На следующее утро в пещере.
Линь Кай откинул пропахшую молоком одежду и потянулся.
Под глазами тяжело нависали темные круги, полностью выдавая усталость.
Высокая выносливость могла снизить расход духовной энергии, но не могла восполнить ее на пустом месте после бессонной ночи.
Утомленный дух, наоборот, замедлял восстановление физических сил.
Пение Магического кольца Ао прошлой ночью не только эффективно мешало уснуть, но и действовало как некая духовная атака, заставляя Линь Кая чувствовать себя еще более уставшим и измученным.
Сейчас у него не было радости и бодрости от наступления нового дня, напротив, он был немного рассеян, мысли витали где-то далеко:
— Эх... сегодня, наверное, придется много идти... Не хочется идти самому... Вот бы лошадь... Пусть даже нельзя вздремнуть в седле... Верховая езда все равно была бы легче... Лошадка... Четыре ноги... Четыре ноги... Если нет лошади, может, корова...
Корова?
Линь Кай мгновенно пришел в себя.
Рядом же есть Бетти! Разве не будет легче, если ехать верхом на корове?
Почему же вчера не подумал, что можно ехать на корове!
Но когда Линь Кай осмотрелся, он вдруг обнаружил, что маленькая корова Бетти, которая все время была рядом, исчезла.
Он выбежал из пещеры, обошел вокруг и оказался в пещере левого глаза каменного гиганта, где обитал Кросс.
Кросс все еще был здесь, выглядел немного лучше. Увидев поспешно вбегающего Линь Кая, он, казалось, немного напрягся.
Следов коровы не было.
Бетти когда-то спасла Линь Каю жизнь от арбалетного болта гоблина.
Независимо от того, было ли это намеренно или нет, Линь Кай, если мог, старался отплатить добром.
Это была его натура.
— Если ищешь животных, — хрипло сказал Кросс, — она, наверное, пошла в ту сторону.
Кросс указал в одном направлении, взгляд его был странным.
Линь Кай кивнул:
— Спасибо!
После чего выбежал из пещеры.
Земля Хаоса и так была сырой и туманной, а по утрам туман становился особенно обманчивым, к тому же рельеф незаметно менялся.
Если Бетти убежала слишком далеко или прошло много времени, вполне могли быть потеряны все следы, как в случае с повозкой, свалившейся в ущелье.
К счастью, следуя в направлении, указанном Кроссом, Линь Кай быстро нашел цепочку следов копыт.
Проследив по следам, в тумане невдалеке проступил темный силуэт.
Когда Линь Кай приблизился, туман поредел, и показалась фигурка коровы Бетти.
Он уже хотел окликнуть Бетти, но внезапно остановился.
Рот Бетти был полон свежей травы, но она не жевала, а просто тупо смотрела в лес у дороги.
Глаза не моргали, как изваяние.
Линь Кай посмотрел в том направлении, куда смотрела Бетти.
За дорогой лес был густым, в воздухе висела влага. Сначала Линь Кай не заметил ничего необычного.
Подул легкий ветерок, туман слегка всколыхнулся.
Огромный кусок тумана в лесу, казалось, не двигался вовсе.
Огромный, темный, словно корабль-призрак, странно появившийся в лесном море.
Послышался треск веток, огромная серая тень двинулась к Бетти, постепенно становясь отчетливее.
— Igkunobi!
Огненный шар пролетел в воздухе, попал в цель, серая тень остановилась.
Плохо!
Линь Кай быстро отступил назад, в то же время за серо-белым туманом зажглась красная точка.
В последний момент он нырнул за большое дерево.
Снова отступил, увеличивая дистанцию, держа дерево между красным светом и собой.
Красный свет упал на ствол, сторона, обращенная к свету, начала превращаться в кристалл, и процесс распространился на все дерево.
Серая тень наконец полностью вышла из тумана. Это оказался тот самый Каменный Дракон-Ящер, которого видели вчера!
В его левом глазу торчал кинжал.
Кинжал уже кристаллизовался, но твердый левый глаз некогда несокрушимого монстра полностью разрушился, навсегда потеряв блеск.
Правая передняя нога Каменного Дракона-Ящера была сломана в колене, с неровным переломом.
Правая средняя нога потеряла большую часть когтя, и весь вес правой стороны тела приходился на заднюю ногу.
На относительно мягком животе монстра была длинная узкая рана.
Рана была очень глубокой, словно скальпель хирурга, прошедший точно по самым слабым щелям в кристаллической броне.
Кишки вывалились наружу, волочились по земле, но, казалось, были перекушены чем-то.
И возле сломанных ног, и возле раны на животе было много запекшейся черной крови.
Кровь высохла, а пучки новых мелких кристаллов в какой-то мере остановили кровотечение и даже стянули края раны.
Эта тварь все еще была жива.
