Дни проходили в странной гармонии.
Ли Ин постепенно привыкла к новой жизни в Мире Демонов: иногда лениться на работе, иногда заниматься экспертизой сокровищ, после работы пить росу лунного света, а Король Демонов, хоть и был засранцем, но обеспечивал льготами.
Она даже придумала себе новые развлечения, например, оценивать индекс настроения Артеса по частоте постукивания подлокотником, когда он разбирал документы: низкая частота — опасно, высокая частота — опасно. Или тайком наблюдать, не наступит ли Хирон на свой халат, когда ходит — пока безрезультатно.
Артес, похоже, смирился с её отлыниванием во время работы. Пока она могла обеспечивать стабильное освещение и точную экспертизу, когда это требовалось, в остальное время он, если она не слишком шумела, практически не обращал внимания на то, какие еретические мысли снова бормочут у неё в голове.
Сокровища в сокровищнице медленно, но неуклонно проходили отбор. Большинство из них Ли Ин отнесла к отходам. Иногда попадались несколько предметов, которые заставляли её слабо светиться, но их ценность была ограничена, и лишь немногие могли быть убраны отдельно.
И вот однажды Артес извлёк из-под груды пыльных доспехов почти рассыпавшуюся старинную книгу.
Страницы были изготовлены из какого-то неизвестного белого материала, края сильно повреждены, на обложке не было никаких надписей, только вытисненный, уже почти неразличимый узор, похожий на некое крыло, окружающее палящее солнце.
Она излучала не сильную, даже несколько туманную световую ауру, но странным образом заставила Ли Ин почувствовать трепет, идущий из глубины души.
Артес явно тоже почувствовал необычность этой книги.
Он стряхнул толстый слой пыли с обложки и осторожно перевернул страницу.
Написанные на страницах символы были не на общеконтинентальном языке, не на каком-либо известном демоническом или божественном языке, а на более древнем, искажённом, словно содержащем некий ритм, золотом символе. Эти символы тускло светились, но несли в себе подавляющее давление, от которого становилось страшно.
Артес нахмурился. Этот язык он тоже не мог полностью распознать.
Он повернул страницу к Ли Ин.
Ли Ин с любопытством придвинулась ближе. Как только её взгляд упал на искажённые золотые символы, произошло нечто неожиданное!
Её свет снова вырвался наружу неконтролируемо, но это был не прежний взрывной, жгучий свет, а мягко пульсирующий, словно дыхание, и его частота, казалось, совпадала с древними символами! Она почувствовала странное притяжение, будто символы безмолвно звали её.
Что ещё более удивило её, так это то, что, хоть она и не знала этих символов, когда она сосредоточилась на них, в её голове спонтанно появились какие-то отрывочные, неясные фрагменты мыслей!
«...Свет...нужна...цена...»
«...Бдительность...долгая ночь...»
«...Возвращение...возвращение...»
Эти фрагментированные мысли были подобны свече на ветру, слабые, но несущие необъяснимую скорбь и печаль, отчего её сердце неожиданно сжалось, и свет даже потускнел.
Она изо всех сил пыталась уловить больше, но лишь чувствовала, как раскалывается голова. Эти фрагменты отступали, как прилив, и больше не ощущались.
Она подняла голову и посмотрела на Артеса, в её голубых глазах была смесь растерянности и ещё не угасшего волнения. Она сильно тряхнула головой, показывая.
«Не понимаю, но... немного неприятно.»
Проницательный взгляд в фиолетовых глазах Артеса вспыхнул!
Не понимаешь? Но её световые колебания и мгновенно проявившиеся эмоции — это определённо не была реакция полного отсутствия! Эта книга действительно была странной!
Он закрыл страницу, провёл кончиком пальца по тусклому знаку крыла и солнца, а затем совершенно естественно положил старинную книгу рядом с белым святым жемчугом, в зону особого хранения.
