Бао Ин глубоко вдохнул и прикусил кончик пальца.
Выдавил каплю ярко-красной крови.
Бай Юэ также проколола чешуйку кончиком хвоста и выдавила каплю серебристо-белой змеиной крови.
Две капли крови зависли в воздухе, и Бао Ин, направляя их своей духовной силой, заставил слиться воедино.
«Я, Бао Ин, клянусь своей душой…»
«Я, Бай Юэ, клянусь своей душой…»
Оба одновременно произнесли клятву, и слившиеся капли крови вспыхнули ослепительным светом.
Разделились надвое и впились в центр лба каждого.
В мгновение ока Бай Юэ почувствовала странную связь, установившуюся между ней и Бао Ином.
Словно появилась невидимая нить.
Контракт заключён!
Бао Ин открыл глаза, на его лице было выражение неверия:
«Сестрица Бай Юэ, я чувствую твоё присутствие. Как будто… как будто ты всегда была в моём сердце!»
Бай Юэ испытывала то же самое.
Она могла смутно ощущать эмоции и местоположение Бао Ина.
Однако эта связь оказалась крепче, чем она ожидала, но, к удивлению, не вызывала отторжения.
«Сестрица Бай Юэ, я попробую сейчас, смогу ли я забрать тебя в пространство».
Сказав это с полным энтузиазма лицом, Бао Ин схватил кончик её хвоста.
В следующую секунду мелькнул красный свет.
Бай Юэ почувствовала головокружение, а когда открыла глаза, оказалась в незнакомом месте.
-
Это было маленькое мирное местечко с пением птиц и ароматом цветов.
Вдалеке виднелись зелёные холмы, а поблизости — аккуратные грядки с травами и простой деревянный домик.
В центре плескался родник, излучавший густую духовную энергию, — тот самый Духовный источник, о котором часто упоминал Бао Ин.
« Получилось!»
Бао Ин радостно воскликнул:
«Сестрица Бай Юэ, добро пожаловать в моё Пространство нефритового кулона!»
Бай Юэ с любопытством осматривала этот волшебный маленький мир.
Концентрация духовной энергии в воздухе была в несколько раз выше, чем снаружи, каждый вдох заставлял её демоническое ядро радоваться.
На грядках росли разнообразные редкие духовные травы, некоторые из которых она даже не видела в Лесу Туу.
«Неплохо, малыш».
Бай Юэ восхищённо произнесла:
«Это же просто передвижная Пещера-благословение!»
Бао Ин гордо выпятил грудь и повёл её осматривать свой маленький мир.
В деревянном домике были разложены старинные книги и нефритовые свитки.
А также несколько выглядевших весьма внушительно алхимических печей.
В углу даже стояла удобная маленькая кровать, видимо, Бао Ин часто ночевал здесь.
«Постой!»
Бай Юэ вдруг вспомнила о проблеме:
«Скорость течения времени здесь отличается от внешнего мира, верно? Тогда если тренироваться здесь…»
Глаза Бао Ина слегка заблестели:
«Будет намного быстрее, чем снаружи. Я раньше рассчитывал, соотношение примерно один к трём».
Сердце Бай Юэ дрогнуло.
Это означало, что три дня тренировок здесь равнялись всего одному дню снаружи.
Неудивительно, что Бао Ин так стремительно прогрессировал.
«Но есть одно ограничение».
Бао Ин поспешно добавил:
«Живые существа не могут находиться в пространстве дольше двенадцати дуней внешнего мира, иначе их автоматически вышлют».
Бай Юэ удовлетворённо кивнула: «Этого достаточно. Как раз можно использовать, чтобы избежать опасности или ускорить культивацию».
После осмотра пространства Бао Ин снова вернул её во внешний мир.
К этому времени заходило солнце, окрашивая лес в золотисто-красный цвет.
Бай Юэ и Бао Ин сидели бок о бок у входа в пещеру, глядя на родные места, где провели два года.
На душе было полно нежелания расставаться и предвкушения.
-
«Когда отправляемся?»
Бай Юэ тихо спросила, глядя на закатное солнце.
Бао Ин на секунду задумался:
«Через три дня. Мне нужно подготовить кое-какие пилюли и амулеты».
Бай Юэ кивнула, три дня было достаточно, чтобы всё подготовить.
В этот момент Бао Ин внезапно позвал её.
Затем прижался к Бай Юэ, мягким голосом произнеся:
«Сестрица Бай Юэ, спасибо, что согласилась пойти со мной».
