По приказу Тан Ечжоу весь резиденция канцлера охватила паника. Хотя уже начинался тёплый март, над ней сгустились чёрные тучи, и слуги жили в постоянном страхе. Стоило кому-нибудь быть вызванным на допрос к Тан Цинцюю, как все начинали дрожать, словно их черёд наступал вот-вот. В покоях госпожи не только сменили всю обстановку, но и увезли всех слуг, так что вся резиденция погрузилась в уныние.
Такие крупные события в резиденции, естественно, не могли ускользнуть от внимания заинтересованных ушей и глаз, и реакции последовали разные.
В кабинете резиденции левого канцлера.
— Господин канцлер, с семьей Тан случилась беда! С госпожой из семьи Тан случилось несчастье!
— Что ещё стряслось? — левый канцлер, не поднимая головы, спросил. — Разве вчера не говорили, что её похитили, а потом нашли?
Приближённый дёрнул уголком рта. — Госпожа из семьи Тан отравилась, причём южно-варварским ядом «Тысяча нитей». Сейчас в резиденции Тан всё начеку, а господин Тан изо всех сил ищет убийцу.
Левый канцлер замер. Большая капля чёрных чернил упала с кончика кисти из шерсти волка, оставляя на тутовой бумаге большое пятно.
— Яд южных варваров, — левый канцлер нахмурился. — Это кто-то пытается нанести удар по семье Тан, или южные варвары хотят через семью Тан напасть на нашу Западную Цзинь?
На этот вопрос приближённый ответить не мог, покорно стоя в стороне.
Левый канцлер посмотрел на зеленеющие ветви за окном и задумался: «Тайно помогите семье Тан, нельзя позволить вражеской стране воспользоваться этим».
— Есть.
Приближённый получил приказ и отступил, тоже взглянув на небо.
Неспокойные времена!
Во дворце, в императорском кабинете.
— Щёлк.
Евнух Вэй осторожно подлил чай в чайную чашу. Он уже собирался уйти, как услышал звук упавшей кисти и поспешно спросил: «Ваше Величество утомились?»
— Утомился? — Император Минъу улыбнулся. — Разве я устал так же, как дорогой Тан? Вчера ночью чуть не перевернул Цзиньян вверх дном, разыскивая человека, а сегодня из его резиденции доходят новости об отравлении.
Евнух Вэй сказал: «Ваш слуга слышал, госпожа из семьи Тан очень натерпелась».
— На неё явно нацелились, но, по-моему, это способ расправиться с дорогим Тан, — Император Минъу прищурился. — Хуайнь, ты думаешь, кто это может быть?
Евнух Вэй поспешно отступил на несколько шагов. — Ваш слуга не смеет говорить.
Император Минъу постучал его пальцем. — Ты, ты, всегда умеешь беречь себя.
Евнух Вэй усмехнулся.
Глядя на его покорный вид, Император Минъу тоже улыбнулся. Он подумал: — Иди во внутреннюю казну, возьми немного дорогих лекарств и отправь семье Тан, чтобы та девушка как следует поправила здоровье.
— Ваш слуга сейчас же пойдёт, — евнух Вэй поспешно сказал. — Ваше Величество проявляет заботу, господин канцлер непременно это оценит.
Во дворе резиденции правого канцлера, в Павильоне Ветра Абрикоса.
Слышался непрерывный звук падающих предметов. Служанки, стоявшие снаружи, заглядывали внутрь, переглядываясь, и видели в глазах друг друга пренебрежение.
«Госпожа Ваньнин снова расстроена?
— Разве не так? Вернулась из Сада Познания Вкуса, вся в гневе.
— Наверняка снова расстроилась у госпожи. Почему она так невезуча, каждый раз пытается соперничать с госпожой.
— Говоря по правде, это наша госпожа.
— Разбивать вещи, когда расстроена, кто бы это вытерпел? Старшая госпожа действительно не считает нас чужими.
Женщины с неудовольствием кривили губы, испытывая сильное недовольство к этой старшей госпоже.
Сююнь, услышав обрывки разговоров, повернулась и вошла во двор.
— Треск!
Она увернулась от летевшей фарфоровой тарелки и, стоя у двери, посмотрела на разруху по всему дому, с трудом проговорила: «Госпожа Ваньнин, прекратите! Эти вещи в доме, если их разобьёте, замены не будет».
В ответ ей послышался новый треск. Сююнь скривила губы, её голос стал громче: — Госпожа Ваньнин!
