Ли Ин проспала так крепко, что потеряла счет времени. Когда она проснулась, то почувствовала, будто всё её тело прошло через какой-то перестройку. Хоть она и была ещё немного вялой и не могла пошевелиться, но мучительная боль, разрывающая её прежде, полностью исчезла. Вместо неё появилось ощущение глубокого насыщения и мягкого комфорта.
Сияние вокруг неё также восстановилось и стало ещё более мягким и нежным, чем прежде, напоминая Лунное сияние.
Она моргнула своими голубыми глазами и растерянно огляделась. Всё ещё находилась в том углу, заваленном осколками света, а воздух был пропитан старым запахом, присущим сокровищнице.
Затем она вдруг вспомнила, что произошло перед тем, как она потеряла сознание: тот проклятый Король Демонов пытался осквернить святую жемчужину темной силой, но чуть не отправил её следом!
【Чёрт! Артес, ты просто грубиян! Руки-то у тебя не те растут! Я думала, мне снова придётся пройти реинкарнацию!】
Гнев и страх взметнулись вверх. От обиды у неё даже чешуйки стали чуть приподниматься, а сияние испуганно мерцало дважды в знак протеста.
Но тут же она вспомнила прикосновение холодных кончиков пальцев, такое лёгкое, и светлую жидкость, поднесённую к губам, что так хорошо помогла, росу лунного света...
【Хмф! Ладно, пусть у тебя есть совесть, раз уж дал мне такой питательный отвар.】
Она скривила губы, и гнев в её сердце немного утих.
【Но не думай, что на этом всё закончится! Я запомню эту обиду! Хмф!】
Пока она размышляла, как бы вымогать что-нибудь, в дверях сокровищницы появился Артес. Он выглядел всё так же холодно и бесстрастно, словно вчерашнее происшествие, едва не ставшее катастрофой, не имело к нему никакого отношения.
Он подошёл прямо к каменному пьедесталу и взглянул на корзину. Увидев, что она проснулась, её сияние стабильно, и она выглядит неплохо, едва заметное выражение смягчилось в его глазах.
Он не стал сразу говорить о проверке, а лишь кивнул стоящему позади Хирону.
Хирон тут же подошёл и поставил рядом с корзиной небольшой флакон с росой лунного света, излучавшем мягкое лунное сияние.
На этот раз он даже предусмотрительно приложил маленькую, изящную тарелочку, выглядевшую так, будто была вырезана из чёрного обсидиана.
【Ого? Ещё и посуду подал? Весьма проницательно!】
Ли Ин была немного удивлена.
Она без колебаний пригнулась и стала осторожно слизывать росу лунного света с тарелочки. Жидкость имела сладкий вкус, а энергия была мягкой и обильной. Это было в миллион раз приятнее, чем грызть яичную скорлупу и пить странное молоко!
Артес стоял рядом и спокойно наблюдал, как она пьёт, не торопя и не уходя.
Когда она, насытившись, выпила последний глоток, сладко щурясь, и её сияние стало более полным благодаря достаточному количеству энергии, Артес снова взял Белую святую жемчужину.
Ли Ин тут же насторожилась, её сияние сменилось предупреждающим холодным белым цветом, она пристально смотрела на его руку, издавая низкое ворчание.
【Снова? Если ты ещё что-нибудь сделаешь, я тебя точно укушу!】
Движения Артеса замерли. Он взглянул на неё, казалось, понимая её настороженность и протест в глазах. Он, что для него было редкостью, не проигнорировал её, а спокойно сказал:
— Не трогай её.
Он просто положил жемчужину на место недалеко от корзины, так, чтобы она могла её ясно ощущать, но не могла легко дотронуться.
Затем он взял другой предмет: белый мраморный блок с неполным золотым узором, будто отколовшийся от какого-то величественного здания.
Он поставил этот кусок камня перед Ли Ин.
Получив урок в прошлый раз, Ли Ин стала гораздо осторожнее. Сначала она с опаской принюхалась, убедившись, что предмет не представляет опасности, и лишь слабый, но чистый запах света остался на нём. Было похоже на... древний камень, пропитанный солнечным светом?
