Каменный шар катился вниз, безумно отскакивая от стен прохода, сопровождая эту картину визгом человека и коровы.
Наконец, после оглушительного грохота всё стихло.
Линь Кай оказался под буренкой Бетти, задыхаясь.
Давление уменьшилось.
Каменный шар в форме глазного яблока постепенно вернулся к своему первоначальному размеру, и выход снова открылся.
Оперевшись на стену, Линь Кай встал на одно колено, земля, казалось, всё ещё дрожала и вращалась.
Желудок внезапно скрутило, и Линь Кай изрыгнул пригоршню земли с мхом.
В этот момент проявилась крепость телосложения Линь Кая: головокружение и дискомфорт были силой подавлены и быстро исчезли.
Но каково было телосложение Бетти…
Думая об этом, Линь Кай внезапно про себя подумал «Нехорошо!»
Не оборачиваясь, Линь Кай разом выскочил из каменного шара.
Едва он выскочил, как позади услышал рвотные звуки, похожие на струю, издаваемые Бетти.
Он старался не думать о том, что, возможно, придётся снова воспользоваться этим каменным лифтом, чтобы вернуться на поверхность.
Перед ним предстал огромный зал, размерами сравнимый с футбольным полем.
Текущее положение — тупик с одной из сторон зала.
В зале не требовалось освещения факелами: сам использованный для постройки серо-коричневый камень обладал свечением, не очень ярким, но достаточным для видимости.
Если холм действительно был обращён в труп гигантского зверя, то Линь Кай, вероятно, находился в желудке этого зверя.
В зале, кроме рядов металлических постаментов и деревянных витрин, закреплённых на земле, ничего не было.
Линь Кай был недоволен и, не желая больше притворяться, нахмурился и спросил: «Эй, где сокровища?»
«А… Со-сокровища где? Должны бы-быть з-здесь! Не так! В доме-произошёл-вор! Кто-столько-смел!» — голос магического кольца, подобный электронному синтезатору, звучал ещё более прерывисто.
Линь Кай не поверил словам кольца из-за такой манеры речи.
Правда в том, что с момента своего появления Линь Кай никогда не испытывал к нему никакого доверия.
Прибытие сюда было вызвано лишь временем, временем и временем.
«Ах, храбрый! Иди к другой стороне зала, там есть дверь», — внезапно сказало магическое кольцо.
Дверь?
Линь Кай слегка прищурился и посмотрел на другую сторону зала.
Его взгляд, проходя сквозь промежутки между рядами постаментов и стеллажей, упал на каменную стену напротив.
Там действительно смутно угадывался контур круглой двери.
Он невольно восхитился про себя: как же хорошо не быть близоруким!
Нет, не просто не быть близоруким, его зрение сейчас превосходило обычное.
«Что находится за дверью?» — спросил Линь Кай.
«Э-э… Вероятно… Нет-нет, там точно сокровища! Все сокровища внутри».
«Разве ты не сказал, что был вор?»
«А… В общем, сокровища там есть, вор туда не пролезет, а ты пролезешь!» — магическое кольцо немного путалось в словах.
Однако, чем больше кольцо торопило, тем больше Линь Кай испытывал сомнения.
Слова кольца были противоречивы и выдавали явную нервозность.
Зная, что кольцу нельзя доверять, изначальный план Линь Кая заключался в том, чтобы урвать что-нибудь выгодное и сбежать.
Однако, пустой зал и всё более нетерпеливый тон кольца заставили его задуматься.
Приключения заключаются в том, чтобы искать выживание в опасности, а не бездумно идти на смерть или быть использованным в качестве пушечного мяса.
*
Пока Линь Кай взвешивал все «за» и «против», магическое кольцо, которое всё это время бормотало, внезапно затихло.
Линь Кай на мгновение почувствовал себя неловко, опустил взгляд и увидел, как красное свечение усилилось в глазах-самоцветах, украшавших кольцо.
Глаза черепа были изначально двумя драгоценными камнями, образовавшимися из сгустков крови, и лишь мигали, когда кольцо говорило или лихорадочно размышляло.
Сейчас два камня, словно миниатюрные красные прожекторы, излучали сильный красный свет, окрашивая стены в кроваво-красный цвет.
