Голод мучил Линь Кая, и, несмотря на раны, он слез с кровати.
Обстановка в комнате была убогой: только кровать и зеркало для примерки одежды.
На железном окне висел замок, но дверь не была заперта.
Это не походило на тюрьму, и худшие из предполагаемых вариантов не сбылись.
Линь Кай не мог понять, следят ли за ним тайно, поэтому не стал рисковать и спрашивать Магическое кольцо Ао, да и кольцо молчало.
Хуже всего были ранены грудь и ноги.
Однако раны на ногах под действием творящей жизненной силы почти зажили.
Кроме того, голова была перевязана бинтами, но Линь Кай не помнил, чтобы Каменный Дракон-Ящер настолько повредил ему голову.
Он попробовал толкнуть дверь — она открылась.
Снаружи оказался коридор из серого камня, с винтовой лестницей в центре, по обе стороны от которой симметрично располагалось много дверей.
Комната, из которой он вышел, была предпоследней с одной стороны.
На стенах висели тусклые газовые лампы, но было ли топливом керосин, понять было нельзя.
Линь Кай спустился по лестнице и оказался в большом зале.
В зале в беспорядке стояли столы, стулья и диваны — одни простые, другие довольно дорогие.
В углу была стойка, за которой на стене висели не бутылки, а различное снаряжение и вещи, а также висела доска.
За стойкой, громко посапывая, спал маленький старичок; больше никого не было.
На Линь Кае, кроме бинтов, почти ничего, что можно было бы назвать одеждой, не осталось.
Но он не стал зариться на вещи со стены, а обратил внимание на выход из здания.
Черного хода не было, только двустворчатая дверь спереди вела наружу.
Дверь была приоткрыта, в щель проникал свет.
Линь Кай, стараясь держаться как можно дальше от стойки, на цыпочках двинулся к двери.
Сквозь дверь доносился шум, казалось, снаружи было довольно людно.
Пол был грубым и твердым, но, к счастью, на ногах у Линь Кая не было обуви, поэтому он двигался почти бесшумно.
Он осторожно пробирался между столами и стульями, стараясь ни к чему не прикасаться.
По мере приближения к двери звуки повозок и голоса людей становились все отчетливее.
Разные звуки смешивались, создавая резкий контраст с тишиной внутри.
Казалось, будто весь свет и шум исходили из другого мира.
Внезапно темная тень заслонила дневной свет, проникавший в щель двери.
Кто-то или что-то остановилось у входа.
Линь Кай отступил на полшага и нечаянно задел стул, который скрипнул.
В тот же миг снаружи раздался женский голос:
— Нет, Фогда, не этот дом. Это Последний Выбор.
— Тсс, — ответил мужской голос.
Тень за дверью исчезла, а Линь Кай быстро повернул голову, чтобы посмотреть на старика за стойкой.
Маленький седой старичок пошевелил рукой и издал громкий сонный звук.
Линь Кай замер.
Старичок приподнялся на локте, словно собираясь встать.
Но потом снова подложил руку под голову, устроился поудобнее и продолжил спать.
Линь Кай, воспользовавшись моментом, быстро подошел к двери и распахнул ее.
Яркий солнечный свет ослепил его.
Зрение быстро восстановилось, и он увидел широкую улицу — похоже, одну из главных магистралей города.
Улица и здания по обе стороны были построены из темно-серого камня, выглядели прочно и сурово.
В нескольких кварталах от него возвышался огромный, не менее пятидесяти метров в высоту, темно-серый валун.
На валуне гордо возвышался серый каменный замок, возвышавшийся над всем городом.
Прохожих было больше мужчин, одеты они были в серые, как сам камень, преимущественно темные и холодные тона, ярких цветов почти не встречалось.
Стиль одежды был изысканным, гораздо сложнее, чем помнил Линь Кай по современным костюмам, напоминая скорее парадные костюмы Европы XVIII–XIX веков.
На ногах у прохожих были не туфли к костюмам, а исключительно высокие кожаные сапоги.
На плечах и локтях многих были металлические пластины, на поясах висело оружие, которое по стилю сочеталось с одеждой и не выглядело чужеродно.
Кроме того, и мужчины, и женщины, которые выглядели хоть сколько-нибудь значимыми, несли серые или черные зонты от солнца, словно боясь солнечного света.
В тот момент, когда Линь Кай вышел, множество глаз уставились на него, всего обмотанного бинтами.
Но, увидев здание у него за спиной, взгляды быстро отвели.
Казалось, кого бы ни выпустило это здание — никого это не удивит.
Линь Кай обернулся и увидел, что здание, из которого он вышел, было четырехэтажным, как и соседние, построенное из серого камня.
Однако их стили полностью различались:
Большинство зданий на улице были отдельно стоящими офисными зданиями, общий стиль которых напоминал центральные кварталы имперской столицы викторианской эпохи:
Множество вертикальных линий на высоких окнах и дверных колоннах, изящные карнизы и удлиненные шпили.
Однако высокие шпили намного превышали высоту обычных викторианско-готических шпилей, вонзаясь в небо, как иглы.
Дополнительный каменный фундамент и следы воды под зданиями, казалось, указывали на то, что эта местность часто страдает от наводнений.
На некоторых зданиях висели белые ленты или были воткнуты белые вертушки, придавая безжизненным строениям немного живости.
С другой стороны, здание, из которого только что вышел Линь Кай, заметно отличалось по стилю:
Оно тоже было четырехэтажным, но каждый этаж был меньше предыдущего, а на четвертом оставался лишь тусклый золотой купол, создавая впечатление приземистости и прочности.
