Тем временем Цинь Хэн и его брат вышли из клана Люй и один за другим сели в повозку клана Цинь, стоявшую у ворот. На самом деле оба умели ездить верхом, но в Чанъане было многолюдно, и верховая езда была неудобна.
В повозке уже кто-то был. Цинь Саньлан, увидев, как его старший брат и шестой брат поднимаются в повозку, убрал книгу, которую держал в руках. Пока старший брат и младший брат наносили визит клану Люй, он встречался с друзьями поблизости и теперь хотел подвезти их до дома.
— Старший брат, что скажешь насчёт клана Люй? — спросил Цинь Саньлан.
Цинь Хэн покачал головой.
— Клан Люй не согласился.
Но и не отказал. Учитывая, как устроила дела семья Чжао, клан Люй, вероятно, тоже сильно пострадал от этого.
— Верно. Нашему шестому по сравнению с Се Чжанем ещё есть куда стремиться. Семья Чжао смогла быстро сделать выбор, а клан Люй — нет, — сказав это, третий из братьев Цинь похлопал Цинь Шэна по плечу. — Старайся, юноша.
У Цинь Шэня на душе было тяжело. Сегодня, когда семья Чжао пришла договариваться с кланом Цинь, он ясно дал понять, что не держит зла на вчерашнее происшествие (хотя на самом деле немного держал), и даже его семья сказала, что не будет против, но семья Чжао всё равно настояла на расторжении помолвки. Сколько бы клан Цинь ни уговаривал их по-хорошему, семья Чжао была непреклонна. Потом он понял, в чём дело: семья Чжао просто невзлюбила его, Цинь Шэна, и предпочла отказаться от него в пользу Се Чжаня. Поняв это, он больше не позволял своей семье унижаться и уговаривать. Раз семья Чжао хочет расторгнуть помолвку — пусть расторгает!
Он вчера вечером прямо ушёл из Особняка Гун-вана, бросив упавшую в воду Чжао Юйтань там. Когда мать узнала об этом, она устроила ему головомойку и встала на сторону Чжао Юйтань, сказав, что та, возможно, притворилась без сознания, потому что девушке было стыдно…
Сегодня утром, когда семья Чжао пришла к ним, мать, похоже, тоже всё поняла, верно? Люй Сунли была права — то, что они вчера вдвоём упали в воду, было не случайностью, а, скорее всего, ловушкой, подстроенной семьёй Чжао.
После ухода семьи Чжао мать, глядя на него, который вёл себя так, будто ничего не случилось, просто вышла из себя.
У Чжао Юйтань в кругу знатных девиц Чанъаня была хорошая репутация: она была талантлива, красива, обладала нежным нравом и умела понимать других. Но, сказать по правде, он не испытывал к этой помолвке и к самой Чжао Юйтань никаких особых чувств. Как говорила его мать, он ещё не очнулся от спячки.
Если бы не правило их клана Цинь, что мужчины в семье должны обзавестись семьёй, прежде чем отправляться на постоянную службу в армию и получать разрешение самостоятельно командовать войсками, он бы и не возлагал на эту помолвку никаких надежд. Теперь, когда её расторгли, единственное, что его задело, — это то, что в следующем году он, скорее всего, снова не сможет официально выступить в поход и ему придётся служить под началом своих старших братьев, просто чтобы немного утолить жажду битвы.
Цинь Хэн не хотел и дальше расстраивать своего младшего брата, поэтому сменил тему:
— Та девушка, что была только что, это Вторая госпожа из клана Люй?
— Вы видели Вторую госпожу из клана Люй? — заинтересованно спросил Цинь Саньлан. По логике, если клан Люй не собирается расторгать помолвку и породниться с кланом Цинь, они не должны были позволить своей дочери встречаться с его младшим братом. Подождите, раз старший брат так спрашивает, значит, они встретились не в официальной обстановке.
— Да, — неохотно ответил Цинь Шэн.
Люй Сунли, похоже, вчера вечером его не разглядела, когда смотрела на него, в её взгляде были и незнакомство, и удивление. Но он-то вчера вечером всех разглядел: у него был отличный глазомер.
Если бы Люй Сунли знала, что у него на уме, она бы сейчас обязательно осадила его: раз у тебя такой хороший глазомер, как ты перепутал свою невесту?
Цинь Шэн нерешительно спросил:
— Брат, ты серьёзно хочешь, чтобы я женился на Люй Сунли?
— Она ещё может и не посмотреть на тебя.
Услышав это, Цинь Шэн мгновенно вскинулся, как кот, которому наступили на хвост:
— Это она на меня не посмотрит? Я на неё и подавно не посмотрю! Тощая, как стручок бобов, — и она ещё осмелилась тайком подглядывать за чужими мужчинами, ни капли девичьей скромности! — А ещё она злая и хитрая!
Цинь Хэн беспомощно заметил:
— Она ещё не расцвела.
Цинь Саньлан с большим интересом слушал этот разговор. Ну вот, всё ясно: они точно встретились не в официальной обстановке.
