На следующий день, на грани рассвета.
Девятилетний Се Эр стоял за дверью Се Ушана.
Он поправил свой пучок на макушке, разгладил складки на поясе одеяния и приготовился звать своего господина дворца вставать и практиковаться с мечом.
Едва он постучал в дверь, как изнутри донесся испуганный и полный паники рев.
— Не подходить!
— Никому не открывать дверь!
Се Эр резко отпрянул назад и звонко ответил:
— Слушаюсь!
Он повернулся, встал у двери, и на юном лице отразилась довольная улыбка.
Ах, господин дворца уже шесть лет не паниковал!
Раньше он всегда был словно мертвый, а сегодня — такой живой!
Он посмотрел на медленно поднимающееся из-за горизонта солнце и подумал, что оно очень похоже на идеально засоленный желток утиного яйца.
Се Эр облизнулся и решил, что, когда пойдет на кухню, захватит для господина на одну миску риса больше.
И еще сверху один соленый утиный желток с текучим маслом!
В это время Се Ушан сидел на кровати, сжимая в руках прядь золотых волос, свисающую с обеих сторон.
Глаза его округлились, в них читались и испуг, и гнев.
— Система! Выйди!
Линь Сяонуань не нуждалась во сне и появлялась по первому зову.
— Носитель, я здесь.
Се Ушан указал на большую горсть волос в руке и, сдерживая голос, потребовал объяснений: что это значит.
— Это ты сделала?! Объясни мне!
Линь Сяонуань глянула: на макушке Се Ушана недоставало изрядного клока волос, обнажая особенно круглый участок черепа.
Се Ушан облысел.
Она не смогла сдержаться и рассмеялась в голове Се Ушана, захрюкав, как поросенок.
— Хрю-ха-ха-ха-ха!
Вчера еще хвастался, что его волосы не подвластны ни мечу, ни сабле, а сегодня они устроили забастовку.
Сказал — лысей, и облысел! Системные функции и вправду могущественны!
Ха-ха-ха!
— Хватит смеяться! Что все это значит?
Линь Сяонуань приняла серьезный вид и принялась обстоятельно объяснять.
— Это встроенная функция данной системы, она привязана к Носителю 24... в течение одного дня у Носителя наступит облысение... выпадение волос. В тяжелых случаях через сутки останется лишь голая голова.
— Как же так! Мои волосы ведь не брал ни меч, ни сабля...
Видя неверящее выражение лица Се Ушана, Линь Сяонуань добавила:
— Носитель, не срубить — не значит не вырвать с корнем.
Се Ушан внезапно разгневался.
Рука, сжимавшая волосы, сжалась в кулак, и он с гневом принялся отчитывать Линь Сяонуань.
— Тело, волосы и кожа — все это дар родителей!
— Как ты посмела тронуть мои волосы! Выйди ко мне!
После вчерашнего опыта Се Ушан уже убедился: эта система — не то же самое, что Се Сяобай и остальные.
Се Сяобай и другие не могли общаться с ним в любой момент, а эта — могла.
Даже если он не раскрывал рта, он мог с ней разговаривать.
К тому же система не могла управлять его телом, тогда как Се Сяобай и другие могли забрать часть контроля над телом.
Возможно, система говорила правду.
Она — не галлюцинация, а нечто, близкое к духам и божествам.
Только непонятно, почему она оказалась в его теле.
Но раз уж они связаны.
Раз уж он носит в названии иероглиф «господин», то и терзаться не о чем.
Будет просто помыкать ею, как призраком.
Даже если она высосет его янскую энергию.
Даже если это сократит жизнь — неважно.
Ему и так давно уже не хотелось жить.
Уяснив, что его положение выше, чем у системы, он сегодня и позволял себе с ней так командным тоном разговаривать.
Се Ушан был так зол, что Линь Сяонуань поспешила исправиться.
— Носитель, не спешите.
