— Дровосек-неудачник! Ты еще жив? — резкий голос вонзился в уши Е Ли, и она мгновенно пришла в себя.
Открыв глаза, она увидела незнакомый полог кровати, комнату в древнем стиле и надменное лицо служанки перед собой. Сердце ее дрогнуло: неужели она попала в книгу? И еще и стала каноническим злодеем на убой, тезкой самой себя? Е Ли охватило недоумение. Мало того что попала в книгу, так еще и оказалась злодеем с телосложением дровосека-неудачника. Такое начало слишком тяжелое. У оригинальной хозяйки была закупорка духовных корней, cultivation шло медленно, как улитка, она была самым последним существом в мире культивации, к тому же творила много зла и нажила врагов повсюду, так что в любой момент могла лишиться жизни.
К счастью, у нее при перемещении появился Золотой палец — способность предвидеть некоторые опасные сюжетные повороты в книге. Внезапно в душе поднялось нехорошее предчувствие, и она быстро села. Согласно сюжету, оригинальную хозяйку в это время должен был тайно убить враг, проникший в комнату. Е Ли без колебаний скатилась с кровати и спряталась под ней.
Почти в тот же миг дверь распахнулась, и в комнату скользнула темная фигура, направившись прямо к постели.
— Где человек? — тихо и недоуменно пробормотала тень.
Е Ли, затаив дыхание, пряталась под кроватью, холодный пот струился по спине, сердце бешено колотилось. Если ее обнаружат — конец. Поискав и не найдя ничего, тень ушла. Е Ли подождала, пока снаружи не наступила полная тишина, и только тогда осмелилась вылезти, с облегчением выдохнув. Но это было только начало; чтобы выжить, ей нужно было изменить свое телосложение дровосека-неудачника.
Стиснув зубы, Е Ли вышла из дома и направилась к дому аптекаря Су Яо в городке. Су Яо была труслива и боязлива. Когда Е Ли, объяснив цель своего визита, посмотрела на нее, лицо той побелело, и она заикаясь проговорила:
— Гос... госпожа Е, не ставьте меня в трудное положение. Я всего лишь маленький аптекарь, у меня нет таких способностей.
Е Ли понимала, что оригинальная хозяйка слишком многих обидела, поэтому улыбнулась и сказала:
— Аптекарь Су, не бойтесь. Я пришла только спросить совета. Я знаю, что раньше поступала неправильно, и не буду вас притеснять.
Су Яо тогда немного расслабилась.
Е Ли спросила:
— Аптекарь Су, вы не знаете, какие травы могут улучшить телосложение?
Су Яо осторожно взглянула на нее и сказала:
— Есть несколько видов, но они очень редкие и растут на опасной горе Падающей Зари.
Сердце Е Ли дрогнуло, она решила попытать удачи на горе Падающей Зари.
Попрощавшись с Су Яо, Е Ли отправилась на гору Падающей Зари, всю дорогу настороженно оглядываясь по сторонам. Едва она вошла в горы, как почувствовала убийственную ауру. Она быстро спряталась за большое дерево, и в то же мгновение стрела со свистом вонзилась в то место, где она только что стояла.
— Тьфу, реакция быстрая, — раздался ехидный голос.
Е Ли холодно усмехнулась про себя и, полагаясь на Золотой палец, скрылась в чаще леса. Услышав, как тот человек насмехается над оригинальной хозяйкой, называя ее бесполезной и говоря, что она все равно погибнет на горе Падающей Зари, она лишь холодно усмехнулась.
Следуя записям в книге и избегая опасных зон, Е Ли нашла травы. Когда она уже собиралась возвращаться, раздался оглушительный рев, от которого листья на деревьях затрепетали. Появился огромный зверь, похожий на тигра, с переливающимся странным светом рогом цилиня и пламенем, бушующим по всему телу. Везде, где он ступал, деревья обугливались и издавали шипящий звук, а мелкие зверушки в панике разбегались.
По логике, такая Дровосек-неудачник, как Е Ли, должна была испугаться и звать на помощь, но она была переселившейся главной героиней с Золотым пальцем. В мгновение ока Е Ли скользящим движением ушла от прыжка зверя, достала веревку и, петляя между деревьями, начала устраивать ловушку. Зверь метался по кругу, попался в капкан и был подвешен, беспомощно болтая лапами. Внезапно зверь рванулся, почти вырвавшись из ловушки. Сердце Е Ли дрогнуло, но она быстро успокоилась, набросила вокруг еще несколько веревок и снова закрепила зверя.
Капитан стражи городка Линь Чэнь, наблюдавший за всем из-за дерева, остолбенел. Неужели это тот самый дровосек-неудачник Е Ли? Е Ли хлопнула в ладоши, скорчила зверю рожицу и поспешила уйти.
Вернувшись в свое жилище, Е Ли начала возиться с травами. Согласно книге, эти травы были драгоценными, а процесс их приготовления сложным, но она была отличницей из XXI века, и это ее не остановило. Она внимательно изучила травы и, опираясь на знания современной химии, проанализировала состав. Она обнаружила, что в них содержатся особые активные вещества и микроэлементы, которые традиционные методы алхимии не могли полностью использовать. Она отыскала простые инструменты, например самодельный перегонный аппарат, и путем нагрева и дистилляции извлекла активные компоненты. В процессе возникла проблема с контролем температуры, но она, опираясь на опыт, ловко ее решила. Окружающие, наблюдая за ее действиями, поражались, не понимая, почему она не следует традиционным методам. Приложив немало усилий, она хоть и не добилась полного успеха, но почувствовала изменения в теле — каналы стали словно бы более проходимыми.
Те, кто ждал, когда Е Ли опозорится, начали беспокоиться. Поползли слухи, но Е Ли лишь отмахивалась от них с улыбкой. В это время она услышала о сокровище в Долине Мрака, которое могло полностью изменить телосложение. Хотя это место было полно опасностей и большинство вошедших туда не возвращались, в ее глазах вспыхнул твердый свет:
— Долина Мрака... Похоже, мне придется туда отправиться.
Собрав вещи, она толкнула дверь и исчезла в темноте, оставив после себя лишь несколько падающих листьев.