гнев Моего сердца велик, но, памятуя, что некогда она спасла Мне жизнь, Я дарую ей сохранность тела и жалую чашу с ядом в назидание другим! Примите с трепетом!
...
Огромный ворох сведений бешено хлынул в сознание. Взрывной объём информации раскалывал голову от боли.
Кто она?
Что это за воспоминания?
Тан Ечжоу? Разве это не имя отца?
Кто такой Тан Цинцюй?
Почему её должны казнить?!
Нет, она же уже умерла, разве нет?
«Система Чудо-доктора загружена. Носитель может просмотреть в любое время.»
Динь —
Раздался звонкий звук, и Тан Ванцин открыла глаза. Однако в следующее же мгновение она со всего маха грохнулась на землю, почувствовав лишь острую боль в ягодицах, словно они разлетелись на несколько частей.
Что это такое?!
Почему перед глазами сплошная чернота?!
Она пошевелила руками и ногами и тут обнаружила, что заперта в тесном мешке!
— Это кто ж такой бессовестный надел на меня мешок!
Пробормотала Тан Ванцин, собираясь вырываться, как вдруг сверху проступил свет — мешок развязали! Осознав, что её спасли, Тан Ванцин изо всех сил полезла наружу, но прямо перед ней оказался огромный камень!
Серый замшелый булыжник вперемешку с мелкими осколками, с завыванием ворвался в поле зрения и сейчас лишь в нескольких сантиметрах от того, чтобы со всей силы врезаться ей в лоб...
— Твою ж дивизию что за чертовщина!
Увернувшись инстинктивно, Тан Ванцин быстро оценила своё положение. Глубокая узкая подворотня не давала возможности улизнуть. В трёх шагах от неё здоровенный мужик хищно пялился на неё. Едва их взгляды встретились, детина вытаращил глаза и снова подхватил с земли камень!
— Тан Ванцин, не вини меня за жестокость, даже ребёнка не пожалею. Вини лишь в том, что ты дочь Тан Ечжоу! Он убил мою жену и дочь! Я отомщу им!
Ребёнка?
Отец убивал?
Как такое возможно? Разве отец не умер пять лет назад?!
Да что здесь творится!
В голове Тан Ванцин бушевала война, но злосчастный камень снова навис над ней, и в конце концов в сознании осталась лишь одна мысль!
Бежать!
В критический момент тело сработало быстрее мысли. Почти мгновенно она развернулась и бросилась прочь. Детина опешил, а затем с яростью ринулся следом:
— Стоять!
Весенний дождь всё лил, превратив дорогу в месиво. Впереди было темно и не видно ни зги, сзади неумолимо приближался топот преследователя. Массивная тень настигала шаг за шагом, нагнетая на Тан Ванцин чудовищное давление.
Волоча тело на пределе возможностей, она, спотыкаясь, налетела на обрушенную стену рядом, тяжело перевела дух и смахнула с лица пот.
Всё это время она отчаянно убегала, но конечности её были ледяными, мучила не только кислая слабость от чрезмерной нагрузки, но и ломота в мышцах от жара. Её даже трясло в ознобе!
Она чувствовала, что больна, но не могла остановиться, чтобы нормально себя осмотреть.
Динь —
«Новичковое задание активировано.»
«Задание новичка: Хорошее начало требует хорошего здоровья. Ты выглядишь так, будто простужена, но на самом деле в теле остался невыведенный яд. Как же маленькому чудо-доктору не вылечить себя самого! Изо всех сил выведи токсины из организма. Спасать и врачевать нужно начинать с крепкого здоровья!»
«Срок выполнения: три дня.»
«Награда за успешное выполнение: участок лекарственного поля.»
«Подсказка к заданию: этот яд называется «Тысяча нитей». Найди лекарственный ключ — и сможешь его обезвредить.»
«Совет новичку: Лекарственное поле можно улучшать, на нём можно выращивать разные лекарственные травы. Остальные функции на более поздних этапах носитель может изучить самостоятельно.»
Это... что?
Глядя на внезапно возникшую перед глазами прозрачную светящуюся панель, Тан Ванцин изумилась. Она только протянула руку, чтобы коснуться, как неподалёку сзади раздался крик:
— Тан Ванцин, не убегай! Стой!
Тан Ванцин стиснула зубы, рванула грудью побольше воздуха и понеслась вперёд что было сил.
Она понятия не имела, где находится, и бежала вдоль тропинки туда, где виднелись дома. Она надеялась увидеть людей, надеялась, что кто-нибудь придёт на помощь.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда она наконец заметила впереди огонь и услышала шумные голоса. Тан Ванцин не успела оглядеться, как из-за угла вылетела чёрная тень и со всей силы врезалась в неё!
Не ожидавшая такого, Тан Ванцин рухнула на землю. Забыв о боли, она вскочила в один прыжок и настороженно уставилась на тень.
Это был человек!
— Ты... ай!
Не успела она договорить, как тень качнулась и исчезла, свернув в переулок направо!
А? Куда он делся? Испарился, что ли?
Тан Ванцин не верила, что у неё разыгралось зрение. Она пригляделась и заметила справа узкий проулок, в котором в нескольких шагах впереди бежала та самая тень!
Этот человек знает местность!
Мысль мелькнула в голове. Не раздумывая, Тан Ванцин юркнула в проулок и бросилась следом. Если она пойдёт за ним, то точно спасётся!