На следующий день ярко светило солнце, разогнав осенний ночной холод.
Лу Гуаньнань проснулся с несколько путаными мыслями.
С наступлением осени он ежедневно подвергался Казни османтусом, его лицо и тело постоянно чесались и краснели, чем больше чесал, тем сильнее становились мучения, иногда даже дыхание становилось тяжёлым, не хватало воздуха.
Однако сегодня ему стало намного лучше.
Лу Гуаньнань закатал рукав — сыпь на теле исчезла. В комнате стояло старое зеркало, он подошёл посмотреть — действительно, лицо тоже пришло в норму.
В чёрных глазах Лу Гуаньнаня мелькнуло недоумение.
Он подошёл к кровати, выдвинул маленький ящичек — там тихо лежала бело-голубая круглая фарфоровая баночка, переливающаяся на свету, с влажным блеском. Когда открыл, из баночки донёсся тонкий, едва уловимый аромат. Лу Гуаньнань поднёс её к носу, понюхал, затем зачерпнул немного и нанёс на руку.
Хоть он и не разбирался в медицине, но кое-что знал: состав этой мази должен был включать лишь некоторые травы для снятия жара и очищения от токсинов, она никак не могла вызвать язвы.
Но... зачем Лин Цзуну было говорить иначе?
Лу Гуаньнань внезапно вспомнил слова Лин Люцина, сказанные прошлой ночью: «Господин Наследный Принц какой-то странный. Ведь в еде не было яда, зачем же он сказал, что есть?»
И правда, странно.
Лин Цзун — известный в Цинду повеса, невежественный, высокомерный, жестокий, вечно мрачный. Самым ненавистным человеком для него был Лу Гуаньнань. Теперь, когда тот оказался в его руках, беззащитный, Лин Цзун хоть и жаждал избавиться от него, но ещё больше желал играть им, вертеть, как муравьём.
Отсюда и пошла Казнь османтусом.
Ночью укрывать лисьей шубой, обливать лицо тёплой водой, переодевать, давать ему еду, успокаивать всегда ненавистную сестру, мазать его мазью, звать Домашнего лекаря для лечения... всё это совсем не было похоже на Лин Цзуна.
Он прижал руку к груди — сердце тихо билось. Трудно было представить, что внутри его тела живёт червь.
В чём смысл Проклятия жизни и смерти? Только для защиты от его покушений?
Скорее, это был щит, который Лин Цзун воздвиг против самого себя.
Лу Гуаньнань твёрдо верил, что у Лин Цзуна наверняка были по отношению к нему недобрые намерения. Но сейчас всё казалось каким-то неправильным, он чувствовал странность, не мог понять.
— Эй! Проснулся или нет? Ты что, свинья, дрыхнешь до сих пор?!
Фуну и другие грубо ворвались, выбив дверь ногой.
Лу Гуаньнань холодно посмотрел на них, не в силах скрыть отвращение.
— Старший господин Лу, наш Господин Наследный Принц специально приказал Домашнему лекарю лечить вас. Вот, уже с утра велел людям сварить для вас лекарство. Целую большую миску вам нужно выпить до дна, иначе вы будете неблагодарны к милосердию и доброте нашего Господина Наследного Принца!
С этими словами он махнул рукой, и двое слуг позади него подошли: один схватил Лу Гуаньнаня, другой, держа миску с лекарством и сжимая ему подбородок, начал вливать зелье в рот.
Лекарство в миске было тёмным, почти чёрным, сверху плавали не процеженные кусочки жёлтого корня.
Горечь наполнила всю комнату.
Слишком горько. Жидкость стекала по щелям, горькая, словно едкий яд. Лу Гуаньнань не мог сдержать сопротивления — рана, перевязанная прошлой ночью, снова открылась, и сквозь бинты проступили тонкие струйки крови.
Фуну смотрел на это с удовольствием.
Лу Гуаньнань, Старший господин Лу — каким же он был раньше чистым и возвышенным, словно снег! Когда шёл снег, на тысячи ли всё белело, подобно прекраснейшему зрелищу в мире. А когда снег прекращался, бесчисленные прохожие топтали его, и изначально белый снег, смешиваясь с грязью с подошв, становился чёрным.
Теперь он оказался в таком положении.
Фуну усмехнулся:
— Господин Лу, хорошее лекарство горько на вкус. Вы так не понимаете своей выгоды — как нам, слугам, отчитаться перед Господином Наследным Принцем? Ведь Господин Наследный Принц хочет откормить вас до бела и пухла, наточить нож и резать ваше сердце и плоть кусок за куском...
— Ты неплохо знаешь своего Господина Наследного Принца, надо же. Видно, и правда доверенное лицо.
Сзади неожиданно раздался голос.
Полный смеха, чистый и переливающийся, словно горный родник, ниспадающий с небес.
Лин Дангуй слегка запыхался, но его цвет лица казался намного светлее.
Фуну обернулся, поспешно поклонился и, заискивая, сказал:
— Господин Наследный Принц, какими судьбами? Здесь слишком сильный запах. Я как раз поил его лекарством.
Запах и впрямь был сильным.
Лин Дангуй от рождения был слаб здоровьем и тоже несколько лет пил китайские снадобья. В те годы он был похож на горькую тыкву — целыми днями ходил с кислой миной, зажимал нос, одним духом выдыхал и не смел жаловаться на горечь.
