Лин Чэньюй уже смирился со смертью, и, поняв, что находится в гробу, решил, что быть погребённым заживо — тоже неплохо.
Вот только эта девушка, стоящая перед ним, только что поцеловала его.
Неужели она та невеста, которую те люди прислали для посмертного брака?
Она сказала, что она крестьянка, но вся её стать выдаёт в ней человека из книжной семьи. С виду покладистая, очень радушная, но слишком уж болтливая.
Ему хотелось сказать, что он тяжело ранен и не может применить силу, чтобы открыть гроб, но, когда он заговорил, по привычке поднял руку и обнаружил, что может двигать ею. В этот миг у него возникло бесчисленное множество вопросов.
Она его спасла?
Как ей это удалось?
Раны, полученные им на поле боя, не мог излечить даже императорский лекарь. А после того как его подвергли битью палками, а затем казни отсечения ног, и после того как некие люди пытались его вылечить, он испытывал каждый день такую боль, словно ему вырезали сердце.
Больше года он ждал смерти, полагаясь лишь на силу воли.
А теперь ему вдруг стало на удивление легко, раны зажили.
Неужели это его отец-император, вспомнив об остатках родственной любви, решил дать ему умереть спокойно?
Как хорошо!
Только девушку жаль.
Лин Чэньюй смотрел на Лю Яояо сложным взглядом.
Она хоть и некрасива, но полна живости, особенно родинка на левом веке.
Ладно, он вытащит её отсюда, не стоит, чтобы ещё один человек разделил с ним участь быть погребённым заживо.
Подумав так, он собрался было применить внутреннюю силу, чтобы сдвинуть крышку гроба, как раздался голос Лю Яояо:
— Эй, давай, толкаем вместе!
— М?
Лю Яояо подождала немного, но, не дождавшись продолжения, сама накрыла ладонями его руки. Две пары рук одновременно поднялись, и она крикнула:
— Навалились!
Лин Чэньюй покосился на неё. Эта его невеста совсем ему не нравится.
Тучное тело в этом нешироком гробу кажется ещё более грузным, на плоском большом лице — пара узких глаз, как ни посмотри — всё равно лепёшка.
И при этом в столь юном возрасте болтлива, как старая карга, а манеры и вовсе отвратительны.
Однако... рука у неё тёплая и приятная.
С тех пор как умерла его родная мать, он больше никогда не чувствовал такого тепла.
— Нет, сверху уже засыпали землёй, сдвинуть слишком трудно.
Лин Чэньюй попробовал задействовать внутреннюю силу и с радостным удивлением ощутил, как в даньтянь вливается горячий поток. Это чувство было — его внутренняя сила возвращается! А ведь он только мечтать об этом мог!
Похоже, это не было предсмертным облегчением.
Неужели она пришла его спасти?
Нет, не может быть. Даже родной отец желает ему смерти, кто же ещё станет его спасать!
— Зачем ты меня спасла?
— Ты...
Лю Яояо открыла было рот, готовая затараторить, но не успела закончить, как Лин Чэньюй зажал ей рот ладонью.
Лю Яояо в испуге вытаращила глаза. Неужели этот злодей собрался убить её прямо сейчас?
Она от страха даже дышать стала тише, а руки рефлекторно потянулись отдирать мужскую ладонь.
На мгновение в гробу стало тихо, и они оба могли расслышать более тонкие звуки.
— Здесь?
— Ага. Договорились: откопаем — делим поровну, каждой семье по одному.
— Лады, давай копать!
Тотчас же послышался глухой стук, словно разрывающийся прямо у них над ухом.
Лю Яояо вспомнила описание Наньяна в романе. Засуха, длящаяся почти четыре года, не оставила людям возможности найти пропитание, а потому где есть мёртвые, там есть и те, кто хочет поживиться.
Эти... эти люди хотят съесть их!
От этого осознания Лю Яояо похолодела. Она замычала, показывая мужчине, чтобы он отпустил её.
Лин Чэньюя раздражало прикосновение губ Лю Яояо к его ладони, по всему телу пробежали мурашки.
Он слегка повернулся, приблизившись к её уху, и горячее дыхание обожгло Лё Яояо мочку, отчего та покраснела, но ей было не до того.
Потому что он произнёс по слогам:
— Шевельнёшься — пожалеешь.
Тем временем люди снаружи, видимо, откопали землю, и Лю Яояо услышала скрежет длинного гвоздя.
Она закрыла глаза, затем резко открыла и в тот же миг, напрягшись, вырвалась из хватки Лин Чэньюя.