— Госпожа Ваньнин, госпожа Ваньнин! Она, Тан Ванцин, — старшая госпожа, а я — всего лишь госпожа! В ваших глазах я всегда чужая!
Тан Ваньнин истерически била посуду, её глаза краснели от зависти.
Однофамилица Тан, почему Тан Ванцин смотрит на неё свысока!
Почему эти слуги не обращают на неё внимания!
Но ведь ты и есть чужая!
Сююнь так подумала, но внешне вела себя покорно. Она сказала: «Госпожа, успокойтесь, это вредит вашему здоровью».
— Я здорова! Я не больна!
Упоминание об этом снова напомнило Тан Ваньнин о унижении, которое она пережила у Тан Ванцин, и она ещё больше вспылила, злобно уставившись на Сююнь, словно собираясь её съесть.
Сююнь испуганно сжалась.
…
Тан Ванцин горько вздохнула: — Ох—
— Почему госпожа вздыхает? — спросила служанка Цицзы, которую мадам Тан приставила ухаживать за ней. Девочке было тринадцать-четырнадцать лет, и в её глазах светилась сообразительность.
Тан Ванцин пробормотала: — Кто же всё-таки хочет мне зла?
Цицзы подоткнула ей одеяло и утешила: — Госпожа, будьте спокойны, Второй молодой господин непременно докопается до истины и восстановит справедливость для госпожи!
Тан Ванцин посмотрела на неё: — Почему ты так уверена?
— Второй молодой господин — младший инспектор Надзорного Ведомства! — Цицзы, как ни странно, бросила на неё ещё и удивлённый взгляд. — Госпожа, вы не верите в способности Второго молодого господина?
Нет, дело не в том, что она не верила в способности второго брата. Просто она не верила, что у неё будет время дождаться, пока преступник будет наказан!
Надзорное Ведомство было независимым от шести министерств, подчинялось императору и находилось под его полным контролем, подобно Цзиньивэю династии Мин. Хотя чиновники Надзорного Ведомства не имели официальных титулов, никто во всей империи не смел их трогать, их статус был сверхъестественным.
Способности Тан Цинцюя, младшего инспектора Надзорного Ведомства, не достигшего совершеннолетия, не вызывали сомнений, но оставшиеся на системной панели два дня обратного отсчёта неумолимо подгоняли её к смерти!
Тан Ванцин поджала губы. Нет, она не могла сидеть сложа руки!
— Цицзы, пойдём прогуляемся.
— Ах? Госпожа, подождите меня! — Цицзы ещё не успела опомниться, как Тан Ванцин уже скинула одеяло и вскочила с кровати, направляясь к двери. Цицзы поспешно схватила пальто и погналась за ней.
Правый канцлер был важным сановником, обладавшим заслугами при основании династии, император его высоко ценил и щедро награждал, и Резиденция правого канцлера была одной из таких наград. Говорят, она раньше принадлежала одному из князей прошлой династии.
В резиденции были свои правила, занимала она немалую площадь. От Сада Познания Вкуса, где жили госпожи, до главного двора нужно было идти довольно долго. Прибыв к главному двору, она уже имела представление о происходящем.
В богатых и знатных семьях правила были строги, многие родители и дети были очень отстранены, у каждого были свои дворы, в обычное время они общались с осторожностью и вежливостью, в лучшем случае — жили под одной крышей, как кровные незнакомцы.
Но семья Тан была другой.
Хотя Тан Ечжоу занимал пост правого канцлера, стоял выше тысяч и ниже только одного, действовал решительно, но по отношению к семье он был нежным мужем, любящим, но строгим отцом, и никогда не обижал слуг. Атмосфера всей резиденции правого канцлера напоминала обычную счастливую семью.
Сама она, будучи старшей госпожой, везде получала комплименты. Служанки у ворот, увидев её, немедленно улыбнулись: «Госпожа пришла, мадам в молитвенной комнате, господин канцлер и Второй молодой господин находятся в кабинете».
Взгляд Тан Ванцин скользнул по её голове, её глаза изогнулись в дугу, а губы сладкоголосно проговорили: «Спасибо, тётушка Лю Хуа!»
Сейчас ей было всего десять лет, она была от природы милым ребёнком, с красными губами и белыми зубами, с пухлым личиком, притворяясь послушной, она нисколько не теряла обаяния, а даже становилась ещё более привлекательной. Глядя на её улыбку, Лю Хуа почувствовала, как её сердце тает, и поспешно сказала: «Госпоже не нужно меня благодарить, скорее проходите. На кухне приготовили Печенье с лотосом, тётушка принесёт госпоже немного.»
