Глава 12
Вернувшись к воротам особняка клана Цинь, Цинь Шэн первым спрыгнул с повозки:
— Старший брат, возвращайся, я поеду в предместье покататься верхом! — сказав это, он поспешно направился в конюшню.
— Поезжай.
Цинь Саньлан потер нос. Цинь Сяо-лю рассердился и не хочет с ним разговаривать.
Вскоре они увидели, как Цинь Шэн выехал на белом статном коне. Он, сидя в седле, попрощался с ними и умчался прочь.
Цинь Хэн, глядя на ладную посадку своего младшего брата, понимал, что тот кипит от злости. Пусть лучше проветрится в предместье.
— Я пойду проведаю мать. Пойдем вместе? — спросил Цинь Хэн у Цинь Саньлана.
Цинь Саньлан подумал: старший брат наверняка пойдет рассказывать матери о делах клана Люй. Его жена, скорее всего, сейчас тоже там. Поэтому он, подойдя, обнял брата за плечо:
— Пойдем вместе. Заодно и поедим с матерью.
И братья вместе отправились в Цинфэнъюань к Цинь фужэнь.
Братья только сели и выпили по глотку воды, чтобы смочить горло, как увидели, что их мать и беременная Не Юньнянь, поддерживаемые служанками, одна за другой вышли из спальни. Служанки помогли им сесть.
Мать была бледна, с болезненным видом, но голос ее звучал довольно бодро:
— Что сказали в клане Люй?
Цинь Хэн, видя обеспокоенный взгляд матери, понял, что она очень заботится об этом деле, и подробно рассказал ей о своем разговоре с супругами Люй Дэшэном.
Когда он закончил, Цинь фужэнь кивнула:
— Значит, клан Люй оказался рассудительным и не возложил всю вину на Ашэна.
Не Юньнянь, сидевшая рядом, скривила губы:
— Это ведь нормальная реакция нормальных людей, разве нет?
— Нельзя так говорить. Ашэн тоже несет ответственность за то, что создалось такое неловкое и затруднительное положение, — вздохнула Цинь фужэнь. На самом деле это дело не такое уж и большое: если только не возражают незамужняя девушка и холостой парень, то и ладно. Они — семья военных, привыкли к жизни и смерти и действительно не придают таким вещам большого значения.
Когда все только началось, Ашэн пришел домой и рассказал об этом, они тоже не придали значения, даже не восприняли всерьез. Только сегодня утром, когда семья Чжао пришла с требованием расторгнуть помолвку, они поняли, насколько все серьезно.
Хотя они сами постоянно говорили, что не против, семья Чжао была непреклонна в своем желании расторгнуть помолвку. Делать нечего, пришлось согласиться. В конце концов, брак — это не союз врагов. Если другая сторона не хочет, заставлять не имеет смысла, счастья не будет.
Поступки семьи Чжао разочаровали их. К слову сказать, у клана Люй в Чанъане была дурная репутация, но неожиданно с ними оказалось легче иметь дело.
— Вот что значит слухам верить нельзя. Взять хотя бы семью Чжао: их репутация на две улицы лучше, чем у клана Люй, верно? Но посмотрите, что они творят? — Не Юньнянь действительно возненавидела семью Чжао. Сегодняшнее упорство семьи Чжао в расторжении помолвки было понятно: история с падением в воду была лишь предлогом. Похоже, они нацелились на старшего сына семьи Се и хотели, воспользовавшись этим случаем, привязать его к себе.
Цинь фужэнь и ее сын Цинь Хэн оба промолчали, что, очевидно, означало молчаливое согласие с ее словами.
Не Юньнянь, немного поколебавшись, все же спросила:
— Матушка, старший брат, муж, неужто мы действительно позволим Ашэну жениться на Люй эр сяоцзе?
Цинь фужэнь:
— Это дело — ошибка судьбы, и Ашэн тоже виноват. Что должно быть взято на себя, наша семья должна взять. Нельзя сделать вид, что ничего не случилось.
— Но у клана Люй плохая репутация, — нерешительно сказала Не Юньнянь.
Да уж какая там плохая: у этого клана Люй, от старших до младших, когда в Чанъане жены чиновников заводят о них речь, все только качают головой. Люй Дэшэна многие за глаза обзывают коварным подхалимом и подлецом.
Разве что Люй эр сяоцзе, Люй Сунли, была единственной, кто удостаивался положительных отзывов: тихая, спокойная, совсем не в духе клана Люй, вроде как из плохого ростка вышел хороший побег.
Тихая, спокойная? Цинь Хэн вспомнил, как Люй эр сяоцзе сверкнула глазами на его младшего брата — такие живые глаза! — и подумал, что слухам верить нельзя.
Недоговоренность в словах Не Юньнянь поняли все трое присутствующих. Их клан Цинь, верный долгу из поколения в поколение, веками охранял границы, защищал земли Великой Ли, считал благоденствие всего мира своей ответственностью и был глубоко любим народом. Чистое имя клана Цинь было завоевано кровью и жизнями многих мужей клана, сколько их полегло на полях сражений в каждой большой битве.
