【Обратный отсчёт: 36:59:05】
Багровые цифры безостановочно напоминали Тан Ванцин, что её время на исходе, отчего она сделалась раздражительной и даже зашагала какой-то развязной походкой, не признающей родни.
По дороге Тан Ванцин спросила:
— Зачем ты запер его в заброшенном дворе?
Тан Цинцюй ответил:
— Притащили, руки не дошли заняться, вот и бросил как попало.
Тан Ванцин смутилась. Почему не было времени? Да потому что она в обморок хлопнулась.
Вспомнив обрывки фраз, добытые от того верзилы, она спросила:
— Брат, а наш клан Тан творил такое чёрное дело — убивал чужих жён и дочерей?
— Нет.
Он ответил так решительно, что Тан Ванцин невольно на него уставилась.
Тан Цинцюй приподнял бровь:
— Что, Цинцин не верит?
Ну, как ей на это ответить?
В её представлении клан Тан был злодеями. Её отец решился на узурпацию престола — убить пару человек для него раз плюнуть. Это же просто рукой махнуть, глазом моргнуть, он бы и внимания не обратил.
Поэтому она, честно говоря, вполне допускала, что отец или второй брат могли убивать.
Подумав об этом, Тан Ванцин прокашлялась:
— Другой, то есть, второй брат, мы же одна семья. Кое-что ты мог бы и мне, сестре, рассказать. Я клянусь, что не разболтаю. Ай!
Тут ей на голову прилетела затрещина. Тан Ванцин схватилась за голову и уставилась на обидчика:
— Второй брат, как ты можешь бить людей!
Тан Цинцюй ткнул пальцем ей в лоб и сердито фыркнул:
— Что у тебя в головёшке? Забыла наши родовые наставления?
— М-м? — У клана Тан ещё и родовые наставления есть? Она и не знала.
— Не вреди невинным, не твори дел, противных небу и совести. Это первое правило!
Глядя на серьёзное лицо Тан Цинцюя, Тан Ванцин повторила за ним и призадумалась.
С такими праведными наставлениями — как же они в итоге стали злодеями?
Неужели тут есть какой-то тайный умысел?
Пока она размышляла, Тан Цинцюй мягко погладил её по голове:
— Цинцин, говори прямо, если есть что. Брат тебя ни за что не обманет.
Она заглянула в его прозрачные глаза и на мгновение потерялась.
Верно. Тан Цинцюй — её брат, он же её и спас. Почему бы ему не рассказать?
Подумав так, Тан Ванцин прямо пересказала всё, что случилось в ту ночь:
— Второй брат, тот человек сказал, что его жену и дочь убил отец, поэтому он похитил меня и хотел убить в отместку.
Тан Цинцюй решительно опроверг:
— Это невозможно! Отец ни за что не сделал бы такого!
— А может, они чем-то отцу досадили?
— Исключено!
Едва Тан Ванцин выдвинула предположение, как Тан Цинцюй его отверг. Он сказал:
— Отец — правый министр. Уравновесить его могут лишь Его Величество и Левый канцлер. В обычные дни и сановники, и народ относятся к нему с почтением, никто не станет намеренно оскорблять. К тому же отец по нраву человек покладистый и не кровожадный. Даже если бы случился конфликт, он бы ни за что не принял близко к сердцу. С чего бы ему трогать жену и дочь того мужика!
— Это обвинение — сущий абсурд! — Тан Цинцюй досадливо хлопнул рукавом.
То есть тут какое-то недоразумение.
Тан Ванцин остро почувствовала, что дело нечисто, и прибавила шагу:
— Второй брат, пойдём быстрее! Это нужно непременно выяснить!
Похищение, отравление — оба дела она должна расследовать!
Вскоре они добрались до ворот Заброшенного двора. Торопливая Тан Ванцин с ходу пнула калитку ногой.
Во дворе двое охранников изо всех сил держали верзилу, прижав его к земле. Они налегали так, что у них покраснели лица и вздулись вены на лбу — каждая жилка, что ниткa, бросалась в глаза.