Послышался шум из каменного шара позади Линь Кая, он немедленно обернулся.
Он увидел, как каменный шар, словно изрыгая косточку от фрукта, с глухим стуком «выплюнул» буренку Бетти на пол зала.
Зрачкообразное отверстие затем быстро закрылось.
Линь Кай уже хотел выругаться, как вдруг боковая стена зала издала скрипучий звук.
Каменная порода треснула, и оттуда высунулась огромная каменная рука.
Эта рука не была запечатана в стене, она изначально была частью каменной стены, и теперь, словно высеченная, отделилась от стены.
Затем, таким же образом, обладатель руки отделился от стены, оставив в стене огромную дыру.
В центре зала стоял каменный гигант высотой более пяти метров, с толстыми руками и маленькой, выглядевшей несколько глуповато, головой.
Увидев это, магическое кольцо, казалось, было поражено: «А? Каменный големом активировался! Беги!»
Голем?
Линь Кай читал о таких магических созданиях в романах.
Обычно они создавались магами для защиты своих территорий, и лишь полное уничтожение их ядра могло привести к их полной остановке.
«Чёрт!» — Линь Кай, находясь глубоко под землёй, мысленно воззвал к распространённому на поверхности растению.
Он ухватился обеими руками за края отверстия в форме глаза и изо всех сил потянул в стороны.
Однако отверстие не шелохнулось.
Рядом Бетти, всё ещё в полуобморочном состоянии, поднялась с земли и увидела испускающего слабое свечение каменного голема, приближающегося большими шагами.
Некоторые деревянные стеллажи и металлические постаменты преградили голему путь. Он взмахнул каменной рукой, и с грохотом деревянные стеллажи разлетелись в щепки, подняв облако пыли.
Вот металлические постаменты оказались довольно прочными, выдержав удар голема, хоть и слегка помялись. Неизвестно, что раньше стояло на этих постаментах.
Однако голем, хоть и выглядел несколько глуповато, не был настолько туп, чтобы не уметь обходить препятствия или перешагивать через них.
Голем расчистил себе путь и направился прямо к Линь Каю и буренке Бетти.
Без всяких расспросов, подтверждений или обмена паролями, голем поднял свою большую руку вверх, ненадолго остановившись.
У его маленькой каменной головы было отверстие, в котором клубился зелёный свет — вероятно, выполнявший функцию глаза — он неуверенно перемещался между человеком и коровой.
*
Линь Кай и Бетти, увидев это, тут же бросились бежать в разные стороны.
Каменная рука тяжело опустилась, попав точно туда, где только что стоял Линь Кай. Обломки камня разлетелись во все стороны, подняв огромное количество пыли.
Когда пыль рассеялась, рука голема лишь стряхнула немного каменной крошки, а такой же по материалу пол был пробит, образовав огромную яму, и трещины разошлись во все стороны.
Голем механически повернул массивную верхнюю часть тела, зелёный свет в голове сфокусировался на Линь Кае, скрывшемся за металлическим постаментом.
Относительно маленькая нижняя часть тела голема последовала за положением верхней части, сделала два шага вперёд и опустила ладонь.
В крайнем случае, Линь Кай отлетел в сторону, уклонившись от атаки голема, затем перекатился по земле и мгновенно вскочил на ноги.
Он с некоторым удивлением посмотрел на своё тело.
Хотя вся эта серия движений не отличалась изяществом, даже, можно сказать, выглядела немного неловко, они были выполнены в одном порыве.
Похоже, ловкость нового тела была не просто формальностью.
Конечно, Линь Кай не стоял на месте, восхищаясь работой тела, а продолжал бежать.
Голем преследовал его сзади.
Скорость и проворство Линь Кая были выше, чем у голема, но ему приходилось лавировать между различными стеллажами.
Напротив, голем мог разрушать большинство препятствий на своём пути.
Если бы его догнали, Линь Кай был бы немедленно раздавлен в лепёшку одним ударом.
Несколько раз каменная ладонь прошла впритирку с затылком Линь Кая, он даже мог чувствовать запах пыли и земли в ветре.
