Лэн Фэн испуганно указывал на клубнику:
— Это… это ягода, которую едят змеи! Ты отравишься!
Лю Яояо, не зная, смеяться или плакать, объяснила ему:
— Это называется клубника, её люди едят. Видишь, вот эти маленькие красные ягодки — это змеи любят. А клубнику не бойся, она безопасна.
С этими словами она сама съела одну клубнику, показывая Лэн Фэну.
Лэн Фэн смотрел, как она с аппетитом ест, наконец успокоился и тоже осторожно попробовал одну.
Когда они втроём наелись и напились, то отправились домой с тремя полными сумками клубники.
Ого-го, наша госпожа Яо — настоящий талисман на удачу! Как взялась — так и еда появилась!
Лю Яояо вымыла клубнику до блеска и уже собиралась угостить всех, как вдруг со стороны горы поднялся шум — похоже, прибыла какая-то важная персона.
Приглядевшись, она ахнула: впереди шёл старый охотник Старый Ли.
Рядом с ним стояла Ляо Жун, а за ними — толпа прихвостней. Похоже, они искали Лю Цзиншу и Ли Сы.
Старый охотник Старый Ли поднял веки, заметил, что Ли Сы, хоть и замотан, как мумия, но выглядит не так уж плохо, и только тогда успокоился.
Он молча попыхивал своей трубкой, не произнося ни слова, стараясь сохранить важный вид.
Спустя время Старый Ли заговорил:
— Старший, давай скорее тащи Четвёртого домой. Зачем забрались в такую глухомань? Сколько дней уже без еды маковой росинки во рту не было.
Лю Яояо в душе усмехнулась: старый хрыч, полдня из него слова не вытянешь, а как выдал — так прямо поперёк горла.
Лю Цзиншу задохнулась от злости. Старый пень винит её в том, что она привела Ли Сы в горы, но она ничего не могла сказать в ответ.
На лице у неё было написано страдание, будто её обидели, но в душе она негодовала:
— Хм, вот стану императрицей — покажу вам, деревенщинам!
Ляо Жун привыкла делать всё по-своему, к тому же была отменной скандалисткой. Услышав такие слова, она пришла в ярость и заорала во всё горло:
— Старый Ли, что ты этим хочешь сказать? Я ещё не винила твоего сына за то, что он затащил мою дочь в эту глушь! А ты на мою дочку бочку катишь!
Старый Ли открыл рот, но не нашёл, что возразить, и выдавил из себя только:
— Я с бабами не спорю!
Ляо Жун не унималась, продолжая голосить.
Старый Ли, чья жёлто-чёрная кожа побагровела, торопил старшего сына скорее взвалить Ли Сы на плечи и спускаться с горы.
Ляо Жун, поняв, что одержала верх, подскочила к Лю Яояо и участливо спросила:
— Доченька, ты как? Цела?
Она даже взглядом не повела в сторону стоявшей неподалёку Лю Цзиншу, словно та была чужой.
Лю Цзиншу, почувствовав незаслуженное превосходство, выпятила грудь — и без того заметное место стало ещё более выдающимся.
Она делала вид, что скромничает, но крутилась так, чтобы все видели, ловя восхищённые взгляды прихвостней. Краем глаза она заметила в доме Лин Чэньюя и, увидев, что его взгляд прикован к Лю Яояо, тут же разозлилась.
Она капризно позвала:
— Матушка~ а старшая сестра тут как тут.
И правда, её голос привлёк всеобщее внимание.
Лю Цзиншу, довольная, выпятила грудь ещё сильнее.
Ляо Жун, услышав это, наконец заметила Лю Яояо. Увидев у неё в руках красные ягоды, она обрадовалась.
Она в три прыжка подскочила, выхватила ягоды, зачерпнула горсть, засунула в рот и проглотила, словно не ела несколько дней.
А по правде говоря, так оно и было.
Молодой парень за спиной Старого Ли как раз увидел эту сцену, в ужасе закричал:
— Это змеиные ягоды! Человек отравится!
А? Отравиться! Это ещё что такое, я ведь ещё пожить хочу!