Тан Ванцин улыбнулась ещё радостнее: «Хорошо, Цинцин больше всего любит Печенье с лотосом!»
Войдя во двор, Тан Ванцин собралась с мыслями и сначала прошлась к дверям молитвенной комнаты.
В молитвенной комнате стояла Статуя Гуаньинь, Неугасимая лампада мерцала, фимиам был слабым. Мадам Лю усердно совершала молитву. Тан Ванцин заглянула и отступила.
— Госпожа, вы не войдёте? — спросила Цицзы.
— Нет, нет, — Тан Ванцин затрясла головой и направилась к кабинету. — Я не буду беспокоить матушку.
Она молится богам, а теперь она, можно сказать, «захватила чужое тело». Если Будда это заметит, боюсь, его изгнание вернёт её в исходное состояние.
Свежий и лёгкий аромат благовоний проникал сквозь щель двери, наполняя воздух приятным запахом.
В кабинете сидели два человека, отец и сын Тан Ечжоу и Тан Цинцюй, разговаривая. Тан Ванцин, следуя за звуком, подошла к двери, но остановилась.
Тан Цинцюй сказал: «Отец, из всего персонала резиденции отравлена только Цинцин. Вы не находите это странным? И то, что Цинцин была похищена, её преследовали, всё это кажется жутким».
Тан Ечжоу поднял веки и посмотрел на него. — Что ты хочешь сказать?
Тан Цинцюй твёрдо сказал: «Кто-то хочет использовать Цинцин, чтобы напасть на нашу семью Тан!»
— И кто, по-твоему, это может быть?
Тан Ечжоу говорил небрежно, с оттенком безразличия, словно не слишком заботился об этом деле.
Тан Цинцюй, подумав о чём-то, менял выражение лица. Видя, что он долго молчит, Тан Ечжоу снова поднял на него взгляд: — Что? Не можешь придумать?
Тан Цинцюй с досадой опустил глаза: — Нет улик, не могу говорить.
— Тогда ищи улики, — строго сказал Тан Ечжоу, его брови внезапно окрасились суровостью.
— Да, отец, я знаю, что мне делать, — кивнул Тан Цинцюй. Он и так был на девять десятых похож на отца, и выражение его лица в этот момент было точь-в-точь как у Тан Ечжоу.
За дверью Тан Ванцин, услышав всё это, уже всё для себя решила.
Её предшественница, Цинцин, была всего лишь десятилетним ребёнком. Даже если бы она была своенравна и избалованна, это не заслуживало смерти. Но будь то похищение, преследование или отравление, явно было желание, чтобы она не выжила!
Почему кто-то мог быть так жесток к ребёнку?
В заржавевшем мозгу Тан Ванцин мелькнула фраза, которую раб-силач повторял снова и снова. Она резко распахнула дверь и вбежала внутрь, бормоча:
— Братец, где тот человек, которого ты вчера поймал? Он ещё здесь? Я хочу его увидеть!
Отец и сын не удивились её появлению, очевидно, они давно слышали шаги. Но её просьба заставила обоих нахмуриться. Тан Цинцюй даже прямо отказал: — Цинцин, нельзя! Этот человек слишком опасен для тебя.
— Брат меня защитит! — Тан Ванцин настаивала на своём. — Этот человек не только похитил меня, но и пытался убить. Он явно испытывает ко мне сильную ненависть. Почему бы нам не спросить его, кто его наниматель, может быть, мы сможем найти того, кто меня отравил, как только найдём его!
Тан Цинцюй кивнул: — В этом есть смысл.
Тан Ванцин, будучи найденной, внезапно потеряла сознание, что заставило всю резиденцию канцлера жить в напряжении. Из-за этого он даже забыл, что принёс ещё одного человека. Как сказала Тан Ванцин, если он смог незаметно вывезти человека из резиденции канцлера, то, возможно, он действительно связан с тем, кто её отравил.
Глаза Тан Ванцин заблестели: — Тогда веди меня к нему!
— Нет, — Тан Цинцюй твёрдо отказал. — Этим займусь я, а ты возвращайся в комнату и отдыхай.
— Это просто переход вброд и сжигание мостов!
Тан Ванцин была в ярости. Если по-хорошему не получается, оставалось только бушевать и валяться на полу!
Приняв решение, Тан Ванцин топнула ногой: — Это ведь моя идея, а ты не ведёшь меня! Отец, рассуди нас, разве Второй брат не поступает неправильно! В любом случае, если ты не поведёшь меня, я не расскажу тебе, что тот человек мне сказал!