— Жоуэр?
Голос Ю Лянчуаня прозвучал глухо, и в нём без труда угадывалось беспокойство.
— Я в порядке. Должно быть, я нечаянно задела когтем Облачного скакуна, ступающего по снегу. Не волнуйся.
Бай Сюэжоу повернула голову и слабо улыбнулась Ю Лянчуаню, её ухоженная рука нежно поглаживала гладкую шерсть скакуна.
Чай Ии не отвлеклась на этот мелкий инцидент. Она всё так же, задрав головёнку, смотрела в глаза Ю Ланьшану, всем своим видом показывая, что не отступится, пока не добьётся своего.
Ю Ланьшан смотрел на эту упрямую девчонку, и в его душе всколыхнулись странные чувства. Он вдруг вспомнил свою первую встречу с Бай Сюэжоу.
Тогда он был всего лишь тайным незаконнорождённым сыном в клане Ю, к тому же отравленный Холодным ядом, вызывающий у всех лишь отвращение и презрение. Только Бай Сюэжоу не смотрела на него свысока и не обижала, она, глупая, хотела с ним дружить. Как он ни пытался её запугать и прогнать, Бай Сюэжоу не сдавалась, день за днём принося ему свежую еду и фрукты…
Тогдашняя Бай Сюэжоу была такой же, как сейчас Чай Ии, — на её лице было написано упрямство, она не желала уступать.
— Нефритовый пруд Драконьего источника — очень опасное место. Ты правда не боишься смерти?
Голос Ю Ланьшана звучал неторопливо, глаза и брови улыбались, когда он задал вопрос, касающийся жизни и смерти.
Чай Ии изучала выражение лица Ю Ланьшана, не в силах сразу понять, что он имел в виду.
— Муж, это твоя забота. Как жена, я должна думать лишь о том, как следовать за тобой. А вопросы личной безопасности — это то, что ты, как муж, обязан мне обеспечить.
Мужчина приподнял бровь, улыбка в его фениксовых глазах стала глубже.
— Что это за слова, госпожа?
Чай Ии выпрямилась, стараясь выглядеть как можно увереннее.
— А то, что если возникнет опасность, ты, муж, должен защищать меня и спасать, не щадя своей жизни!
— А что, если я умру, спасая тебя?
— Тогда я… пожалуй, последую за тобой в могилу…
Шутка! Ю Ланьшан же главный герой этой книги, а у главного героя есть Ореол главного героя. А этот Ореол означает, что он не может умереть, даже если захочет, смерть для него — непозволительная роскошь.
Так что Чай Ии могла позволить себе такие громкие слова, не испытывая ни капли страха или стыда.
— Ха-ха-ха-ха… — услышав ответ девушки, Ю Ланьшан громко и радостно рассмеялся, словно был в превосходном расположении духа.
Он спрыгнул с Облачного скакуна, помог девушке взобраться на спину скакуна, а затем и сам вскочил на него.
— Госпожа, я запомнил твои слова. — Губы мужчины приблизились к уху Чай Ии, он слегка прикусил её белую, словно нефрит, мочку и прошептал: — Смотри, держи слово!
Лёгкая боль в ухе заставила Чай Ии втянуть голову в плечи.
— Конечно, сказанное мной — что четырёх коней не догонишь!
Двое, никого не стесняясь, флиртовали, и никто не заметил едва сдерживаемого выражения на лице Бай Сюэжоу.
Ю Лянчуань был крайне недоволен тем, что Ю Ланьшан взял с собой Чай Ии. Ни на что не способная калека без магической силы, кроме как создавать проблемы, никакой пользы не принесёт. Но из-за их с Ю Ланьшаном непримиримой вражды он так и не стал вмешиваться.
Чай Ии, впервые севшая на Облачного скакуна, была в неописуемом восторге. Когда скакун понёсся вперёд с головокружительной скоростью, ей показалось, что она стала женщиной-полководцем на поле боя. Пусть это была лишь её красивая фантазия, но она заворожила её целиком.
Впрочем, её красивая фантазия быстро разбилась. Будучи обычным человеком без капли магической силы, она не могла выдержать хлещущего в лицо ветра. Слёзы градом полились из глаз, словно их и не жалко.
