Ложь о найме наёмников дала лишь немного времени, но этого оказалось достаточно.
В бою, если маг брал инициативу, он получал огромное преимущество.
Сейчас Линь Кай не стал тратить слова, метнув огненный шар прямо в лысую голову.
При запуске огненного шара требовалось движение, похожее на бросок, но не нужно было сначала накапливать силу, как при метании ядра.
Пламя не обладало весом ядра.
Используя движение как инициацию, с помощью магии огненный шар отскакивал, поражая цель с невероятной скоростью.
Лысый главарь бандитов отреагировал быстро. Увидев летящий огненный шар, он, будучи шокирован, не забыл увернуться.
Однако бандиты ранее слишком недооценили противника, и сейчас расстояние между ними и Линь Каем было слишком мало.
Бандиты избежали попадания в голову, но огненный шар поразил их в плечо.
В тот же миг, после сильного взрыва и ослепительной вспышки, запахи горелой одежды и жареного мяса начали распространяться.
Лысый бандит, прижимая грудь, выплюнул кусок обугленной крови и сильно закашлялся.
Из-за окон некоторых зданий появились силуэты людей, любопытные глаза испытующе смотрели.
Но никто не открывал окон или не выходил, чтобы остановить конфликт на задворках.
«Чёрт!» — выругался один из бандитов, — «Этот парень действительно маг!»
Одновременно, воспользовавшись паузой, когда Линь Кай выпускал магию, этот бандит с грохотом метнул железную трубу в лицо Линь Кая.
Двое других бандитов выглядели несколько колеблющимися, что заставило Линь Кая облегченно вздохнуть.
Он не владел боевыми навыками, и если бы его окружили и атаковали трое, было бы действительно трудно.
Сейчас нападал только один упёртый бандит, и Линь Кай, полагаясь на свою ловкость, уклонился от трубы.
Труба ударила по каменной плитке, высекая искры.
Во время уклонения Линь Кай взмахнул левой рукой, а правой выполнил заклинание.
"Стандартный способ наложения заклинаний", пропагандируемый Магическим кольцом, действительно позволял быстро выпускать одиночные заклинания при совместной работе обеих рук.
После переговоров с несколькими сильными бандитами Линь Кай убедился, что его ловкость не просто немного выше, чем у обычного человека, а значительно превышает средний показатель.
Это придало ему ещё больше уверенности.
«Игкуноби!»
Ещё один огненный шар был быстро выпущен, поразив цель с близкого расстояния.
Сильный взрыв одновременно сбросил Линь Кая и упёртого бандита на улицу.
Линь Кай сразу же обнаружил один недостаток огненного шара:
Во время заклинания рука, формирующая огненный шар, защищена механизмом и не обжигается, но после запуска огненного шара, ударная волна взрыва не разбирает своих и чужих.
Поэтому огненный шар подходит только для боя на средних и дальних дистанциях.
Тем не менее, упёртый бандит пострадал гораздо больше, полностью потеряв возможность двигаться, запах жареного мяса от него был даже более насыщенным, чем от его лысого главаря.
Линь Кай же мгновенно кувыркнулся и поднялся, глядя на оставшихся двоих.
Эти двое бандитов не осмелились действовать раньше, а теперь и подавно боялись, отступая и выдавливая из себя жалкие улыбки:
«Уважаемый маг, мы, мы не знали о вашей настоящей личности, это, это мы ошиблись.»
Линь Кай без эмоций ответил: «Я же говорил, что вы ошиблись человеком?»
«Да-да, мы во всём виноваты, мы можем вам компенсировать.»
«Если вы искренне раскаиваетесь, подойдите ко мне,» — сказал Линь Кай, снова начиная выводить символы в воздухе левой рукой.
«Ааа~ огненный шар! Бегите!»
Оставшиеся двое бандитов, увидев движения левой руки Линь Кая, обернулись и бросились наутёк.