Этот стиль, похожий на торт, выглядел чужеродно среди множества остроконечных зданий.
На доске объявлений у входа были расклеены различные объявления о вознаграждении.
Над дверью висела старая деревянная вывеска с облупившейся краской, на которой можно было разобрать:
THELASTCHOICE
То есть Последний Выбор.
Неизвестно почему, но Линь Кай после потери сознания был доставлен в штаб-квартиру отделения Последнего Выбора в Городе Тихая Скала.
Вид Линь Кая, похожего на мумию, был слишком заметен на улице.
Окинув взглядом всю улицу, он решил пройти через промежутки между зданиями, чтобы попасть на задние улицы и как можно скорее покинуть Город Тихая Скала.
Однако в переулках между зданием отделения Последнего Выбора в Городе Тихая Скала и соседними строениями уже кто-то был.
Двое здоровяков вышли из двух разных переулков.
Они были одеты в дешевые, плохо сидящие черные костюмы, на головах — высокие шляпы, поля которых были низко опущены, скрывая лица.
Один из здоровяков нес большой мешок, в который мог поместиться взрослый человек.
В то же время быстро подъехала карета, начавшая замедляться только у самого входа в гильдию Последнего Выбора.
Большой мешок нацелился на голову Линь Кая.
Однако Линь Кай уже не был тем хилым книжником-студентом из прошлой жизни.
Двое здоровяков двигались быстро, но в глазах Линь Кая в этом не было ничего особенного.
Они были лишь немного сильнее гоблинов, которых он видел в Земле Хаоса.
Но в Земле Хаоса его загнали на утес, и он был в очень невыгодном положении; сейчас же он был на широкой улице.
Линь Кай слегка пригнулся, выскользнул из-под мешка, пробежал через переулок и бросился к задней улице.
Здоровяки, увидев скорость Линь Кая, опешили, но тут же бросились за ним в погоню.
За зданием гильдии Последнего Выбора была другая улица.
Узкая и темная, с потрескавшимся и местами сильно затопленным кирпичным покрытием.
На другой стороне задней улицы стоял ряд каменных и деревянных таунхаусов, которые выглядели гораздо грубее по сравнению с парадными серыми каменными зданиями на передней улице.
Бинты на ногах Линь Кая скользили по мокрой земле, сильно замедляя его.
К тому же он только начинал оправляться от тяжелых ран и был не в лучшей форме, поэтому не смог быстро оторваться от преследователей.
В этот момент карета, которую он видел раньше, проехала по более широкой аллее и перерезала путь Линь Каю — очевидно, возница хорошо знал город.
Карета резко остановилась, из нее выскочил еще один здоровяк, и возница тоже спрыгнул.
Похоже, они намеревались упаковать Линь Кая и утащить.
Линь Кай сейчас использовал физическое тело Мэйли, выглядел как Кольт, и был новичком в этих местах. Цель этих похитителей явно не могла быть ни Мэйли, ни мастер Кольт.
Или, если бы они хотели напасть на кого-то из этих двух магов, одних похитителей было бы явно недостаточно.
Линь Кай начал срывать бинты с головы, крича:
— Постойте! Вы обознались!
Окружающие похитители на мгновение опешили, переглянулись, а затем разразились хохотом.
Когда Линь Кай снял бинты с головы, похитители перестали смеяться.
Один из них сказал:
— Босс, этот зеленоволосый парень, кажется, действительно не тот малец из семьи Капе.
Линь Кай удивился: Зеленые волосы? Местная поговорка, выражающая презрение?
Тут другой сказал:
— Я же говорил, надо было закрыть лица!
Третий сказал:
— Закрывать лица на улице Фиолетовой Мяты? Жить надоело?
Последний похититель, возница, был самым высоким и единственным из четверых без шляпы, с лысой головой.
Он сплюнул:
— Хватит болтать. Этот парень видел наши лица. Убейте его.
— Босс, — сказал заговоривший первым похититель, — этот парень довольно проворный, надо быть осторожнее.
Лысый похититель, которого назвали боссом, пренебрежительно сказал:
— Посмотрите на его тщедушное тело. Окружаем его и наваливаемся все вместе!
Несколько коренастых похитителей шаг за шагом приближались, одновременно доставая из-под одежды, из рукавов и других мест стальные прутья, ножи и другое оружие.
— Погодите, — поспешно крикнул Линь Кай, — Я член Последнего Выбора!
Высокий лысый похититель с подозрением посмотрел на Линь Кая:
— Ты думаешь, я коротконосый слон? С твоей комплекцией — наемник гильдии?
Линь Каю ничего не оставалось, кроме как сказать:
— Я маг.
— Ха-ха-ха-ха... — главарь снова расхохотался. — И еще прикидываешься? В Последнем Выборе маг только эта ведьма! Никогда не слышал о тебе, мумия.
— Хе-хе, — подхватил другой похититель, — Не вини нас. Если слух о том, что ты выдаешь себя за члена Последнего Выбора, разойдется, тебе будет только хуже. Мы помогаем тебе поскорее освободиться. Как тебя зовут? Я вырежу на твоем надгробии.
— Меня зовут...
Линь Кай левой рукой чертил в воздухе, а правую вытянул вперед, словно пытаясь защититься от нападения:
— Игокун Оби (igkunobi)!
Как только правая рука быстро сжалась в кулак и разжалась, вспыхнули искры.
Бинты на руке мгновенно обуглились, расплавились и разлетелись, словно бутон смертоносного огненного цветка.
Затем расцвел ослепительный огненный шар.