Утреннее солнце было необычайно мягким, проникая сквозь щели в листве и освещая берег ручья.
Бай Юэ лениво свернулась клубком на плоском камне.
Неподалёку Бао Ин занимался культивацией.
Юноша сидел, скрестив ноги, а окружающая духовная энергия вихрем собиралась вокруг него.
Внезапно Бао Ин нахмурился.
Колебания духовной силы вокруг него стали беспорядочными.
Он резко распахнул глаза и выплюнул полный рот алой крови.
Бай Юэ мгновенно метнулась вперёд, оплетая его шатающееся тело хвостом.
— Бао Ин, что случилось?
Он вытер кровь с губ, бледный, и покачал головой.
— Снова неудача, всё ещё не могу прорваться.
Это была уже третья попытка за этот месяц.
С тех пор, как Бао Ин достиг полной стадии десятого уровня закалки ци, он, сколько бы ни старался, не мог сделать ни шагу вперёд.
Каждый раз, пытаясь прорваться к стадии заложения основ, он подвергался отторжению духовной силы.
— Не торопись, не торопись.
Бай Юэ нежно похлопывал его по спине хвостом, утешая:
— Тебе всего восемь лет, десятый уровень закалки ци — это уже очень здорово.
Бао Ин прикусил губу, в глазах его была полная неприязни:
— Но без подходящей техники совершенствования, я никогда не смогу заложить основы.
Услышав это, Бай Юэ тут же замолчала.
Эту проблему они уже несколько раз обсуждали.
Техника совершенствования семьи Бао Ина была усвоена им не полностью.
Возможно, опасаясь, что он слишком мал, ему дали только техники уровня закалки ци.
Теперь, когда семья была уничтожена, у него не было последующих техник, и прорваться к стадии заложения основ стало ещё труднее.
А в пространстве нефритового кулона было множество древних книг, но ни одна не подходила ему полностью для культивации.
Некоторые техники требовали особого атрибута духовных корней, другие — особого родового дара.
Бао Ин попробовал несколько, но эффект был слабым.
— Сестрица Бай Юэ.
Бао Ин внезапно поднял голову, в глазах его мерцал решительный блеск.
— Думаю, нам пора отсюда уходить!
Бай Юэ изумлённо вздрогнула:
— Уходить?
— Ага!
Он кивнул, маленькая ручка бессознательно поглаживала рукав.
— Мне нужно найти подходящую технику совершенствования, а здесь…
Он огляделся по сторонам и вздохнул: — Здесь, уже не может дать мне того, что мне нужно.
Глядя на его нежное, но решительное лицо, Бай Юэ почувствовала смешанные чувства.
Два года совместной жизни, она почти забыла, что Бао Ин однажды уйдёт.
Он ведь человек, ему суждено расти в более широком мире.
А ей, в конечном итоге, всего лишь змеиный демон.
Лучшее место обитания — в этом лесу.
— Ты прав.
Бай Юэ, сделав вид, что непринуждённо, продолжила:
— Пора выйти и посмотреть.
—
Бао Ин, казалось, уловил нотки эмоций в голосе Бай Юэ, его маленькая ручка внезапно легла на её чешуйчатое тело:
— Сестрица Бай Юэ, пойдём со мной.
— …Вместе?
Бай Юэ немного растерялась, будто не сразу поняла.
— Конечно!
Сказав это, глаза Бао Ина засияли.
— Мы же договорились, что будем всегда вместе!
Два года совместного пути, они уже считали друг друга самыми близкими существами в этом мире.
Сердце Бай Юэ потеплело, но тут же она вспомнила о дальнейших реальных проблемах и немного засомневалась:
— Бао Ин, я демон. Здесь я ещё считаюсь властелином, но в ваших человеческих землях…
— Я знаю!
Бао Ин прервал её, его улыбающееся лицо вдруг стало серьёзным:
— Вот о чём я хотел с тобой поговорить.
Сказав это, он достал из-за пазухи свиток из древнего бамбука.
Осторожно развернул его.
Бай Юэ придвинулась, чтобы посмотреть, и увидела, что на нём записана какая-то техника контракта.
За эти два года она всё же научилась читать вместе с Бао Ином, и в основном могла понять, что там написано.
— Равноправный контракт?
Бай Юэ прочитала заголовок слово за словом.