В следующую секунду она вся обратилась в подобие злобного духа и, всхлипывая, запричитала:
— Отдайте мне жизнь! Отдайте мне жизнь!
Те, кто был снаружи, от этого внезапного плача вздрогнули, едва не выронив лопаты.
— Кто... кто там? — испуганно спросил один, голос его дрожал.
Товарищ его тоже перепугался не на шутку и заикаясь проговорил:
— Неужто... неужто нечистая сила?
— Не болтай ерунды, какая нечистая сила? — крикнул тот, набравшись храбрости. — А ну выходи, не то мы вас землёй закидаем!
Услышав это, Лю Яояо внутри похолодела. Если они и впрямь начнут закидывать их землёй и закопают гроб наглухо, им с Лин Чэньюем конец.
Нет, нужно придумать, как выбраться.
Она вспомнила древние драмы, которые смотрела раньше, и, подражая игре актрис, изображавших женщин-призраков, протяжно завыла:
— Вы... отдайте... мне... жизнь!
Те снаружи от её голоса вздрогнули, снова вскинули лопаты.
— Выходи! Хватит притворяться нечистью, — пригрозил один из них, хотя у самого ноги дрожали, и по ним заструилась некая неизвестная жидкость.
Лю Яояо, прерывисто всхлипывая, продолжала плакать.
Один из тех, что снаружи, набравшись смелости, шагнул вперёд. Ради еды он готов был поймать и съесть даже настоящего призрака.
— Давай, закидывай землёй! — поторопил другой. — Не будем копать дальше.
Тот, что пошёл вперёд, осознав что-то, отступил и тоже принялся закидывать землю в гроб.
Не прошло и минуты, как слой земли внутри стал всё толще.
Лю Яояо охватила тревога. Они оба ранены, если выберутся прямо сейчас, их схватят и съедят; если же притворяться мёртвыми в гробу, дожидаясь подходящего момента, их закопают заживо.
Что делать?
Всхлипывая, она лихорадочно соображала, и вдруг её осенило.
Она тронула мужчину рядом за плечо:
— Эй.
Лин Чэньюй, закрыв глаза и готовясь к смерти, услышав её голос, всё же открыл глаза и безмолвно спросил взглядом: что тебе?
— Ущипни меня!
— Что? — опешил Лин Чэньюй, совершенно не ожидая такой просьбы.
— Ущипни меня, — повторила Лю Яояо. — Быстро, прикрой мою одежду и подними меня в воздух.
Лин Чэньюй мгновенно понял её замысел и, не тратя слов на пустые разговоры, схватил Лю Яояо за талию и поднял её вверх.
Те двое, что закидывали землю, внезапно увидев такое, в ужасе попадали на землю и, вскакивая, бросились прочь, что есть силы крича о нечисти.
В панике они не заметили, как налетели на тощую, как ивовый прут, девушку. При виде её, белой, словно ветер, одежды, им почудилось, будто они снова узрели призрака, взмывшего из гроба, и, закатив глаза, они потеряли сознание.
Лю Цзиншу в ярости пнула распростёртых на земле людей, ругаясь вполголоса:
— Бесполезные твари!
Она подняла глаза на Лю Яояо, которая как раз тянула мужчину за руку, выволакивая его из гроба.
— Всё как и в прошлой жизни: даже после стольких дней, когда с неё срезали мясо, она всё ещё жива.
Она беспрестанно крутила в руках однотонный носовой платок.
— Раз жива — изволь быть хорошей ступенькой!
Произнеся это тихо, она развернулась и ушла.
Лю Яояо, почувствовав что-то, обернулась, но ничего не заметила.
Из-за резкого поворота она машинально ослабила хватку, и мужчина, лишившись опоры, всей тяжестью рухнул на неё. Их губы случайно соприкоснулись.
— Эй, ты, бесстыдник! Как ты смеешь...
Лин Чэньюй перекатился на землю и долго не мог принять тот факт, что его ноги по-прежнему не держат.
Всё это время Лю Яояо без умолку тараторила. Он, поморщившись, потёр лоб и холодно бросил:
— Заткнись!
Лю Яояо тут же зажала рот рукой и отскочила на три шага в сторону.
— Ну что ж, раз мы выбрались, будем считать, что квиты. Бывай.
Она махнула рукой, развернулась и пошла прочь, не выказывая ни малейшего сожаления.
Лин Чэньюй взглянул на неё, затем закрыл глаза, не заметив, что ушедшая вернулась.