— Гроб тяжеленный, зароем прямо здесь!
— Ладно, всё равно где закапывать — всё равно откопают и сожрут. Тут хоть сил меньше тратить.
Бесплодная жёлтая земля потрескалась, как черепашья кожа, ни души не видать. Внезапно раздался грубый, хриплый, ленивый голос, сопровождаемый звуками копания. Спустя мгновение звуки стихли, остался лишь смутный говор.
— Готово.
— Возвращаемся с докладом.
Лю Яояо, дрожа от озноба, медленно пришла в себя.
— Где это я?
Вокруг — непроглядная тьма.
Она покачала тяжёлой головой, попыталась сесть. Только приподнялась — лбом ударилась обо что-то, и без того мутная голова стала ещё тяжелее. Вокруг ни зги не видно, но телом она чувствовала — пространство вокруг очень тесное.
Её похитили?
По привычке она потянулась рукой, но нащупала чьё-то ещё тёплое тело. На ощупь приятное, сплошные тугие мышцы — она не удержалась и погладила несколько раз.
Вдруг тело шевельнулось, словно пробудившись от её прикосновений.
Лю Яояо с испугом отдёрнула руку, изо всех сил пытаясь унять бешено колотящееся сердце, и, чтобы скрыть смущение, пару раз крикнула: «Эй!» — но ответа не получила.
Она приблизила лицо, смутно разглядела очертания, вот только лицо у того человека было всё в чём-то чёрном, выглядело жутко, явно сильно ранено.
Она испугалась, рефлекторно попыталась отпрянуть, но с глухим стуком снова ударилась головой. И тут же в голову хлынул поток не её воспоминаний.
Лю Яояо была дочерью единственного в Наньян Люцзячжуан учёного мужа. В детстве жилось вольготно, но с тех пор, как её мать взяла на воспитание Лю Цзиншу, жизнь стала сущим адом. Каждый день ей приходилось не только тащить на себе всю работу по дому, но и отвечать за пропитание и одежду всей семьи, решать всевозможные проблемы. Скажешь красиво — хозяйка дома, а на деле она исполняла обязанности служанки, кошелька и громоотвода.
Когда отец был дома, иногда помогал ей или заступался. Но несколько лет назад он ушёл искать заработок на стороне и больше не вернулся.
Так что последние два года её жизнь в доме Лю стала ещё тяжелее. Много лет стояла жестокая засуха, Лю Цзиншу и её мать жили только за счёт Лю Яояо, а мать Лю Яояо к тому же винила её в том, что отец не возвращается, и при малейшей неприятности била и ругала.
Несколько дней назад она совсем не могла найти еды, и тогда мать Лю Яояо безжалостно вырезала куски её плоти, чтобы утолить голод. Так продолжалось пятнадцать дней, а когда увидела, что от дочери остался только дух, отдала её в жёны умирающему калеке на краю деревни, чтобы выменять меру риса.
Переварив воспоминания, Лю Яояо представила это место — тёмное, ростом не больше её руки. Она с трудом поверила в вывод: она сейчас в гробу!
От этого осознания её прошиб холодный пот.
В панике она принялась толкать крышку гроба, лихорадочно прикидывая, как выбраться поскорее.
Нелёгкая принесла — и сразу трупом? Неужели она станет самой никчёмной попаданкой в истории?
Но, поразмыслив, она решила: она — не та Лю Яояо из этой эпохи, и, может, если умрёт, то вернётся в свой мир.
И она перестала сопротивляться.
Неизвестно, сколько прошло времени, она почувствовала, что дышать становится всё труднее, близость смерти давила всё сильнее. В полузабытьи ей привиделось, как она лежит одна-одинёшенька в больнице, а вокруг неё врачи и медсёстры качают головами.
Она умерла?
Нет, она жива!
Тьфу, зачем умирать, если можно жить!
В отчаянии родилась надежда. Она вскинула руки и, собрав все силы, нажала вверх. Но сколько бы ни пыталась — крышка гроба не поддавалась ни на йоту, все её усилия были тщетны.
Она вся оледенела, вспыхнувшая было надежда угасла, боль в теле стала только сильнее.
Лю Яояо, морщась от боли, потёрла затекшие руки, вскрикнула, локоть сам собой соскользнул и неконтролируемо ударил лежащего рядом мертвеца.
Мертвец глухо застонал.
Лю Яояо одной рукой крепко зажала себе рот, другой вцепилась в соседа, затаившись в ожидании.
Долгое время в ответ — лишь бескрайняя тьма. Она широко раскрытыми глазами уставилась на ещё тёплое тело.
Надо разбудить его! По крайней мере, вдвоём больше шансов выбраться.
Хотя в душе Лю Яояо был страх, она всё же протянула руку, потрясла «мертвеца» и принялась звать его.
Тот лишь легонько хмыкнул, но молчал и не шевелился.
Что делать?
Погодите…
Ситуация до боли знакомая, не так ли?
Лю Яояо хлопнула себя по лбу — это же тот самый роман, что она читала перед сном!
