С тех пор как сработавшие демонические узоры с безжалостной силой отбросили её, Ли Ин окончательно стала напуганной до смерти птицей.
Она мирно лежала в корзине, устланной мягким пухом, почти не смея ступить и полшага за её пределы. Даже когда ела, она ждала, пока Хирон не поставит каменную миску у края корзины, прежде чем осторожно высунуть голову, быстро слизать еду и тут же вернуться обратно, словно снаружи таились какие-то чудовища.
【Безопасность прежде всего, безопасность прежде всего.】
Она сворачивалась плотным клубком, постоянно повторяя про себя.
【Только живя, можно наносить урон; отсиживаясь, достигаешь победы.】
Вспыхнувшее в тот день багровое сияние демонических узоров, ощущение холодного отторжения, а также слова Артеса «глупое ничтожество» и угроза «привязать» оставили глубокую психологическую травму.
Теперь она видела в любой сколько-нибудь необычной линии в боковой комнате мину-ловушку.
Даже сам Артес в её глазах поднялся в рейтинге опасности ещё выше.
【Мужчина, который носит с собой невидимое силовое защитное поле, опасен, очень опасен.】
Дни словно вернулись к началу: ешь, спи, светись. Было неплохо, когда-то она мечтала так жить каждый день, пока не выдохлась.
Но её энергия всё равно восстанавливалась, и чувство скуки снова стало навязчивым спутником.
Особенно когда она была сыта и энергична, а сияние вокруг неё было особенно ярким и стабильным, чувство удушающего стеснения, будучи запертой в крошечном пространстве, становилось особенно сильным.
Она больше не смела тайком выбираться наружу, но её глаза и мысли оставались на свободе.
Она начала внимательнее осматривать боковую комнату, наблюдать за мужчиной на троне, за приходящими и уходящими демонами разных форм и обличий.
Конечно, она осмеливалась смотреть лишь краем глаза, осторожно, словно ученик, списывающий на уроке и боящийся быть замеченным учителем, – чувство вины было огромным.
【Тот демон-генерал в чёрных доспехах сегодня снова пришёл с докладом, лицо ещё мрачнее, чем в прошлый раз. Неужели KPI снова не выполнен?】
【Вау, этот парящий великий босс в форме призрака! Частота вибраций его тела во время доклада такая ритмичная. Он что, использует азбуку Морзе, чтобы пожаловаться начальнику?】
【Э? Сегодня присланный файл (энергетический сгусток) фиолетового цвета, вчера был чёрный. Неужели в Мире Демонов тоже есть срочные и обычные файлы?】
Она даже начала тайком наблюдать за Артесом.
Она заметила, что во время разбора дел он большую часть времени был бесстрастен, холоден, как вечный лёд, но иногда, когда подчинённый сообщал нечто крайне глупое или допускал серьёзную оплошность, его фиалковые глаза слегка сужались, ритм постукивания кончиками пальцев по подлокотнику становился медленным и тяжёлым, а давление во всей боковой комнате резко падало на несколько градусов.
【Тревога! Босс недоволен!】
В такие моменты Ли Ин тут же сворачивалась до минимального размера, тускнела до самого тёмного свечения, изо всех сил изображая неодушевлённый фоновый камень.
Она также обнаружила, что он, казалось, особенно ценил своего рода… порядок?
Всё вокруг его трона должно было быть в строгом порядке. Расположение энергетических экранов, положение парящих файлов, даже угол наклона её корзины – всё подчинялось каким-то невидимым правилам. Однажды Хирон случайно передвинул корзину на дюйм в сторону, и хотя Артес ничего не сказал, когда его взгляд прошёл мимо, он едва заметно хмурился. Хирон тут же понял намёк и молча вернул корзину на прежнее место.
【Запущенная стадия обсессивно-компульсивного расстройства! Тьфу, тьфу, тьфу.】
Ли Ин про себя ахнула.
【Неудивительно, что он так раздражался, глядя на мои нестабильные вспышки света.】
Это открытие породило в ней смелую (и самоубийственную) мысль.
Эй! У меня есть отличная идея! Но пока она не осмеливалась её осуществить.