Бай Юэ мягко обняла его хвостом:
«Глупыш, это мне следует благодарить. Спасибо, что дала мне шанс увидеть более обширный мир».
Если бы это зависело от неё, у неё, возможно, не хватило бы смелости покинуть этот лес.
Возможно, она предпочла бы остаться в своей зоне комфорта, не желая меняться.
Бао Ин поднял маленькое личико, солнечные лучи ярко блестели в закатном свете:
«Мы всегда будем вместе, правда?»
Бай Юэ опустила голову, встречаясь с ним взглядом.
На самом деле, она тоже знала, что он, как и она, боится одиночества.
«Конечно».
Лёгким прикосновением кончика хвоста она коснулась его лба:
«Контракт уже подписан, избавиться от меня не так-то просто».
Наступила ночь, засверкали звёзды.
Человек и змея прижались друг к другу, планируя грядущее путешествие.
Бао Ин сказал, что хочет попробовать отправиться в Секту Циюнь на востоке. Там славились полные собрания боевых искусств, и к происхождению учеников предъявлялись невысокие требования.
Это подходило для сокрытия личности.
Бай Юэ молча слушала, в душе испытывая одновременно тревогу и предвкушение.
Бао Ин говорил что придёт в голову, перескакивая с темы на тему.
Человеческий мир был полон неизвестности для Бай Юэ, но слушая его детскую болтовню рядом, она, казалось, уже не так боялась.
-
«Бабах!»
Раздался глухой звук, после чего Бао Ина окутал чёрный дым, и его выплюнуло наружу.
Его маленькое личико закоптилось, словно угли.
В руке он всё ещё держал полуобгорелую духовную траву.
Бай Юэ, дремавшая у входа в пещеру, чуть не задохнулась от смеха.
«Ха-ха-ха, наш маленький алхимик опять взорвал печь».
К тому же, Бай Юэ впервые видела его в таком виде.
В первый раз, когда печь взорвалась, Бай Юэ, защищая его, получила ранение, и с тех пор он больше никогда не готовил зелья снаружи.
На этот раз, готовя зелья в пещере, Бай Юэ думала, что у него была полная уверенность.
Бао Ин вытер лицо, но только размазал копоть ещё равномернее, в точности как маленький котёнок.
«В этот раз пилюли почти удалось сделать».
Бай Юэ поспешно кивнула:
«Да-да-да, каждый раз немного не хватает!»
Она высунула змеиный язык и не удержалась от поддразнивания.
«Я думаю, тебе лучше сменить профессию и стать специалистом по взрывчатым работам. Жаль, если такой талант не использовать для подрыва гор».
Бао Ин надуто посмотрел на Бай Юэ. Хотя он и не знал, кто такой специалист по взрывчатым работам, но явно ничего хорошего в этом не было.
Однако этот вид в сочетании с чёрным лицом делал его ещё смешнее.
Бай Юэ хохотала, каталась по земле, чешуйки блестели на солнце.
«Хмф!»
Бао Ин развернулся и прыгнул в ближайший ручей, брызги разлетались в стороны, пока он умывался.
-
«Бе-бе только надо мной смеётся!»
Бай Юэ внезапно перестала смеяться, склонив голову набок:
«Постой, ты меня как назвал?»
Бао Ин вынырнул из воды, моргая влажными глазами:
«Бе-бе. Смотри, у тебя вся чешуя белоснежная, Бе-бе — такое подходящее имя».
Затем сделал паузу, хитро улыбнувшись:
«Нельзя же вечно звать тебя сестрица Бай Юэ, это слишком формально. Мы теперь партнёры по контракту!»
Бай Юэ не возражала, чтобы её называли сестрой.
Ведь теперь они принадлежали к разным видам.
Как её называть, в общем-то, не имело значения.
Поразмыслив, она решила, что это прозвище вполне подходит.
«Хорошо, тогда и я дам тебе «ласковое» имя…»
Сказав это, она посмотрела на его мокрое круглое личико.
Идея пришла внезапно:
«Почему бы не назвать тебя Баоцзы? Смотри, как ты надуваешь щёки, когда твоя печь взрывается, прямо как сердитый булочка с начинкой, ха-ха-ха…»
«Я совсем не похож на Баоцзы!» — возразил Бао Ин, но затем тоже невольно рассмеялся.
«Хорошо-хорошо, не похож, не похож. Тогда назову тебя Баобао».
Так, человек и змея, совершенно неожиданно, закрепили за собой новые прозвища.
Бао Ину казалось, что Баобао и Бе-бе звучат как члены одной семьи.
Гораздо ближе, чем прежние обращения.