Конечно, тяжелые раны и кровопотеря привели могучего монстра на грань смерти.
Если бы не новые кристаллы на ранах, он, вероятно, уже истек бы кровью.
Через несколько секунд после того, как Каменный Дракон-Ящер отвел взгляд от коровы, Бетти мотнула головой, затем развернулась и вихрем умчалась в лес.
Линь Кай еще вчера удивлялся: каменная способность Дракона-Ящера по своей сути была магией Техники Глаз вроде ударной волны.
Из-за этого следовало бы все время смотреть ему в глаза, чтобы при использовании каменной способности успеть найти укрытие или принять другие меры.
Как Кросс, который использовал труп гоблина как щит.
Но гном Вэйэр предупредил членов гильдии не смотреть вблизи в глаза Каменному Дракону-Ящеру.
Неужели Вэйэр ошибся?
Ответ — нет.
Хотя любой может ошибиться, Вэйэр как исполняющий обязанности главы гильдии не мог ошибиться в таком деле.
Теперь ответ стал ясен: у этого свирепого монстра было два типа Техники Глаз.
Один можно назвать Окаменяющий Взгляд.
Другой — Парализующий Взгляд.
Каменная атака была волновой, а парализующая атака требовала зрительного контакта на близком расстоянии, как в случае с Бетти.
Чешуя и кожа Каменного Дракона-Ящера были кристаллическими, но внутренности оставались плотью и кровью.
Он, скорее всего, не ел кристаллизованную добычу.
Это было видно по тому, как он вчера поедал трупы гоблинов и нападал на лошадей — он не каменел их предварительно.
Когда он хотел съесть добычу, он сначала парализовал ее, а затем проглатывал целиком.
Каменная способность была методом борьбы с сильным врагом.
В одиночном бою, если тебя парализуют, игра окончена.
Линь Кай и Каменный Дракон-Ящер находились примерно в десяти метрах друг от друга.
Он глубоко вздохнул, согнулся и, не раздумывая, развернулся и побежал.
Из шести конечностей монстра две были искалечены, обе с правой стороны, подвижность была уже далеко не прежней.
Если не бежать сейчас, то когда?
Линь Кай спас Бетти от пасти Каменного Дракона-Ящера, тем самым отплатив ей.
Теперь они квиты, а дальше каждый сам за себя.
Что касается Кросса, Линь Кай ему ничего не был должен; наоборот, это Кросс когда-то сильно ударил Линь Кая по затылку.
Ради Бетти Линь Кай не стал приводить Каменного Дракона-Ящера к Кроссу.
Если Кросса все же найдет Дракон-Ящер, то это его проблемы.
Через мгновение Линь Кай уже оторвался от Дракона-Ящера на небольшое расстояние.
Туман рассекался его стремительным бегом, разлетаясь в стороны.
Пронзив туман, он внезапно наткнулся на вогнутую скалу, преграждавшую путь. Это была торчащая из земли голова и часть шеи каменного гиганта Халвакана, где они ночевали прошлой ночью.
Даже если у Линь Кая после перемещения были некоторые эмоциональные проблемы, он все равно не удержался от ругательства.
Убегая, он намеренно обходил холм стороной, но Земля Хаоса, воспользовавшись моментом, когда он отвлекся, незаметно изменила рельеф.
Резко развернувшись, он увидел еще более шокирующее зрелище:
Каменный Дракон-Ящер, слегка обожженный огненным шаром и упустивший говяжье пиршество, был в ярости.
Пренебрегая болью от вновь разорванных ран, он прижался брюхом к земле, извивая длинное тело, и пополз по-змеиному, достигая при этом 60-70% своей обычной скорости на шести ногах.
Там, где он проползал, трава и деревья ломались, оставался широкий и длинный кровавый след.
Линь Кай не собирался вступать с этим монстром в открытый бой. Полагаясь на скорость, он обежал его с правой стороны, которая была слепой зоной из-за выбитого левого глаза.
В единственном уцелевшем правом глазу Дракона-Ящера красный свет вспыхнул с такой силой, что превзошел даже тот, что был при первой встрече с караваном, похоже на какую-то мощную атаку.
Даже не глядя прямо в глаза монстру, Линь Кай почувствовал быстро приближающийся удар.
Сила была такова, что большие участки травы пригнулись в сторону Линь Кая и под действием каменной способности превратились в острые кристаллические лезвия.
Листья с деревьев посыпались с шумом, и, еще не долетев до земли, превратились в осколки кристаллов, острее бритвы.
Подхваченные ударной волной, осколки сталкивались друг с другом, издавая непрерывный звон, и все вместе полетели в Линь Кая.
Линь Кай замедлил шаг и бросился за самое толстое и крепкое из ближайших деревьев.
Сразу же послышался грохот, подобный граду или урагану.
