Бац! — сердито произнес Люй Дэшэн. — До чего обидно! Семья Чжао заходит слишком далеко, семья Се отвратительна, а Се Чжань — бессовестный человек!
Цзянши тоже была вне себя от гнева:
— Когда-то А Ли спасла его, а теперь они хотят расторгнуть помолвку из-за такой ерунды. Совесть у них собаки съели! А Ли тогда была совсем маленькой, ради его спасения пробыла в воде так долго, в такой лютый холод. После этого у неё от жара начались проблемы с сердцем, едва не погибла.
Люй Сунли, слушая это, примерно догадалась, почему семьи Се и Лю, столь неравные по положению, вообще породнились. Воспоминания прежней хозяйки это подтверждали — решение об их помолвке принял Старый господин Се. Но с тех пор минуло уже два года, как он ушёл из жизни.
Посторонним этот брак казался крайне неравным. Семья Се была могущественным родом, сам Се Чжань — талантлив, красив и способен. Любой зрячий видел, что его ждёт большое будущее.
А что Люй? Их род не был знатным, высшая должность, которую занимал Люй Дэшэн, — всего лишь пятый ранг. Хотя сейчас он пользовался благосклонностью императора, среди чиновников оставался одиночкой, и мало кто мог ему помочь.
У Люй Сунли было красивое лицо, но способностями и талантом она не блистала. Они совершенно не подходили друг другу.
— Отец, матушка, не гневитесь.
— А Ли… — встревоженно глянули на неё супруги Люй. Они знали, что дочь с детства ждала этой свадьбы.
Но не ведали они, что Люй Сунли, уже догадываясь о многом и не будучи прежней хозяйкой, приняла новость легче всех.
— Отец, матушка, со мной всё в порядке. На самом деле Се Чжань всегда относился ко мне, своей невесте, холодно. Я чувствовала, что я ему не нравлюсь, — спокойно произнесла Люй Сунли. — Родители, это к лучшему. Видимо, семья Се давно была недовольна нашей помолвкой, иначе не стали бы искать предлог для разрыва. Теперь мы знаем их мысли. Это лучше, чем выйти замуж и терпеть там унижения.
Люй Сунли прекрасно понимала: свадьбе, скорее всего, не бывать. Раз уж такая семья, как Се, открыто намекнула на расторжение, значит, решение уже принято.
— Однако расторгнуть помолвку можно, но не так, не подобным образом, — сказала она с улыбкой, но в этой улыбке сквозила прохлада.
Сначала она думала: ну и ладно, всего лишь помолвка, всего лишь мужчина. Раз кто-то хочет его отнять, а у него самого появились другие мысли, так тому и быть.
Но даже без сегодняшних событий её бы тошнило. В оригинальной истории Се Чжань был главным героем, но тот, кто способен во время тяжёлой болезни жены флиртовать и тайно встречаться с её подругой, — дрянь, а Чжао Юйтань тоже не подарок.
Теперь же она не собиралась так легко уступать их желаниям.
Всё потому, что семьи Се и Чжао вели себя отвратительно. Се — они хотели расторгнуть помолвку под предлогом того, что её накануне во время спасения обнимал чужой мужчина, но при этом стремились остаться чистыми, не желая брать на себя вину за разрыв. И лицо сохранить, и выгоду получить — жадность! А семья Чжао — почти откровенный грабёж.
С какой стати ей так легко помогать обеим семьям? Даже если она сама не хочет больше этого брака, она не согласится просто так. Нужно хотя бы немного помучить их, чтобы выпустить пар.
— Как же тебя обидели, — не сдержалась Цзянши, у неё покраснели глаза. Многие девушки склонны видеть всё в лучшем свете, но её дочь — нет. Она слишком ясно всё понимает, слишком строга к себе, не оставляет себе ни капли иллюзий. До чего же сердце щемит!
Люй Дэшэн встал:
— Я в кабинет.
Где его меч? Он найдёт свой меч! Как они смеют так обижать его дочь! Он заездит их докладами до смерти!