Она сосредоточилась и направила свою силу.
Мягкий белый свет засиял, окутав каменный блок. Золотой узор на оставшейся части камня, казалось, ожил, слегка засветился, струйкой слабого света, но вскоре потускнел, не претерпев никаких качественных изменений.
Весь каменный блок словно слегка отполировали, обнажив крупицу первоначального блеска, скрытого под песками времени, но не более того.
Она подняла голову и покачала головой Артесу, её сияние вернулось в нормальное состояние, показывая:
— Полезно, но не очень.
Артес бесстрастно отпихнул камень ногой и сменил следующий предмет.
Оставшееся время превратилось в медленный и относительно безопасный режим проверки. Артес больше не спешил, каждый раз показывая ей только один-два предмета, выбирая те, что имели относительно мягкий запах и не выглядели угрожающими.
Как только она показывала признаки усталости или её сияние начинало колебаться, он немедленно останавливался, позволяя ей отдохнуть. Иногда он даже сам приносил ещё небольшую тарелочку росы лунного света.
Ли Ин быстро уловила суть происходящего.
【Хм? Что происходит?】
【Кто бы ты ни был, немедленно слезь с него!】
Наслаждаясь неожиданным особым отношением, она в душе безумно ругалась.
【Похоже, этот проклятый Король Демонов не совсем безмозглый, знает, как действовать постепенно.】
Такой ритм — час работы, два часа отдыха, плюс первоклассные закуски — значительно облегчил ей состояние. Она даже начала находить работу читера для оценки сокровищ не такой уж и неприемлемой.
Особенно когда росы лунного света было вдоволь.
Она даже начала привередничать.
Когда она встречала предметы, чей аромат ей особенно нравился и вызывал сильный резонанс, она протирала их дольше, и её сияние становилось радостным. Когда же ей попадались предметы с мутным запахом, вызывающие неприятные ощущения, она делала вид, что всё в порядке, её сияние выдавало пренебрежение, и она даже отталкивала предмет маленькой лапкой.
Артес видел все её реакции. В его фиолетовых глазах появился задумчивый взгляд. Казалось, он начал по её реакции оценивать ценность и свойства этих предметов, а не только то, можно ли их пробудить.
Однажды она особенно хорошо отреагировала на высохший венок, излучавший спокойный и безмятежный аромат. Её сияние стало необычайно тёплым и мягким, даже Артес, приблизившись, почувствовал ослабление дискомфорта.
Он взял высохший венок, внимательно рассмотрел его. Казалось, ничего особенного не заметил, но всё же отложил его отдельно.
В другой раз она бурно отреагировала на сломанный кинжал с выгравированным изображением ангела. Это была не симпатия, а отвращение и неприятие. Её сияние стало острым, словно противостояло чему-то.
Артес взял кинжал, провёл пальцем по сломанному лезвию, ощущая остаточный запах искаженной тьмы, и, поняв, бросил его обратно в кучу мусора.
Ли Ин заметила: когда она проявляла особую симпатию к какому-либо предмету, Артес, скорее всего, откладывал его отдельно, а те, что вызывали её пренебрежение, в основном отправлялись на свалку.
【Вот это да, неужели я стала главным оценщиком сокровищ? И у меня есть право вето?】
Она постфактум осознала, что её статус, кажется, незаметно повысился.
Хотя по сути она всё ещё была драконом-инструментом, но, по крайней мере, теперь она была инструментом с хорошим обслуживанием и некоторой долей права голоса!
Она украдкой взглянула на стоящего рядом бесстрастного, но меняющего стратегию в зависимости от её реакции, Великого Короля Демонов.
Под рассеянным неизвестным светом сокровищницы, холодный профиль его лица казался уже не таким отталкивающим.
Конечно, это было всего лишь заблуждение, вызванное росой лунного света.
Она облизнула губы, ощущая остаточную сладость, и с чистой совестью наслаждалась этим особым отношением, достойным избалованного ребёнка.
В конце концов, даже читер нуждается в уходе, не так ли?