Реакция четырёх бандитов, как по очереди, так и одновременно, несколько удивила Линь Кая:
Главарь бандитов не сразу распознал, что Линь Кай колдует, а остальные трое, похоже, плохо разбирались в магии.
Линь Кай в этот момент просто хаотично размахивал левой рукой, отвлекая внимание; на самом деле он собирался использовать не огненный шар, а левый палец с кольцом "Шёпот Ледяной Души".
Это могло указывать лишь на одно: действительное количество магов в этом мире было меньше, чем изначально предполагал Линь Кай, исходя из спойлеров.
"Шёпот Ледяной Души" на левой руке испускал призрачный свет.
Линь Кай не хотел отпускать ни одного из бандитов; эти бандиты явно были не простыми, и если они сбегут, это сулит бесконечные неприятности.
"Мощная звёздочка крайнего холода", вероятно, сможет задержать оставшихся двоих.
Вжик-вжик!
Две стрелы из арбалета точно попали в ноги убегающим бандитам, заставив их упасть.
Одновременно из-за заострённых крыш нескольких близлежащих зданий появились тени.
Навстречу осеннему ветру, против солнца, одежда развевалась, стрелы арбалета тускло поблёскивали.
Одна из теней была среднего роста, другая — крепкая, как бык, последняя — очень маленькая, создавая ощущение несоответствия.
Три тени, отталкиваясь от выступов на зданиях, в несколько прыжков опустились на землю улицы, одновременно убирая изящные складные арбалеты; даже самая маленькая, нелепо выглядящая фигура, приземлилась устойчиво.
Эти люди и были теми, кого Линь Кай меньше всего хотел видеть:
Маленьким, конечно же, был Виль, временный глава "Последнего Выбора".
Среднего роста — Кросс, оригинальный главный герой "Книги Душ".
Крепкий — незнакомец, но, несомненно, член гильдии.
Недостаток спойлеров снова проявился: в "Последнем Выборе" — филиале Города Тихая Скала, боевых единиц должно было быть около пятнадцати.
Однако в спойлерах упоминались только известные личности, к тому же Линь Кай не мог читать все спойлеры.
Он получал спойлеры пассивно, что приводило к ещё более неполной информации.
Незнакомец-громила одевался так, словно намеренно подражал Фэйдо, только телосложение было на два размера меньше, а мускулы — более выраженными и рельефными; у Фэйдо же мышцы были покрыты очень устойчивым к ударам жиром.
Трое извлекли верёвки и проворно связали четырёх бандитов накрепко, словно крабов, приготовленных к варке,
— включая двух бандитов, пострадавших от огненного шара, — им было уже всё равно, живы они или нет.
Громила, одетый как Фэйдо, пнул ногой главаря бандитов, лежащего на земле:
«Босс, я слышал, этот парень только что назвал Лунину ведьмой… кхе-кхе, волшебницей.
Думаю, Лунина будет рада познакомиться с таким смелым парнем.»
Виль кивнул: «Подожди, пока я задам пару вопросов, потом отправишь.
Главное, чтобы было ещё тепло.»
Главарь бандитов, который был почти без сознания, услышав, что его собираются отдать некой Лунине, внезапно начал отчаянно дёргаться.
Из-за ожогов его речь была невнятной, но чётко слышались слова «не надо».
Лунина, о которой говорили эти люди, должна была быть вице-президентом филиала — Луниной Гефест, единственным магом в филиале Города Тихая Скала.
Отсюда можно было судить, насколько редкой профессией является маг.
«Итак,» — Виль повернулся к бандитам, — «Вашей целью был Федоро Каппе? Это было указание Барона Каппе?»
Бандиты переглянулись и, как сговорившись, хранили молчание.
Карлик Виль вздохнул и сказал незнакомцу-громиле: «Доктор Джелигатт, раз они не хотят говорить, отправляйте их Лунине.»
Джелигатт, одетый как Фэйдо, подхватил по одному обгоревшему бандиту, словно нёс два больших подарочных свертка.
К удивлению Линь Кая, Кросс тоже молча поднял оставшихся двух бандитов.