Люй Сунли остановила его:
— Отец, собери доказательства казнокрадства и взяточничества семьи Чжао и на заседании ударь по ним как следует.
Против семьи Се справиться труднее, так что пока возьмёмся за мягкую хурму — Чжао.
Люй Дэшэн опешил:
— Дочка?!
Погодите, разве его младшенькая не терпеть не могла его привычки выступать с обличениями на заседаниях?
— Не беспокойтесь обо мне.
Она вспомнила их дружбу с Чжао Юйтань. Та длилась уже несколько лет. Поначалу её отцу Люй Дэшэну в столице жилось несладко. Он пробивался с женой и тремя старшими детьми, а младшую, слабую и болезненную, оставил в родных краях. Лишь позже, последовав чьему-то совету, он твёрдо встал на ноги и перевёз дочь в Чанъань.
Когда прежняя хозяйка только приехала в Чанъань, она была робкой и забитой, не вписывалась в круг столичных барышень и её невольно сторонились. Чжао Юйтань, словно старшая нежная сестра, опекала и защищала её. Прежняя хозяйка была ей за это безмерно благодарна, доверяла почти безоговорочно.
И вся семья Люй была глубоко признательна Чжао Юйтань за эту опеку. Поэтому Люй Дэшэн не раз оказывал услуги семье Чжао, закрывал глаза на их дела и даже несколько раз открыто и тайно предупреждал отца Чжао Юйтань, помогая им избежать кризисов.
Теперь дружеская ладья перевернулась. И она, разумеется, не позволит отцу колебаться.
Люй Сунли продолжила:
— Если в главной ветви не найдётся, ищи в боковых, а если и там нет — возвращайся в их родовые земли! Ищи там! Я не верю, что у семьи Чжао всё чисто. Если есть повод — бей, нет повода — создай его. Словом, не спускай им.
Цзянши тоже поддакнула:
— Слышал? Эта старшая дочь Чжао совсем совесть потеряла! Старик, ты уж точно проучи их ради дочери! — Эти двое, глянь, до чего довели ребёнка!
— Хорошо, хорошо, как дочка скажет. Но не стоит так усложнять. У Чжао рыльце в пушку, у них полно хвостов. У меня как раз есть кое-какие улики, — Люй Дэшэн аж засветился от удовольствия. Дочь прежде не жаловала его поведение на заседаниях, а теперь, похоже, начинает одобрять его как отца?
При этой мысли он мгновенно воспрянул духом и поклялся про себя всё устроить как надо. Раньше, из-за дружбы дочери со старшей госпожой Чжао, собранные им на семью Чжао материалы лежали под сукном, и он ни разу их не тронул. Теперь они пригодились. Что называется: готовь сани летом!
— Отец, теперь тебе придётся как следует постараться. Я в тебя верю. Жду, когда ты покажешь свою мощь.
— Не беспокойся, дочка, это моё дело. Жди и смотри, — Люй Дэшэн чуть ли не в грудь себя бил.
Закончив, Люй Сунли вернулась к себе во двор. Её хлипкое тело устало даже от такого короткого разговора.
После её ухода Цзянши не удержалась:
— А Ли слишком сильно изменилась характером.
Люй Дэшэн отмахнулся:
— Это от потрясения. Но, в общем, так даже лучше. Раньше она была чересчур мягкой. — Из их четверых детей за троих старших он не волновался — они не пропадут. А младшая дочь — нет, раньше посторонние только её и обижали. Теперь, когда она стала такой, ему, отцу, стало куда спокойнее.
— Ещё она повзрослела. Ты видела, как она только что тебя защищала?
Цзянши вспомнила пощёчину, которую дочь отвесила тому человеку из семьи Чжао, и кивнула. После всего, что случилось, дочь, возможно, и правда повзрослела.
— И потом, А Ли всё больше на меня похожа, — подчеркнул Люй Дэшэн. — Раз она способна нести такие речи — точно моя кровинка.
Цзянши закатила глаза:
— Да, похожа. Радуйся.