Не оставалось ничего другого, как уткнуться лицом в грудь Ю Ланьшана, притворившись послушной, привлекательной и хрупкой черепахой, прячущей голову.
После пяти дней пути отряд наконец добрался до Крайней северной суровой земли. Местность отличалась резким контрастом.
Земля, на которой они стояли, ещё цвела весенними цветами и буйной растительностью, но всего в десятке метров впереди уже бушевал северный ветер и кружила метель.
Поскольку Облачные скакуны, ступающие по снегу, не переносили холода, они решили идти в Предел Крайнего Севера пешком.
Оба мужчины заботливо вели своих женщин. Система Сяо Ми послушно следовала за Чай Ии.
В душе она была преисполнена жалоб. Хотя она не боялась ни жары, ни стужи, но она же маленькая! Пройдёт несколько секунд, и бесконечные снежинки Предела Крайнего Севера погребут её заживо. Эта бессердечная хозяйка совсем не заботится о её жизни!
Ладно, лучше надеяться на себя, чем на других.
Сяо Ми внезапно подскочила к ногам Чай Ии и жалобно замяукала, прося взять её на руки.
【Возьми меня скорее! Бессердечная ты хозяйка!】
Только тут Чай Ии вспомнила о существовании Сяо Ми. Она поспешно нагнулась и подхватила на руки чёрный комочек несчастья.
— Прости, прости, чуть не забыла о тебе.
Сяо Ми обхватила свою головку лапками, показывая, что не принимает таких неискренних извинений.
— Ии, такой маленький котёнок вряд ли выдержит здешний холод. Не лучше ли отправить его обратно в клан Ю вместе с Облачным скакуном?
Бай Сюэжоу подошла к Чай Ии, протянула руку и погладила похожую на уголёк Систему, в её глазах читалась симпатия.
Ах да, Бай Сюэжоу обожала всех пушистых детёнышей. Неудивительно, что Система в облике котёнка вызывала у неё такое умиление.
— Ничего страшного, я могу всё время держать её на руках. Пока я жива, и она не умрёт, — с улыбкой ответила Чай Ии, явно не собираясь следовать совету Бай Сюэжоу.
Увидев это, Бай Сюэжоу опустила глаза и ничего не сказала.
Зато Ю Лянчуань неожиданно разозлился, бросил: «Не понимаешь добра» — и, потянув Бай Сюэжоу за руку, зашагал вперёд.
Ю Ланьшан беззвучно усмехнулся, взял Чай Ии за руку и последовал за ними.
— Не бойся, я защищу вас.
В Оригинальном романе говорилось, что Нефритовый пруд Драконьего источника находится на дне пропасти в Крайней северной суровой земле. Но Крайний Север — территория огромная, вся покрытая снегом и льдом, найти это место было нелегко.
Они долго брели по бескрайним снегам, но так и не увидели ни одного обрыва. Чай Ии выбилась из сил и окончательно обмякла на руках у Ю Ланьшана.
Ю Ланьшан взглянул на женщину, которая, казалось, готова была прирасти к нему, и наконец сказал:
— Метрах в пятидесяти впереди есть пещера. Зайдём туда отдохнуть.
С этими словами он подхватил Чай Ии на руки и широкими шагами направился вперёд.
Ю Лянчуань и Бай Сюэжоу переглянулись, а затем последовали за ними, но не успели сделать и нескольких шагов, как послышался болезненный вскрик Бай Сюэжоу.
— Ай!
В тот момент, когда она уже готова была упасть в снег, Ю Лянчуань вовремя подхватил её.
— Жоуэр, ты в порядке?
Бай Сюэжоу взглянула на напряжённое красивое лицо мужчины, и её тревога немного улеглась.
— Я случайно подвернула ногу. Господин Ю, хорошо, что ты рядом.
Чай Ии явно почувствовала, как тело Ю Ланьшана на мгновение напряглось, и даже его руки, державшие её, сжались так, что стало больно.
Она мысленно выругалась: Чёрт! Неужели Ю Ланьшан опять взбесился? Если он посмеет бросить её в снег, она… она… нарисует кружок и проклянёт его!