А верзила — всё лицо у него было вдавлено в землю, перепачкано грязью. Мало того — нос разбит, губы рассечены, и тело тоже не избежало побоев — всё в ссадинах и ранах, даже раны разошлись, сочилась кровь.
Не успела Тан Ванцин рта открыть, как верзила внезапно рванул, скинул обоих охранников и бросился на неё.
— Цинцин!
Тан Цинцюй, хоть и был учёным человеком, немного знал приёмы кулачного боя. Он мгновенно среагировал, обхватил Тан Ванцин и отскочил в сторону, уклоняясь от атаки.
— Взять его!
Грозный окрик — и охранники снова налетели, схватили верзилу за руки, заломили их назад, а один врезал ему под колено.
Всё это случилось за несколько секунд. Тан Ванцин ещё не отошла от потрясения, как верзила подкосился и с глухим стуком рухнул на колени.
— Ух, — Тан Ванцин втянула голову в плечи.
— Ушиблась? — Тан Цинцюй мгновенно встревожился.
— М-м, — Тан Ванцин мотнула головой. — Смотреть больно.
— Не нужно твоей жалости! Лицемерка!
Верзила резко вскинул голову. Тан Ванцин встретилась с его налитыми кровью глазами и на миг застыла.
Эти глаза впились в неё, в них клокотала ненависть. Тан Ванцин снова вспомнила ту ночь побега — в темноте, под дождём, его колебания и безумную решимость погибнуть вместе с ней, поставить всё на одну карту.
Тан Ванцин честно призналась, что не понимает его.
Похлопав брата по руке, тот понял и, хоть и неохотно, но опустил её на землю. Тан Ванцин подошла к верзиле, глядя ему прямо в глаза:
— Ты меня отравил?
— Отравил? — Верзила словно очнулся, в его кровавых глазах мелькнуло возбуждение. — Тебя отравили! Ты умрёшь! Отлично! Небеса прозрели!
— Мерзавец!
Его злорадство привело Тан Цинцюя в ярость, но верзила, настроение которого резко улучшилось, разразился безумным хохотом.
— Поделом! Поделом! Вы, Таны, все заслуживаете смерти!
— Видишь? Возмездие пришло!
Слова верзилы, словно острые ножи, вонзились в сердца обоих. Лицо Тан Цинцюя, обычно благородное, исказилось, взгляд стал ледяным.
Тан Ванцин тоже разозлилась не на шутку. Стиснув зубы, она сказала:
— Если я умру, ты до конца жизни не узнаешь правды о смерти своей жены и дочери! Век не отомстишь!
— Я убью тебя!
Взревев, верзила снова рванулся, вырвался из рук охраны и с растрёпанными волосами кинулся на Тан Ванцин.
— Цинцин!
Тан Ванцин не успела увернуться, как её затылок пронзила острая боль — верзила с размаху швырнул её на землю!
У неё искры из глаз посыпались. Не успела она прийти в себя, как её шею сдавили грубые, холодные руки!
Она открыла рот, но не могла издать ни звука.
Удушье грозило поглотить её в любой миг.
— Цинцин!
— Госпожа!
— Отпусти её!
Сквозь пелену она услышала голос брата и встряхнулась.
Едва выжив, она не хотела умирать. Не могла умереть!
Тан Ванцин изо всех сил заколотила по верзиле, лягалась, пытаясь остановить его безумство. Но она была мала и слаба, не могла сдвинуть его ни на миллиметр. Охрана хотела вмешаться, но боялась причинить ей ещё больший вред и не решалась бить в полную силу!
— Заплати! Я заставлю тебя за них заплатить!
В груди становилось всё теснее, боль от нехватки воздуха исказила её лицо. Ей почудилось, что дедушка парит в воздухе и манит её к себе.
Всё кончено?
Дедушка пришёл за ней?
— Тук!
Тан Ванцин услышала глухой стук — будто что-то тяжёлое ударило по голове. Затем верзила замер, разжал руки и рухнул прямо на неё.