Потому что если бы он выплюнул или сморщился от горечи, мать очень недовольно сказала бы, что он никчёмный, не может вытерпеть даже такой малости, и насильно влила бы лекарство ему в горло.
Самым большим его желанием в то время было съесть конфету после того, как выпьет лекарство.
Воспоминание из далёкого прошлого внезапно всплыло в памяти. Лин Дангуя захлестнула волна тошноты, его вырвало несколько раз сухим кашлем, он пошмыгал носом и быстро пришёл в себя, велев открыть окна, чтобы выветрить запах.
— Почему это лекарство такое горькое? Его варили по рецепту?
Лин Дангуй медленно произнёс, поглядывая на Фуну.
Фуну почему-то стало неспокойно.
— Докладываю Господину Наследному Принцу, конечно. Я специально несколько раз наказывал слугам.
— Правда?
Лин Дангуй не стал допытываться, только беззвучно улыбнулся.
Улыбка заставила Фуну похолодеть:
— Господин Наследный Принц, что-то не так?
Лин Дангуй вытащил из-за пояса складной веер, раскрыл его одной рукой. На веере были изображены зелёные горы, бирюзовая вода, густые облака и туман, бамбуковые рощи и жилища.
— Ты служишь мне уже десять лет, верно? Раз уж ты так хорошо знаешь своего Господина Наследного Принца, давай, угадай, что я сейчас хочу сделать? Угадаешь — получишь щедрую награду.
Лин Дангуй обмахивался веером, разгоняя горький запах.
Раньше настроение Лин Цзуна было переменчиво, но его эмоции — радость, гнев, печаль — были очевидны. А сейчас Фуну никак не мог определить, что у Лин Цзуна на уме. Разве не на Лу Гуаньнаня должна быть направлена эта стрела? Почему она повернула к нему самому?
Фуну пришлось действовать по-старому, начал жаловаться:
— Господин Наследный Принц мудр и проницателен, как же я, слуга, могу знать? Этот рецепт вчера вечером собственноручно выписал Лекарь Сун. Сегодня утром я велел девчонке Цайюнь и другим сварить лекарство. Если Господин Наследный Принц не верит, можно их позвать и спросить.
Лин Дангуй улыбнулся и великодушно сказал:
— Ты — мой самый доверенный человек, незачем лишнего. Давай так: ты выпьешь эту миску лекарства, и я поверю.
— Ч-что?
Фуну застыл на месте, сомневаясь, что ослышался:
— Господин Наследный Принц, разве это лекарство не для Лу Гуаньнаня? К тому же, я здоров, зачем мне пить лекарство...
— Цыц, я смотрю, у тебя вид какой-то уставший, выпей лекарства, подкрепишься, ничего страшного. А вы двое, идите-ка сюда.
Он говорил о тех двоих: один только что держал Лу Гуаньнаня, другой вливал ему лекарство.
Лин Дангуй поманил их.
Те двое переглянулись, оба в панике.
Фуну был старшим среди слуг — не окажется ли, что они наживут себе врага в его лице? Но если ослушаться, то наживут врага в лице самого Господина Наследного Принца!
Тот, кто держал миску, дрожал пальцами.
Лин Дангуй ласково сказал:
— Если прольёте хоть каплю, ответите головой.
Человек вздрогнул и поспешно взял миску обеими руками.
Такого поворота не ожидал никто из присутствующих.
Включая Лу Гуаньнаня.
Он вытер с уголка губ горькое лекарство, не глядя на то, как те, кто только что держал его, теперь держат Фуну, как те, кто только что грубо вливал ему лекарство, теперь вливают его другому, и уж тем более не обращая внимания на то, как жалок был Фуну.
Он смотрел на Лин Дангуя.
Лин Дангуй склонил голову набок, сложил веер, упёрся им в висок и слегка постукивал в такт. Уголки его губ были приподняты, на лице играла едва заметная улыбка, он выглядел довольно довольным, словно наслаждался комедией. Но иногда в его глазах мелькало выражение, заставлявшее думать, что это не просто комедия — казалось, глядя на эту сцену, он размышлял о чём-то другом.
Лу Гуаньнань нахмурился, сомнения в его сердце стали ещё сильнее.
Всю миску лекарства влили в Фуну. Тот упал на пол и несколько раз громко вырвал.
— Получено 100 Очков. Всего накоплено 1150 Очков.
Лин Дангуй с отвращением прикрыл лицо веером, расправил брови и улыбнулся:
— Фуну, я тебе поверил. Кстати, там ещё осталось лекарство?
— Докладываю Господину Наследному Принцу, нет.
Лин Дангуй взглянул на Лу Гуаньнаня, с досадой сказал:
— Цыц, наш господин Лу ещё не выпил. Ладно, вели снова сварить.
— Слушаюсь.
Лицо Фуну стало то красным, то чёрным, он прижимал руки к животу, будто изо всех сил сдерживая что-то, но в конце концов не выдержал и, согнувшись, выбежал вон.
Все в комнате услышали звуки рвоты. Стояла тишина, каждый смотрел по-своему.
Лу Гуаньнань поднял взгляд и посмотрел на него.
Лин Дангуй изогнул брови дугой:
— Старший господин Лу, не нужно благодарности. Я заступаюсь не за тебя. Я тебя больше всех ненавижу, но у меня появилась какая-то собственническая страсть. Если другие будут тебя обижать или трогать, мне это будет неприятно.