—
Бао Ин кивнул, но голос его слегка дрогнул:
— Это особый контракт. Стороны, подписывающие его, равны в статусе, не могут причинять друг другу вреда, а также могут делиться частью способностей.
Сказав это, он несколько беспокойно спросил:
— Думаю, мы можем подписать этот контракт.
Бай Юэ долго смотрела на бамбуковый свиток, внезапно понимая замысел Бао Ина.
С этим контрактом никто из других культиваторов не сможет принудительно заключить с ней контракт.
В конце концов, она демон, а для людей демоны — это тоже своего рода ресурс для культивации.
И тут Бай Юэ внезапно осознала ещё более важный момент.
После заключения контракта, она сможет быть им введена в пространство нефритового кулона и безопасно путешествовать с ним по миру людей.
Подумав об этом, Бай Юэ почему-то почувствовала грусть.
За два года совместного пребывания, Бао Ин всё ещё не осмеливался напрямую ввести её в пространство нефритового кулона.
Ему нужен этот контракт как гарантия, чтобы она не причинила ему вреда в пространстве.
— Бао Ин!
Бай Юэ наклонилась, глядя ему прямо в глаза.
— Ты мне не доверяешь?
Бао Ин весь содрогнулся, его маленькое лицо мгновенно покраснело, и он не осмеливался смотреть ей в глаза.
— Н-нет, я абсолютно доверяю сестрице Бай Юэ, просто, просто…
— Просто что?
Глаза Бай Юэ по-прежнему смотрели на него.
— В пространстве есть правила!
Бао Ин спешно пояснил.
— Неконтрактные духовные звери не могут быть ввезены хозяином. Попытка насильственного введения приведёт к разрушению пространства. Это ограничение я обнаружил недавно!
Сказав это, он посмотрел ей в глаза.
Бай Юэ смотрела на него несколько секунд, оценивая правдивость его слов.
Бао Ин забеспокоился, лоб его покрылся потом, маленькие ручки крепко сжимали край одежды, и он не походил на лжеца.
— Хорошо!
Бай Юэ наконец кивнула.
— Тогда подпишем.
—
Бао Ин почувствовал огромное облегчение, а затем снова занервничал:
— Сестрица Бай Юэ, ты, ты не сердишься?
— Почему я должна сердиться?
Бай Юэ высунула змеиный язык:
— Это разумное решение. По правде говоря, если бы я была на твоем месте, я бы, возможно, давно выдвинула такое требование.
Бао Ин опустил голову, выражение лица его было немного обиженным, голос звучал так тихо, что его едва можно было расслышать:
— Я боюсь, что ты подумаешь, что я тебе не доверяю.
Бай Юэ нежно обняла его за плечо хвостом:
— Маленький проказник, доверие — это не то, что говорится на словах. За эти два года я видела, как ты ко мне относился. Всего лишь контракт, ничего не изменит.
Более того, Бай Юэ считала, что так даже лучше.
По крайней мере, так он сможет лучше защитить себя.
Хоть он и молод, но чтобы выжить в этом мире, нужно всегда быть начеку, оставлять себе последний путь отступления.
Не доверять легкомысленно другим, быть осторожным и предусмотрительным, только так можно идти дальше.
К тому же, его ждут неизвестные враги.
—
Бао Ин поднял голову, в глазах его блестели слёзы:
— Правда?
— Правда.
Затем Бай Юэ нарочито небрежно сказала:
— Однако, я должна внимательно прочитать условия контракта, чтобы ты, мальчишка, меня не обманул.
Бао Ин разрыдался от смеха, серьёзно развернул бамбуковый свиток:
— Я нашёл это в самой глубине пространства древних книг. Говорят, это использовалось древними могущественными существами для заключения союзов с духовными зверями-партнёрами. Как только контракт будет заключён, души обеих сторон будут связаны, и они никогда не предадут друг друга.
Бай Юэ внимательно прочитала условия контракта, и действительно, как сказал Бао Ин, в нём не было никаких неравных условий.
Наоборот, контракт предписывал сторонам взаимно поддерживать друг друга и не бросать в беде.
— Довольно официально.
Бай Юэ подшутила:
— Серьёзнее, чем человеческая свадьба.
Лицо Бао Ина покраснело, он сделал вид, что не услышал её подшучивания:
— Контракт требует, чтобы каждая сторона отдала по капле своей эссенции крови и поклялась душой.
— Тогда начнём.