Ляо Жун перепугалась до полусмерти, выронила ягоды, которые не успела проглотить, и они покатились по земле.
Она грязными руками принялась яростно ковырять в горле, пытаясь вырвать то, что съела.
Но желудок был слишком пуст, а пищеварение — отличным, ягоды мигом усвоились.
Поэтому, как она ни старалась, ничего не вышло.
Ляо Жун решила, что всё, конец, смерть пришла. Тут она вспомнила, что ягоды дала Лю Яояо, и с воплем бросилась на неё, вцепившись ей в волосы.
Но нынешняя Лю Яояо была уже не той тряпкой, что раньше, которая позволяла себя бить и не давала сдачи.
Как Ляо Жун тянула её за волосы, так и она ответила ей тем же.
Всё-таки она была моложе, и через мгновение расцарапала Ляо Жун пол-лица и выдрала клок волос.
Ляо Жун, не добившись успеха, потеряла и лицо, и выгоду. Она пришла в ярость.
Она выбила корзину из рук Лю Яояо и принялась втаптывать красную клубнику в грязь, по одной ягодке за раз.
Даже после этого она не успокоилась, плюхнулась на землю, забила руками по земле и завыла в голос — вылитая безумица.
Но никто не обращал на неё внимания. Старый Ли и его компания с удовольствием наблюдали за представлением и даже не думали уходить.
Ляо Жун, разозлившись ещё больше, вскочила, упёрла руки в боки и злобно закричала:
— Эта дрянь обманщица, родилась мне на погибель! Я тебя вырастила, а ты меня отравить хочешь!
Лю Яояо неторопливо поправила растрёпанные волосы и закатила глаза:
— Если бы эти ягоды были ядовитыми, ты бы уже давно померла. И не сидела бы сейчас здесь и не обзывала меня.
Глаза Ляо Жун сверкнули, она снова вцепилась в руку Лю Яояо:
— Скажи честно, ты хотела меня отравить?
Лю Яояо с отвращением оттолкнула её:
— Такая вкуснятина пропала. Эх.
С этими словами она подняла единственную уцелевшую в корзине ягоду, положила в рот и долго стояла с невозмутимым видом.
Лэн Фэн и остальные давно хотели вмешаться, но это были деревенские, к тому же среди них была мать госпожи.
Они не смели применять силу и только впустую переживали в стороне.
К счастью, Лэн Фэн был не такой молчун, как Лэн Цзи. Увидев, что Лю Яояо сама попробовала ягоду, он поспешил вставить слово:
— Это клубника. Очень вкусная ягода. Мы все её ели, и никто не отравился!
Получив подтверждение, Ляо Жун засияла. Она подобрала с земли раздавленную клубнику и, не обращая внимания на грязь и траву, принялась запихивать её в рот горстями.
Проглотив, она облегчённо вздохнула: наконец-то за столько дней удалось поесть. Хотя эта ягода и не насыщала, но всё лучше, чем совсем ничего.
Лю Цзиншу, как никто другой, понимала Ляо Жун. Стоило ей взглянуть на мать, как она сразу догадалась, о чём та думает.
Лю Цзиншу тут же подлила масла в огонь:
— Матушка, я тебе скажу: три телохранителя сестры — настоящие мастера. Они так сильны в боевых искусствах, что могут запросто разгуливать по самой чаще Горы Ласточка.
Говоря это, она наблюдала за выражением лиц окружающих. Увидев в их глазах любопытство, она удовлетворённо кивнула про себя и продолжила:
— И каждый день они добывают кучу дичи. Им вовсе не грозит голод.
Эти слова мгновенно раздули тщеславие Ляо Жун. Она выпятила грудь колесом, словно три телохранителя были её собственной прислугой.
— Раз так, Яояо, неси-ка мясо поскорее. Мы все несколько дней мотались, разыскивая твою сестру.
Ляо Жун даже не осознавала, что говорит нечто странное. Она командовала Лю Яояо без тени сомнения.
Люди из семьи Ли, хоть и хмурились, но ради того, чтобы поесть, решили остаться, не обращая внимания на бесстыдство.