Бесчисленные кристаллические ножи из листьев обрушились на дерево и скалу, как цунами.
Одни разлетались в стороны, другие глубоко вонзались в ствол или скалу.
Ногу ниже колена свело.
Опустив взгляд, он увидел, что кристаллический лист, отрикошетив от камня, глубоко вонзился в бок его правой голени.
Только сейчас запоздалая острая боль дошла до его мозга.
Магическое кольцо Ао с болью произнесло:
— Ах, тело хозяина.
У Линь Кая не было времени слушать причитания кольца. Он схватился за края листа и, не колеблясь, выдернул его — брызнула кровь.
Хотя оставленный в ране лист мог временно остановить кровотечение, он сильно сковывал движения.
Он осторожно высунул голову из-за дерева, избегая прямого взгляда в глаза Дракона-Ящера.
Он увидел, что после этой атаки красный свет в глазу Дракона-Ящера значительно потускнел, став очень слабым.
А мощная каменная ударная волна не только превратила в камень все деревья и камни, оказавшиеся прямо перед ней, но и создала на стволах бесчисленное множество кристаллических шипов.
Шипы разной длины образовали между деревьями кристаллическую сеть, полностью отрезав Линь Каю пути к отступлению с обеих сторон и заперев его в лощине.
Проползя некоторое расстояние на брюхе, Дракон-Ящер снова разорвал рану на животе.
Наружу вывалилось еще больше кишок, волочащихся по земле.
Видя, что Линь Кай пойман, монстр не стал лезть напролом, а, опершись на уцелевшие конечности, уставился на добычу и начал осторожно, шаг за шагом, приближаться к Линь Каю.
Возможно, кишки мешали, монстр взмахнул хвостом, подцепил их костяным шипом на конце, взглянул на дерево, за которым прятался Линь Кай, затем повернул огромную голову и, клацнув зубами, откусил кишки.
После этого быстро мотнул головой, снова уставившись в сторону Линь Кая, и принялся смачно жевать собственные внутренности.
Увидев эту жуткую картину, Линь Кай тяжело задышал, тело его немного оцепенело. Он опустил голову и спросил у Магического кольца Ао:
— Есть какие-нибудь хорошие идеи?
— Что еще можно сделать? Либо ждать смерти, либо биться насмерть...
— Тогда будем биться насмерть!
Не дожидаясь, пока кольцо закончит, Линь Кай уже выпрыгнул из-за дерева и, избегая взгляда Дракона-Ящера, бросился к другому дереву.
Из раны на ноге хлынула новая кровь.
На бегу Линь Кай произнес одну из активирующих фраз для Шёпота Ледяной Души:
— Струя экстремального холода — усиленная версия!
За ночь автоматической подзарядки ледяное кольцо восстановило три использования.
Поток ледяной энергии вместе с ослепительным светом вырвался из левой руки Линь Кая.
Преимуществом этого заклинания был охват конической области примерно в 120 градусов, не требующий особого прицеливания.
Струя экстремального холода попала прямо в морду монстра, и его кристаллическая чешуя мгновенно покрылась слоем инея.
Мутные серые кристаллические шипы теперь казались прозрачными и изящными, а в воздухе снова выпало множество ледяных крупинок из сконденсировавшейся влаги.
Магическое кольцо Ао вскрикнуло:
— Осторожно! У этой твари очень высокая устойчивость к холоду!
Словно подтверждая слова кольца, ледяная корка на теле Дракона-Ящера мгновенно пошла трещинами.
Затем большие куски льда осыпались. Монстр пришел в ярость и больше не колебался.
Взмахнув длинным хвостом, он, прихрамывая, бросился в сторону Линь Кая.
— Болван! — закричало кольцо Ао. — Ты заморозил его раны!
— Заткнись!
Линь Кай высунулся из-за дерева, без остановки бормоча заклинание Igkunobi.
Он выпустил три огненных шара один за другим в голову Дракона-Ящера.
Шары точно попали в морду монстра.
Тот сильно мотнул огромной башкой, но его наступательный порыв не слишком замедлился.
Он крушил камни на своем пути, ломал деревья, сократив дистанцию с Линь Каем до десяти метров.
Огромные размеры выглядели особенно устрашающе.
Линь Кай снова высунулся из-за дерева и запустил еще пять-шесть огненных шаров, попав в переломы правой передней и правой средней ног монстра.
Один из шаров, когда монстр покачивался, даже с очень неудобного угла попал прямо в рану на животе.
Пламя растопило лед вокруг раны, а высокая температура подняла с земли клубы пара.
Рана Дракона-Ящера была атакована, его тело наконец остановилось, но затем он снова стал приближаться шаг за шагом, на этот раз гораздо осторожнее, но давление от этого стало еще сильнее.
Линь Кай же, опустившись на одно колено за деревом, держась за живот, сухо рвал.