Крестьянка Лю Яояо за то, что отрезала себе плоть, чтобы спасти мать от голода, получила в награду божественную воду, исцеляющую любые болезни. Этой водой она спасала людей во время страшного бедствия, за что император хотел её одарить, но её подвёл её же муж-калека.
Её муж — главный злодей в книге.
По её мнению, он был настоящим безумцем, причём таким, к которому нельзя было применять обычные человеческие мерки.
Некогда прославленный полководец, он добровольно всё бросил, стал орудием императора — убивал верных сановников и мирных жителей. Он был императорским сыном, пусть и нелюбимым, но всё же князем. Так нет же, этот князь, пренебрёгши знатными девицами, взял в жёны её, крестьянку с «похоронного брака», чтобы жить с ней душа в душу. Якобы ему был безразличен трон, и всё же он убил отца, захватил власть и жестоко истребил всех придворных чиновников. В итоге его объявили в розыск по всему городу, и он бесследно исчез.
А её, как его номинальную жену, чтобы избежать наказания за соучастие, заперли в погребе без единого лучика света, где она и прозябала.
А её сестра, небожительница Лю Цзиншу, продолжала своей божественной водой облагодетельствовать народ и стала императрицей, горячо любимой подданными.
Она, Лю Яояо, — сущая пешка и пушечное мясо!
Хотя о том, что сталось с Лю Яояо, автор написал лишь пару слов, вряд ли здесь не было какого-то подвоха. Она в это не верила.
Из-за этого она в сердцах говорила, что пошлёт автору лезвие, но кто же знал, что она сама воплотится в это пушечное мясо — крестьянку.
Уж не наказание ли это от автора?
Раз она уже стала ею, то непременно должна изменить участь этой крестьянки — быть ступенькой. Она превратит заурядную карту в козырную.
Хм, она не только будет сыта и одета, да так, что главная героиня станет её бояться; она ещё и приберёт к рукам горы золота и серебра, затеряется вдалеке от главного злодея и будет жить на свободе под синим небом.
Лю Яояо ощупала себя — и правда, на пояснице, бёдрах, даже на локтях — повсюду дыры от вырезанного мяса. От каждого прикосновения она морщилась от боли. Ну и мачеха же зверь! Неужели она ей не родная?
Но в оригинале об этом не говорилось.
Лю Яояо не сразу нашла ответ и только мысленно ругалась.
Дышать становилось всё труднее, боль почти притупилась. Если срочно не спасаться, тут и останешься.
Вдруг в затуманенной голове мелькнула мысль: божественная вода.
И в руке у Лю Яояо тут же появилась кружка с водой.
Точно! Как она могла забыть про эту «золотую жилу» Лю Яояо!
Лю Яояо выжила благодаря награде — кружке божественной воды, исцеляющей любые болезни. Смешно, но ведь это её мать безжалостно резала её, чтобы наесться, а небожитель сказал, что она почтительна к матери — и наградил. В этой книге у небожителей явно с моральными устоями проблема!
Лю Яояо не удержалась от колкости.
Она взяла кружку с божественной водой, фыркнула, слегка приподнялась, поднесла кружку к губам и собралась выпить одним глотком, но тут стон рядом стал громче.
Лю Яояо, неловко отодвинув кружку, погрузилась в мучительные раздумья.
Стоит ли спасать этого человека?
Если спасти — выбраться будет легче. Он — главный злодей книги, способности у него, само собой, есть.
Нельзя спасать — он убьёт всех придворных и навлечёт на неё смертельную опасность.
Лю Яояо, держа кружку, на дюйм приблизила её к губам того человека — и резко отдёрнула.
Но её непослушная левая рука снова нащупала эти упругие мышцы. Разум помутился, и правая рука сама собой поднесла кружку к его губам.
Однако вся вода, которую она попыталась влить, потекла по его подбородку.
— Эй, братец, это же божественная вода от всех болезней! Я ещё сама не пила!
Бормоча, Лю Яояо, с болью в сердце, припала к его рту и всосала пролитую божественную воду.
Божественной воды в день выдаётся всего лишь пятьсот миллилитров — такая роскошь, как разбрасываться, непозволительна.
Решившись, Лю Яояо разом вылила оставшуюся воду себе в рот, задержала и ртом ко рту передала мужчине.
Ртом... тьфу, то есть водой — вода и правда сладкая, ей даже не хотелось отрываться.
Лю Яояо сама не заметила, как открыла глаза — и встретилась с глубокими, злобными, как у стервятника, зрачками. В тот же миг она забыла, чем занимается, проглотила божественную воду и резко отпрянула, ударившись о гроб, даже не почувствовав боли. В этот момент ей хотелось провалиться сквозь землю и спрятаться.
В тесном пространстве на миг повисла странная тишина, но затруднённое дыхание напомнило Лю Яояо, что нужно срочно выбираться.
— Э-э, ты очнулся. Хорошо, что очнулся. Хорошо. Давай, давай с крышкой гроба!
— Гроб?
— Ты! Ладно, учитывая, что нас обоих заживо закопали, я, из доброты душевной, скажу: я твоя невеста, которую не взяли для снятия порчи, а выдали за покойника…
— Трепло! Я ранен тяжко, не…