— Очки Добродетели могут стимулировать рост новых волос. Чтобы быстро отрастить волосы, вам нужно накопить много добродетели. Система в любое время и в любом месте готова предоставить вам услуги по уходу за волосами и их отращиванию.
— Кроме того, система подчеркивает еще раз: у меня нет физического тела, и вы не сможете причинить мне вред.
Добродетель, снова добродетель.
У системы добродетель можно и обменять на серебро, и ускорить рост волос.
Се Ушан заподозрил, что она вовсе не система по уходу за волосами.
А система добродетели!
Он принял про себя решение.
Если системе вздумается заставить его спасать тех лицемеров, тех самоуверенных воителей, очищающих мир от демонов, судящих о людях по слухам...
Он лучше навсегда останется лысым, чем послушается ее и пойдет кого-то спасать.
Подумав так, он даже почувствовал, что гнев немного отпустил.
Се Ушан аккуратно собрал золотые длинные волосы, зажатые в ладони, в ровный комок, положил его с той стороны подушки, что прилегала к стене, и встал, чтобы достать одежду из шкафа.
Но, повернувшись, он увидел нечто, отчего сердце его неприятно похолодело.
Те несколько шагов, что он прошел от края кровати до шкафа.
Весь путь был усыпан волосами.
Прядь за прядью образовывали светлую золотистую веревку, отчетливо видную на темном деревянном полу.
Он быстро дважды моргнул, поднял руку и ощупал свою голову.
Макушка была прохладной и пустой.
Облысел большой участок.
Кожа головы на ощупь казалась странной.
Круглая, гладкая, без единой помехи.
Линь Сяонуань в пространстве системы, глядя, как у Се Ушана выпадают волосы прямо на ходу, почему-то вспомнила время, когда она сама часто работала сверхурочно и тоже теряла каждый день кучу волос.
На миг она словно прониклась сочувствием, и на душе у нее стало зябко.
Она машинально схватилась за свои волосы и, увидев чистую ладонь, облегченно выдохнула.
Хорошо, что в ее нынешнем состоянии волосы не выпадают.
Се Ушан стоял на месте, перебирал свои волосы, и в руку снова скользнула большая горсть золотых нитей.
Рука была тверда, но сердце дрожало.
В душе словно выпал глубокий снег.
Не очень холодно, но легкий ветерок приносил озноб, и по коже побежали мелкие мурашки.
Наконец выпадение новых волос прекратилось.
Он нашел в шкафу светло-голубую ленту для волос, расшитую серебряными нитями, и свободно связал длинные волосы сзади.
Затем, прижимая к себе одежду, присел на корточки.
Принялся подбирать с пола волосы один за другим.
Аккуратно их сложил.
И положил вместе с тем комком, что был раньше.
Линь Сяонуань, наблюдая за его скрупулезными действиями, одобрительно заметила:
— Верно! Собирайте, они все — оружие!
Се Ушан легонько провел рукой по еще уцелевшим волосам и, увидев чистую ладонь, с облегчением начал одеваться и обуваться.
Когда пришло время укладывать волосы, он поколебался, но все же отказался от ленты и выбрал маленький головной убор.
Когда волосы были при нем, он их ненавидел.
Но когда часть их внезапно покинула его, пустота, возникшая в душе, тоже оказалась не из приятных.
Се Ушан вышел из дверей практиковаться с мечом.
Когда Се Эр вернулся с коробом для еды и увидел, что мечевые удары господина явно утратили свою остроту, он забеспокоился, не отдохнул ли тот прошлой ночью как следует.
— Господин дворца, вы плохо спали? Может быть... сначала поедите, чтобы восстановить силы?
Се Ушан не обратил на него внимания.
Он только молча увеличил амплитуду движений.
Если бы не боязнь, что от слишком сильных взмахов волосы начнут сыпаться градом, стал бы он бояться прикладывать силу?
Просто он машинально их жалел.