Разве он любит порядок и стабильность? Тогда, может быть, ей, этой «лампочке», следует быть как можно более стабильной?
Однажды днём Артес просматривал чрезвычайно длинный и сложный контракт. Казалось, он столкнулся с каким-то непростым пунктом, и исходящая от него аура была ещё более холодной, чем обычно. В боковой комнате царила такая тишина, что можно было услышать падение иглы; все демоны затаили дыхание, боясь издать хоть звук.
Ли Ин тоже послушно лежала. Сегодняшнее её состояние было особенно хорошим, энергия – полной.
Она смотрела на слегка нахмуренные брови Артеса, и её гениальная идея снова всплыла в голове.
Она осторожно, очень медленно изменила позу, в которой лежала, чтобы исходящее от неё сияние могло более равномерно и стабильно покрывать небольшую область с ней в центре. Свет был мягким, без малейшего колебания.
Она старалась контролировать, даже намеренно поддерживая это предельно стабильное состояние.
Время шло понемногу.
Неизвестно, была ли это её иллюзия, но ей показалось, что ледяное низкое давление вокруг Артеса, казалось… смягчилось хоть на йоту? Пальцы, постукивающие по подлокотнику, больше не были такими сильными, а слегка нахмуренные брови разгладились.
Он даже неосознанно положил только что просмотренный энергетический файл в ту область, освещённую её сиянием, недалеко от её корзины, – место, куда он обычно ничего не ставил.
Это едва заметное движение не ускользнуло от взгляда Ли Ин.
【Есть зацепка! Он действительно супер-псих с ОКР, но если освоить технику, можно им управлять!】
Она втайне тихонько обрадовалась.
Однако радость обернулась горем. Возможно, потому что поддерживать это сверхстабильное состояние требовало некоторых усилий, или, возможно, потому что она немного ослабила бдительность, она неосторожно поцарапала лапой лежащий под ней пух, и её тело слегка шевельнулось.
Стабильное, как никогда, сияние вокруг неё тут же слегка колебалось, словно в спокойное озеро упала песчинка.
Всего один раз.
Почти незаметно.
Но мужчина на троне почти мгновенно поднял глаза, и его холодный взгляд, словно острая стальная кромка, метнулся к ней, точно прицелившись.
Ли Ин от ужаса сжала чешую, мгновенно застыла неподвижно, и сияние тут же вернулось к прежнему состоянию, даже стало ещё более стабильным от напряжения.
Артес смотрел на неё две секунды, его взгляд говорил: «Ещё раз дёрнешься, попробуем?»
Ли Ин даже задержала дыхание.
【Вот это да, даже такую мелкую ошибку уловил? Я ошиблась, ошиблась! Говорила же, что собираюсь им управлять, но стоило чуть потерять бдительность, как чуть сама не попалась.】
Возможно, посчитав, что такой мелочи не стоит прерывать работу, он в конце концов лишь холодно хмыкнул, очень тихо, почти неслышно, затем отвёл взгляд и продолжил разбирать контракт.
Ли Ин, обессиленно, откинулась в корзине, обливаясь холодным потом.
【Попытка управлять главным злодеем – это супер-сложная техническая работа, с крайне низкой погрешностью!】
Но после этого случая она смутно нащупала путь к выживанию под началом этого ужасного мужчины.
Он терпел её существование, возможно, не только из-за ничтожной контрактной связи.
Скорее всего, потому что…
Её, этой лампочки, после выполнения двух строгих предварительных условий – стабильности и тишины – наконец-то включили в состав порядка, которого он требовал.
【Недаром великий босс, властолюбие зашкаливает, всё вокруг себя должно соответствовать его желаниям.】
Её нынешний статус, возможно, эквивалентен… идеально расположенному столу или настольной лампе с подходящей яркостью.
Немного нелепо, но, по крайней мере… пока безопасно.
Она посмотрела на энергетический файл, который он неосознанно положил в зону действия её сияния, и в её сердце возникло сложное, маленькое чувство гордости.
Но как бы там ни было, если она сможет контролировать себя должным образом, она сможет в определённых пределах влиять на него!