Стоит отметить, что эти бандиты не были худощавыми; самый лёгкий из них, вероятно, весил не менее ста шестидесяти цзиней.
Кросс, неся двух живых людей, действительно испытывал трудности, но всё же сумел удержать бандитов над землёй.
Что касается того, будут ли бандиты царапаться о землю, Кросс, естественно, не заботился.
Когда Кросс и Джелигатт ушли, Виль с улыбкой сказал Линь Каю:
«Теперь наша очередь.»
На месте остались только Виль и Линь Кай, но карлик перед ними казался абсолютно уверенным в себе.
В этот момент со всех окрестных улиц послышался звон металла, и появились солдаты в полном обмундировании.
Солдаты были одеты в блестящие лёгкие цельнометаллические доспехи, но двигались не медленно.
Хотя их доспехи были легкими, они покрывали всё тело металлом, что свидетельствовало о силе солдат.
Их оружие представляло собой длинноствольное оружие, сочетавшее винтовку и копье.
За остриём копья располагалось отверстие для ствола, закрытое специальной кожаной пробкой, предотвращающей попадание пыли и других посторонних предметов в ствол.
Древко копья было модифицированным стволом винтовки, с тщательно разработанным спусковым механизмом у основания.
Трудно сказать, было ли это огнестрельное оружие, установленное на копье, или очень длинная винтовка с прикреплённым штыком.
Лица солдат были открыты, на груди они носили тёмно-серые плащи, на которых красными нитями был вышит замок, стоящий на гигантском камне, а жёлтыми нитями — несколько яростных молний.
В этот момент реальный гигантский камень и замок находились всего в нескольких кварталах отсюда.
Поскольку солнце постепенно садилось, гигантский камень и замок отбрасывали большие тени на город.
Солдат, командовавший отрядом, шагнул вперёд и отдал честь карлику Вилю:
«Мистер Виль,» — преклонил ногу один из солдат, — «мы услышали взрыв, и наши датчики обнаружили, что здесь, похоже, кто-то использовал магию. Вы ранены?»
Виль улыбнулся, слегка приподняв голову, лоб покрылся глубокими морщинами, а глаза под ними казались ещё более пронзительными:
«Господа из городской стражи, наш маг подвергся нападению бандитов. Не могу поверить, что такое могло произойти на улице Пурпурной Мяты, которая всегда славилась своим спокойствием.»
Виль ни словом не упомянул, что магию использовал Линь Кай. Командир солдат слегка кашлянул и посмотрел на Линь Кая:
«Вы говорите, что маг — это вот этот молодой человек?»
«Верно, наш новопринятый маг.»
Солдат также отдал честь Линь Каю: «Могу ли я узнать ваше имя, откуда вы и у кого учились, уважаемый маг?»
Виль сказал со стороны: «Сейчас мы настолько подробно выясняем информацию при найме наёмников?»
«Это не личная просьба к этому господину,» — объяснил солдат, — «Как вы знаете, сейчас мы разыскиваем членов "Ордена Утренней Звезды".»
Виль постучал себя по лбу указательным пальцем: «Значит, господа полагают, что наш гильдия "Последний Выбор" является спонсором Ордена, или же вы не можете определить, надёжны ли ваши новобранцы?»
«Вовсе нет, "Последний Выбор" всегда был сторонником нашего графа Города Тихая Скала, хранителем порядка и защитником мирных жителей.»
Виль нарочито миролюбивым тоном сказал: «Спасибо. Через несколько дней я приведу нового члена для регистрации. А сейчас, если господа не против, мы должны вернуться в гильдию.»
Командир солдат сделал жест, и остальные солдаты расступились, образовав проход.
Виль помахал Линь Каю рукой, и Линь Кай, глядя на блестящее оружие и доспехи солдат, последовал за карликом.
Конфликт между Линь Каем и бандитами произошёл на задворках улицы Пурпурной Мяты.