Линь Кай заметил огромный металлический постамент в центре зала, высотой более четырёх метров, лишь немного уступающий голему.
Он рванул вперёд и спрятался за постаментом.
Голем ударил кулаком по постаменту, издав оглушительный звук. Поверхность постамента немного вмялась, но не треснула.
Голем отказался от идеи разрушить постамент напрямую, вместо этого попытался обойти его, но его корпус не отличался гибкостью при поворотах.
Линь Кай бежал по часовой стрелке вокруг постамента, голем следовал за ним, они играли в прятки вокруг постамента.
Во время бега Линь Кай внезапно сменил направление, двигаясь против часовой стрелки навстречу голему.
На ходу он подобрал обломок камня, прицелился в маленькую голову голема с зелёным светящимся глазом.
Свист!
Хлоп!
Камень точно попал в центр зелёного света.
Однако…
Атака не возымела эффекта, наоборот, как будто разозлила голема.
Линь Кай увидел, как зелёный свет в единственном глазу голема замерцал, он ударил себя рукой в грудь, и из его груди послышался звук, похожий на раскалывание огромного камня.
Линь Кай испугался, подумав, что голем собирается выстрелить лучом из груди, и снова спрятался за огромным постаментом.
Голем сделал шаг вперёд, полностью раскинул руки, обхватил постамент и затем с усилием сжал обеими руками. Камень и металл тёрлись друг о друга, искры разлетались.
Хруст.
Голем, к удивлению, медленно вытаскивал закреплённый в земле металлический постамент.
Он отбросил постамент в сторону, но Линь Кая уже не было.
*
Тем временем Линь Кай спрятался за несколькими опрокинутыми и сложенными друг на друга книжными шкафами в дальнем конце зала, боясь даже дышать.
Он оторвал край своей мантии и обмотал им кольцо на правой руке, чтобы предотвратить внезапное появление магического кольца и привлечение внимания голема.
Ранее внезапная активация голема, предположительно, была тесно связана с магическим кольцом.
Хотя в тот момент тон кольца казался удивлённым, Линь Кай не собирался ему верить.
В нескольких метрах от него находилась круглая каменная дверь, о которой говорило магическое кольцо.
Внезапно голем снова издал тот же рокот, словно раскалывающийся камень.
Затем послычалось мычание коровы.
Оказывается, голем обнаружил спрятавшуюся буренку Бетти.
Линь Кай мысленно вытер холодный пот.
С тех пор, как он попал в этот мир, это был первый раз, когда он был так напряжён.
Так продолжаться не может!
Хотя кольцо постоянно побуждало Линь Кая войти за дверь, что было очень подозрительно, оставаясь в зале, он рано или поздно будет обнаружен големом.
Воспользовавшись моментом, когда голем преследовал Бетти, Линь Кай спросил: «Эй! Говори быстро, как вернуться!»
«А, ключ находится за дверью!» — голос магического кольца, завернутого в ткань, был тихим и приглушенным, но тон был очень уверенным.
«Если я умру, тебе тоже будет нехорошо, верно?»
«А… Верно! Я твой наставник, как я могу тебе навредить! Скорее приложи правую руку к двери».
Линь Кай взглянул на каменного голема, который гонялся за Бетти, потом на круглую каменную дверь неподалёку, встал и побежал к ней, со всей силы приложив правую руку к двери.
Магическое кольцо с облегчением выдохнуло: «А, видишь, дверь ведь… М?»
Каменная дверь не только не открылась, но и начала притягивать, крепко приклеив правую руку Линь Кая.
«Что происходит!» — Линь Кай, со злостью в глазах, понизил голос, украдкой взглянув на голема.
«А! Так не должно быть!»
«Не должно быть как?»
«Ай-яй, это должна быть комната хозяина… не должно было активироваться защитное устройство комнаты патриарха!»
«Какой хозяин, патриарх? Неважно, кто это, быстрее открывай дверь!»
«Э-э, пароль 8-4-2-4, быстрее».
«Пароль?»
Линь Кай поспешно снова посмотрел на каменную дверь, обнаружив, что на ней действительно были вырезаны неясные узоры, которые, будучи сильно выветренными, позволяли с трудом различить цифры от 0 до 9.