Если действительно породниться с кланом Люй, репутация клана Цинь может пострадать.
Цинь Хэн пояснил:
— Хотя у Люй Дэшэна на чиновничьем поприще отвратительная репутация, он действительно не вредил простому народу. Он выдвигал обвинения против чиновников. А дела в чиновничьей среде — дело темное, — кто знает, что там на самом деле происходит. Он проводил расследование и, что странно, обнаружил, что среди простых людей у Люй Дэшэна репутация неоднозначная: половина хвалит, половина ругает, а вовсе не так, что все его проклинают. Позже он понял: ведь среди чиновников, которых свалил Люй Дэшэн, были и казнокрады и взяточники, и в такие моменты находились пострадавшие, кто в душе рукоплескал ему. Эти люди, конечно, не могли его ненавидеть, но перед лицом общего хора проклятий они не осмеливались подавать голос.
Цинь Саньлан тоже улыбнулся:
— Юньнянь, ты не смотри, что те сановники тычут в Люй Дэшэна пальцами и поносят его, в душе они, скорее всего, завидуют ему.
Услышав слова старшего деверя и своего мужа, Не Юньнянь успокоилась и задала другой мучивший ее вопрос:
— Матушка, мне очень любопытно: помолвка семей Се и Люй ведь еще действует, откуда же тогда семья Чжао уверена, что род Се женится на Чжао Юйтань? Если клан Люй не согласится расторгнуть помолвку, Чжао Юйтань придется стать наложницей?
Цинь фужэнь бесстрастно ответила:
— Это их выбор. Помолвку между семьями Се и Люй расторгнуть не так-то просто, по крайней мере, инициатива не в руках семьи Се.
Не Юньнянь удивилась.
Цинь фужэнь тихо пояснила:
— Твоя родная семья в Лояне, ты вышла замуж поздно. В детстве младшая девочка из клана Люй спасла жизнь старшему юноше из семьи Се. Этот брак был предопределен тогда еще покойным Старым господином Се.
— Вот оно что! — осенило Не Юньнянь.
— Ладно, не будем о семье Чжао, теперь они нам посторонние, — Цинь фужэнь повернулась к Цинь Хэну: — Как думаешь, согласится ли клан Люй отдать свою младшую дочь за Ашэна?
Цинь Хэн, помедлив, ответил:
— Трудно сказать.
Цинь фужэнь вздохнула:
— Я видела старшего сына семьи Се. Ашэн, конечно, с ним не сравнится. Раз уж впереди такая прекрасная жемчужина, неудивительно, что клан Люй не одобряет Ашэна.
— Матушка, так говорить нельзя. У каждого свои достоинства, — Цинь Хэн сказал это не просто для утешения, он действительно считал, что их Ашэн очень неплох.
Цинь Саньлан вдруг вспомнил рассказы тех старух и с улыбкой поддержал:
— Матушка, старший брат прав. У Се Чжаня есть достоинства, но и наш Ашэн не хуже.
Цинь фужэнь сказала:
— Я сейчас надеюсь только на то, что клан Люй согласится отдать за нас свою младшую дочку. А ты потом присмотри за Ашэном, пусть учится, как жену беречь.
Цинь Хэн не знал, плакать или смеяться:
— Матушка, мне это как-то неудобно. Лучше поручить это третьему. — И почему матушке так нравится Люй эр сяоцзе? Ведь еще конь не валялся, а она уже распоряжения отдает.
Цинь фужэнь махнула рукой:
— Это меня не касается. Вы, братья, и отвечаете за то, чтобы научить Ашэна уму-разуму.
— Матушка, я сейчас заревную. Шестая невестка еще и порога не переступила, а ты уже встаешь на ее защиту? — притворно рассердилась Не Юньнянь.
— Ха-ха, не волнуйся, я всех своих невесток защищаю.
— Похоже, ты и правда очень полюбила эту Люй эр сяоцзе? — удивилась Не Юньнянь. По идее, свекровь не могла часто видеть эту Люй эр сяоцзе, откуда же такая любовь?
Цинь фужэнь улыбнулась и ничего не ответила, не отрицая. Могла ли она сказать, что просто следовала зову сердца? Семья Чжао настаивала на разрыве помолвки, в душе у нее была горечь, но не сильная, даже, можно сказать, вздохнула с облегчением.
Чжао Юйтань, как говорят, преуспела и в каллиграфии, и в живописи, и в музыке, у нее мягкий, спокойный нрав. Казалось бы, она более чем достойна их Цинь Сяо-лю. Но почему-то по мере приближения свадьбы ее сердце все больше беспокоилось. Она думает, что, наверное, они просто не подходят друг другу. А когда потом речь зашла о сватовстве к младшей дочери Клана Люй, на душе у нее странным образом стало спокойно. И в обеденный сон ей приснился хороший сон.