Поэтому, пройдя по переулку между зданиями, выйдя на главную улицу Пурпурной Мяты, и пройдя ещё несколько десятков метров назад, можно было вернуться к офисному зданию филиала с золотисто-коричневым куполом.
«Спасибо,» — Линь Кай сначала поблагодарил карлика Виля за помощь, одновременно пытаясь выяснить его отношение.
«Не за что,» — хотя Линь Кай и не мог видеть выражения лица Виля, тон карлика был очень лёгким, — «Раз господин Кай уже считает себя членом нашей гильдии, то мы теперь одна семья, зачем быть вежливым.»
Линь Кай почувствовал, будто на грудь ему лёг огромный камень.
Оказывается, когда он назвал себя членом гильдии "Последний Выбор", Виль и двое других наблюдали за ним с крыши, и, возможно, даже раньше.
Но он вовсе не хотел вступать в гильдию.
«Господин Кай,» — рассеянно произнёс Виль, — «Я слышал, что маги всегда ценят репутацию и дух контракта, думаю, вы, конечно, не просто так прикрываетесь названием нашей гильдии?»
Линь Кай почувствовал, будто камень, лежавший у него на груди, начал отбивать чечётку.
Сейчас он не мог полностью раскрыть все свои секреты, мог лишь использовать тактику "ступать вперёд, отступая".
Он верил, что умный Виль, несомненно, заметит, что у Линь Кая есть секреты.
А Линь Каю нужно было усилить эту таинственность, чтобы карлик Виль сам отказался от идеи завербовать Линь Кая, но при этом не отправить его сразу в тюрьму.
Это было действительно сложно, но Линь Кай решил попробовать.
Он остановился и глубоко поклонился Вилю:
«Ещё раз благодарю вас, мистер Виль, за помощь. У меня действительно есть некоторые тайны, которые трудно раскрыть. Как вы думаете, мистер Виль, какое ваше мнение о маге, скрывающем тайны, вступающем в гильдию?»
Сказав это, Линь Кай многозначительно посмотрел на Виля, уголок его губ тронула едва заметная улыбка.
Но он увидел, как Виль обернулся, снял шляпу и, стоя спиной к заходящему солнцу, среди шумной толпы, посмотрел на него с тем же многозначительным выражением, уголок его губ тронула едва заметная улыбка:
«Я говорил, маги везде желанны; посмотрите, карлики — совсем другое дело.
Вы именно тот талант, которого мы не могли найти и которого не могли пригласить.
Что касается секретов, у каждого "есть" секреты, не так ли?
Кто-то потерял семью и скрывает ненависть;
кто-то имеет трагическую судьбу, изгнание из страны;
кто-то владеет сокровищем и живёт в постоянном страхе;
кто-то практикует таинственные искусства и обладает аномальным талантом;
кто-то имеет удивительную конституцию, твёрдую, как синяя сталь.
В мире действительно много загадочных и необъяснимых событий.
Например, за последнее время вокруг Лунного озера произошло много странных вещей.
Жители пропадают по непонятным причинам, взрывы на острове посреди озера, и Округ Лунного Озера уже начал расследование этого дела.
Округ Лунного Озера граничит с нашим Округом Каменистого Полуострова, где находится Город Тихая Скала, их разделяет лишь "Земля Беспорядка: Гоблинские холмы", поэтому два округа поддерживают дружеские отношения уже много лет.
В этот раз Город Тихая Скала, исходя из принципа дружеской взаимопомощи, расследует аналогичные инциденты на "своей территории", уже обыскано множество подозрительных мест, арестовано немало людей.
Одновременно, говорят, злые маги из "Ордена Утренней Звезды" тоже шевелятся.
Наличие секретов — не обязательно преступление, подозрения окружающих — вот что страшно.
Ох, смотрите, только что было солнечно, а теперь, пока мы разговариваем, небо снова затянуло тучами, в Городе Тихая Скала такая погода, и так хорошо иметь место, чтобы укрыться от ветра и дождя.
Добро пожаловать в гильдию "Последний Выбор" — последнюю надежду беспомощных жителей.»