У него не было времени размышлять, почему цифры на двери были арабскими, и он немедленно ввёл пароль 8-4-2-4.
В момент нажатия цифр, дверь внезапно вспыхнула синим светом, затем электрический ток прошёл от правой руки Линь Кая по всему его телу.
Линь Кай приложил всю свою силу воли, чтобы не закричать, лишь издал стон.
Магическое кольцо же, ударенное током, начало вопить, и даже завернутое в ткань, его голос был весьма громким.
«Ааааааа~~~~»
Привлечённые электрическим разрядом и криками магического кольца, буренка Бетти, спасавшаяся бегством, и голем, преследовавший её, одновременно остановились и устремили взгляд на каменную дверь.
Бетти развернулась и побежала прямо к каменной двери, а голем, волоча тяжёлые ноги, следовал за ней.
«А! Вы не подходите сюда~~~» — крикнуло магическое кольцо.
Линь Кай же изо всех сил пытался выдернуть руку.
Он даже огляделся по сторонам, ища глазами любой доступный острый предмет, которым можно было бы отрубить себе руку.
К сожалению, вокруг ничего не было.
Внезапно Линь Кай заметил, что за каждой цифрой от 0 до 9 на каменной двери скрывались замаскированные китайские иероглифы, обозначающие большие числа — от нуля до девяти.
Надпись была искусно спрятана: если бы кто-то не знал китайского языка, он бы непременно посчитал эти большие числа частью сложных декоративных узоров.
Даже Линь Кай, который понимал китайский, ранее был привлечён мелкими цифрами и совершенно не заметил больших чисел.
Более того…
Соответствие между мелкими и большими цифрами было перепутано.За цифрой 5 стояла большая цифра восемь, за цифрой 0 стояла большая цифра четыре, а за цифрой 9 стояла большая цифра два.
Если пароль действительно был восемь-четыре-два-четыре, но нужно использовать большие цифры?Тогда «пять-четыре-девять-ноль» соответствует 5-0-9-0.
Его дыхание стало учащённым, сердце бешено заколотилось.
Нажал 5-0-9-0.
Магическое кольцо громко крикнуло: «Эй! Дурак! Пароль 8-4-2-4… Великий патриарх… Что ты сделал?»
Круглая каменная дверь вогнулась внутрь, начала вращаться, а затем разлетелась на бесчисленные мелкие осколки, устремившись внутрь.
Правая рука Линь Кая тут же освободилась.
Осколки застыли в воздухе, сохраняя форму расширяющегося взрыва, а образовавшийся посередине проём как раз мог вместить проходящего человека.
Линь Кай вихрем метнулся внутрь каменной двери.
Бетти, последовав за ним, тоже прыгнула внутрь.
Запоздавший голем в ярости ударил по каменной двери.
Защитный энергетический барьер вспыхнул, правая рука голема была разбита в камни и рассыпалась по земле.
*
Внутри двери.
Линь Кай лежал на земле, тяжело дыша, пот пропитывал одежду.
Магическое кольцо, казалось, забыло о своём недавнем подлом поступке и продолжало издавать восхищённые возгласы «А, а»:
«А… И правда комната патриарха! А… Слишком долго! А… Магия на окнах начала отказывать…»
Линь Кай, отдышавшись, осмотрелся.
Обстановка в комнате совершенно отличалась от представления о магическом убежище волшебника:
Деревянные столы и стулья, а также кровать издавали приятный аромат.
Чистый и тёплый солнечный свет проникал через окно, освещая комнату, создавая ощущение уюта.
За окном зеленела лесная поляна, всё вокруг было живописно, словно картина.
Однако окно лишь наполовину нормально отображало поляну, другая половина время от времени мерцала.
В момент мерцания вид лесной поляны за окном исчезал, вместо него появлялась бесплодная каменная стена, идентичная той, что была в зале.
Раздался хлопок.
Это Бетти, привлечённая нежной травой за окном, пыталась выбить окно и выбежать на поляну.
Однако поляна была лишь иллюзией, Бетти ударилась о каменную стену, высунув язык, и обессиленно рухнула на пол рядом с деревянным столом.