Взгляд Ли Ин невольно последовал за книгой. Ей было немного щекотно на душе. Эта книга вызывала странные ощущения: она одновременно притягивала и отталкивала, заставляя её невольно желать узнать больше.
Артес видел её реакцию, но не продолжил тему, а взял следующий предмет для проверки.
При следующей проверке Ли Ин была немного рассеянной, в голове постоянно всплывали эти отрывочные мысли.
Свет требует цены? Бдительность долгая ночь? Что это такое? Звучит как ничего хорошего!
[Я — цветок социализма, и всякая нечисть перед лицом материализма получает двойной удар по пазухам!]
Она так сильно витала в облаках, что когда Артес протянул ей изумрудно-зелёный камень, излучавший слабую жизненную энергию, она лишь поверхностно засветилась и уже собиралась покачать головой.
Однако, в тот момент, когда её свет вспыхнул, внутри изумрудно-зелёного камня внезапно мелькнула тончайшая чёрная нить, и холодная, зловещая аура промелькнула и исчезла!
Ли Ин вздрогнула от испуга, резко отшатнулась назад, её аура мгновенно сменилась на настороженно-холодный белый свет, и она издала угрожающий рык в сторону камня.
«Пиу-пиу!!»
Движение Артеса замерло, его взгляд внезапно стал острым. Он внимательно ощупал камень в руке. Прежняя мягкая жизненная энергия всё ещё присутствовала, хорошо замаскированная. Если бы не бурная реакция Ли Ин, он бы сам не сразу заметил скрытое глубоко загрязнение.
«Семена Разложения...»
Он произнёс несколько слов с ледяным тоном. Усилив нажим пальцем, изумрудно-зелёный камень мгновенно рассыпался в прах в его ладони, вместе с этой чёрной нитью он был уничтожен.
Он посмотрел на маленького дракончика, испуганно замершего в корзинке, его взгляд стал глубоким.
Эта штука... её чувствительность к негативной энергии превосходит его ожидания, она даже смогла обнаружить скрытое загрязнение, которое он сам не сразу заметил.
Ценность снова возросла.
Он небрежно скинул ей небольшую мисочку росы лунного света, чтобы успокоить.
Ли Ин, обняв мисочку, маленькими глотками облизывала сладкую росу, в сердце всё ещё чувствовала страх.
[Чёрт! В Мире Демонов всё пропитано ловушками! Невозможно уберечься!]
Она решила в будущем быть предельно внимательной при проверках, эта штука вполне могла стоить жизни!
В то же время, её отношение к Артесу стало ещё сложнее. Этот засранец, хоть и засранец, но его профессионализм действительно высок, а действия — действительно безжалостны и решительны.
Артес смотрел, как малышка, успокаиваясь, попивает росу, а большими глазами тайком косится на него, её зрачки двигаются, выглядит очень глупо.
Ему вдруг показалось, что оставить у себя такое хлопотное и капризное, но иногда приносящее сюрпризы существо, не так уж и невыгодно.
Даже... как-то интересно.
Он согнул пальцы и с нарочитой небрежностью, слегка постучал по краю корзинки, издав два чётких звука.
«Сосредоточься.»
Его тон оставался холодным, но в нём не чувствовалось особого упрёка.
Ли Ин: «...»
[Напугала до смерти, а теперь ещё и отчитывают! Есть ли хоть какая-то справедливость!]
Она бросила на него взгляд, взяла мисочку с росой и повернулась, демонстрируя ему свою заднюю часть, выражая своё недовольство действиями.
Артес смотрел на этот комочек, который повернулся к нему спиной и излучал ауру «я обиделась», и уголок его губ, казалось, едва заметно изогнулся.
Он отвёл взгляд и снова взял документ, но почему-то ему показалось, что в этой мёртвой тишине сокровищницы стало как-то больше... жизни?
Хотя эта жизнь проявлялась в шумной и хлопотной форме.