Эти двое — упрямая девушка и молодой господин: одна ещё молода и не знает, каков брат, другой говорит, что ему не нужна эта девчонка-сморчок.
В это время повозка остановилась. Три брата Цинь, беседовавшие в ней, ещё не поняли, что дорога забита и какое-то время они не смогут ехать.
Они застряли на перекрёстке одного из переулков Южного города. Здесь жило много простого люда, и жили они довольно тесно. Сейчас немало женщин сидели с корзинками для рукоделия, занимаясь шитьём и болтая.
Цинь Шэн прислушался и понял, что они говорят всё о том же вчерашнем происшествии с падением в воду. Когда же это кончится? Он с досадой опустил занавеску повозки и крикнул вперёд:
— Дядя Гуань, дядя Гуань! В чём дело? Почему мы не едем?
Правивший лошадьми дядя Гуань управлял повозкой и на ходу ответил:
— Пока не проехать, впереди свадебный кортеж, нужно подождать, пока они пройдут, тогда и мы тронемся.
Повозка стояла, и снаружи доносились голоса тех тётушек и молодух. На самом деле они находились довольно далеко, и обычный человек вряд ли разобрал бы, о чём они говорят, но все три брата Цинь в повозке были военными и обладали прекрасным слухом, поэтому они слышали каждое слово.
— Вы все считаете, что в этой истории старший господин Се лучше, чем молодой господин Цинь.
— Разве не так? Старший господин Се — изысканный и несравненный, каждое его слово и поступок выдают манеры знатного господина, он очень привлекателен. Молодой господин Цинь тоже хорош собой, но, скажем так, его лицо ещё не до конца сформировалось, нет в нём той искры, от которой у женщин замирает сердце. Как бы это сказать... Может быть, когда молодой господин Цинь повзрослеет, всё будет хорошо, но сейчас он как незрелый плод, — сказавшая это, видимо, была немного образованна.
— Вы ещё слишком молоды и любите учтивых и красивых господ. А я нет. Если бы мне пришлось выбирать между старшим господином Се и молодым господином Цинем, я бы выбрала молодого господина Циня.
— Почему?
— Старший господин Се, конечно, хорош, но учёные мужи, сами знаете, в молодости это незаметно, а с возрастом в некоторых делах они становятся не так хороши. А молодой господин Цинь — другое дело. Он искусен и в военном деле, и в литературе, особенно в верховой езде — талия у него сильная и стройная. Должно быть, и в этом деле он не слаб. Которая выйдет за него, та и будет счастлива.
Сказавшая это, очевидно, была женщиной с жизненным опытом. После её слов на мгновение воцарилась тишина. Потом женщины постарше захихикали, а молодухи покраснели.
Тут раздался детский голос:
— Какое такое дело?
— А ну кыш, малыш, проваливай! Ни одного волоска на губах нет, а туда же — о взрослых делах выспрашивать! — Видимо, этого ребёнка женщины прогнали.
Раз начав такой пикантный разговор, его было трудно остановить. Едва утихомирив детей, кто-то прочистил горло и продолжил тему:
— А помните гонки на драконьих лодках в этом году на праздник Дуаньу? После того как команда молодого господина Циня выиграла чемпионат, они, не удержавшись, начали плескаться в воде. Вся одежда промокла. Когда они выходили на берег, я стояла рядом с ним. Хотя на нём были чёрные шёлковые штаны, у меня глаз намётанный, и я увидела… такое большое место…
Услышав такие откровенные слова, юное красивое лицо Цинь Шэна, ещё не утратившее детской наивности, пошло красными пятнами. Ему было всего пятнадцать. Сначала, когда он услышал, что он превосходит Се Чжаня, он даже обрадовался, но потом его лицо становилось всё мрачнее.
Услышав это, Цинь Саньлан оглядел своего младшего брата с ног до головы и поддразнил:
— Ого, наш младший брат уже дорос до того возраста, когда от него начинают чего-то ждать.
Цинь Шэн от стыда и злости стиснул зубы:
— Третий брат!
Цинь Саньлан расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха…
— Старший брат, а ты его не остановишь?
Цинь Хэн пнул третьего брата, давая понять, что тот зашёл слишком далеко.
Третий брат Цинь кое-как прекратил смеяться и с серьёзным видом сказал:
— Чего орёшь? Это же тоже достоинство, верно? Другие мужчины и мечтать о таком не могут. — И снова расхохотался. — Ха-ха-ха-ха.
Цинь Хэн не смог удержаться от улыбки и, похлопав младшего брата по плечу, сказал:
— Не обращай внимания, эти тётушки не со зла.
Цинь Шэн покраснел от злости:
— Цинь Лаосань, у тебя чешется, хочешь потренироваться? — Он для острастки помахал кулаком.
— Ладно-ладно, я больше не смеюсь, не смеюсь. — Третий брат Цинь вытер выступившие от смеха слёзы и сдался. Ничего не поделаешь: Цинь Сяолю был слишком силён в военном деле, и он уже был не в силах с ним тягаться. Вот досада.
Свадебный кортеж впереди наконец удалился, и их повозка тоже смогла тронуться.