На столе лежала книга в чёрном кожаном переплёте, привлёкшая внимание Линь Кая.
Подойдя ближе, он едва не выплюнул кровь.
На обложке были выгравированы золотыми буквами несколько иероглифов:
《50 лет магии, 30 лет основ》
Линь Кай намеревался больше не общаться с подлым магическим кольцом и, выйдя наружу, немедленно найти способ от него избавиться.
Но теперь он не мог сдержаться и спросил: «Что это за книга?»
«А, это «учебник», написанный патриархом! Хозяин однажды использовал этот учебник, чтобы обучить того непокорного ученика. Хозяин сказал, что патриарх однажды внезапно заявил, что образование должно начинаться с детей, и написал эту книгу».
Магическое кольцо ранее в спешке упомянуло «хозяина» и «патриарха», Линь Кай не знал, кто это.
Присмотревшись, кожаный переплёт книги был очень тонким, с чётко видимыми порами, как свиная кожа.
Конечно, была и другая возможность — человеческая кожа.
Линь Кай решил не прикасаться к этой книге.
В это время Бетти как раз поднялась, покачиваясь и теряя равновесие; она снова ударилась о стол.
Деревянный стол наклонился, «50 лет магии, 30 лет основ» соскользнула, и Линь Кай инстинктивно поймал её.
Трава снаружи окна, прежде зелёная, внезапно стала кроваво-красной и начала мерцать.
Ледяной, безжалостный женский голос, который часто можно услышать в различных фильмах, раздался в помещении: «Запущена программа самоуничтожения. Данный объект взорвётся через три минуты. 179, 178, 177…»
Линь Кай поспешно вернул книгу на место, обратный отсчёт не остановился.
«Скорее возвращайся в глаз Халвакана! Пароль для возвращения: Великий Халвакан, сын пожирателя миров, baibaileninnei!» — теперь магическое кольцо ничего не скрывало и немедленно раскрыло способ возвращения.
«Что?»
«Baibaileninnei, пароль установлен патриархом, я не знаю, что он значит», — быстро произнесло магическое кольцо.
Руководствуясь принципом «раз уж пришёл, так пришёл», Линь Кай схватил так называемый «учебник» и выпрыгнул обратно из каменной двери.
Это называется «не уходить с пустыми руками».
Бетти тоже почувствовала опасность и последовала за ним.
Каменный голем ждал у двери, снова пытаясь раздавить Линь Кая в лепёшку.
Однако он забыл, что его правая рука была только что разбита и оставалась лишь верхняя часть.
Ветер свистел.
Обломок рукава голема прошёл впритирку с щекой Линь Кая, оставив рану.
Линь Кай, не обращая внимания на рану, стремительно побежал к каменному шару в конце зала.
Голем медленно повернулся, делая тяжёлые шаги, преследуя его.
Линь Кай, на одном дыхании, добежал до закрытого каменного шара и крикнул в сторону зрачка:
«Великий Халвакан, сын пожирателя миров, baibaileninnei!»
Зрачок открылся, Линь Кай и Бетти мгновенно нырнули внутрь.
Вход медленно сжимался и начал двигаться вверх.
Прежде чем вход полностью закрылся, Линь Кай бросил последний взгляд на зал.
Под аккомпанемент оглушительного грохота, из каменной двери хлынул бушующий огненный шторм.
В огне, каменный голем в отчаянии поднял обе руки, словно не издавая ни звука, рыча, а затем был поглощён пламенем.
Ударная волна и пламя, подталкивая каменный шар, поднялись вверх, к глазнице гигантского зверя.
Пламя не достигло этого места, а вместо этого, по каменной трещине, которая, вероятно, была пастью гигантского зверя, вырвался тонкий струйка чёрного дыма.
Словно гигантский зверь, насытившись обильной трапезой, удовлетворенно икнул.
*
Позади подземной каменной двери.
Здесь не было ни огня, ни дыма, ни малейших признаков взрыва. Рассыпавшаяся на мелкие кусочки каменная дверь, парящая в воздухе, постепенно восстановилась.
На деревянном столе в комнате снова появилась книга «50 лет магии, 30 лет основ».