Утреннее солнце, словно искусный художник, золотой кистью мягко коснулось лица Лю Яояо, пробуждая её.
Лю Яояо потянулась и, заложив руки за спину, принялась расхаживать взад-вперёд по берегу прозрачного ручья. Она искала подходящее место, чтобы построить маленькую деревянную хижину.
Она планировала аккуратно перенести туда Лин Чэньюя, укрыв его от сырой росы, а заодно обеспечить себе удобный доступ к божественной воде.
Божественная вода была её секретным оружием, и ни в коем случае нельзя было позволить этой хитрой лисе-оборотню Лю Цзиншу узнать о ней.
Иначе она, как и в книжном сюжете, будет вынуждена пойти по трагическому пути, став ступенькой для других.
Такая судьба ей была не нужна!
Чтобы избежать этого ужасного расклада, Лю Яояо решила раз и навсегда избавиться от морального шантажа со стороны семьи Лю Цзиншу.
Она прекрасно знала, что Лю Цзиншу — женщина, искусная в интригах; если та объединится с какой-нибудь важной персоной против неё и Лин Чэньюя, тогда им точно не сбежать.
Хорошенько всё обдумав, Лю Яояо решила действовать наверняка.
Она выбрала благодатное место и приказала трём своим верным помощникам — Лэн Цзи, Лэн Ину и Лэн Фэну — валить лес и строить дом.
Эти трое парней были под стать — рослые, сильные, и не прошло и полдня, как прочная и красивая маленькая деревянная хижина была готова.
Лю Яояо довольно кивнула, глядя на результат.
Едва Лю Яояо закончила уборку, как Лю Цзиншу, словно приставучая тень, тут же проскользнула внутрь и с ходу плюхнулась в единственное кресло.
Её глаза, точно сканер, без остановки ощупывали каждую вещь в доме.
Хижина была только что построена, но, как ни странно, в ней уже имелись и одеяла, и чайный сервиз.
Лю Цзиншу засомневалась было, но, вспомнив, что этот человек — князь, тут же отбросила сомнения, словно всё нелогичное сразу стало логичным.
Она без спросу налила себе чаю и, смакуя, мысленно вздохнула: отличный чай!
И тут же её охватило негодование: почему всё хорошее достаётся этой Лю Яояо! Как же она могла с этим смириться?
Раз так, пусть не винит её в том, что она всё отберёт без жалости.
— Сестрица, ты что, собралась здесь надолго поселиться? Домой не пойдёшь? — спросила Лю Цзиншу, не сводя глаз с Лин Чэньюя.
Лю Яояо мысленно обозвала зелёный чай противной, но внешне сохраняла улыбку.
— Сестрица, тебе не надоело так... притворяться целыми днями? Скажи-ка, ты ни на охоту, ни в поле не ходишь, рукоделием не занимаешься и свои жалобные стихи не пишешь — зачем ты сюда пришла?
Лю Цзиншу медленно поставила чашку:
— Затем же, зачем и ты, сестрица.
Лю Яояо фыркнула:
— Я пришла искать травы, лечить ноги своему супругу. А у тебя разве есть супруг?
Лю Цзиншу от такого вопроса опешила. Ведь она должна была стать императрицей, как можно было равнять её с этими деревенщинами!
Но она быстро взяла себя в руки и сменила тему.
— Пусть твои телохранители поставят мне рядом такую же хижину.
Видывала наглых, но таких наглых — впервые!
Она, Лю Яояо, не станет потакать зелёному чаю!
— У них нет времени! Деревня Люцзя у подножия горы Ласточка, просто возвращайся туда! Если ты будешь жить в горах, твоя мать будет волноваться, она же души в тебе не чает.
При упоминании Лян Ляожун Лю Цзиншу мгновенно почувствовала своё превосходство, словно уже была императрицей.
Она лицемерно произнесла:
— Сестрица, как ты можешь так говорить, ведь это твоя родная мать. Просто я подумала, что тебе, слабой девушке, одной в горах будет тяжело, вот и решила составить тебе компанию.
«Чёрт возьми, — подумала Лю Яояо, — это намёк на то, что родная мать мной не интересуется».
Выходит, она решила прицепиться к ней, нелюбимой старшей сестре!
— Раз уж ты непременно хочешь жить в горах, то решай вопрос с жильём сама. У нас не хватает людей — надо идти в лес за травами и искать пропитание.
Лю Цзиншу хотела ещё что-то сказать, но тут, шатаясь, подошёл Ли Сы.
Он перехватил разговор:
— Погоди, сестричка Шу, дай мне немного поправиться, и я поставлю тебе здесь дом. Тогда уж не то что один — десять, двадцать штук отгрохаю, получше, чем эти.
Лю Цзиншу чуть не плакала. Она совсем не это имела в виду! Но внешне всё равно поблагодарила Ли Сы.
Лю Яояо, глядя на этого простофилю Ли Сы, не выдержала и расхохоталась.
Лю Цзиншу не выдержала такого позора и, закрыв лицо руками, выбежала из хижины.
Ли Сы, увидев, что его возлюбленная обижена, тут же сжал кулаки и с угрозой уставился на Лю Яояо.
— Это ты опять обидела Цзиншу?
Кулак уже занёсся для удара, но сидевший на кровати Лин Чэньюй взмахнул рукой и вышвырнул его вон.
— Лэн Ин, выкинь подальше.
Этот фарс наконец закончился.
Когда Лэн Ин, выполнив поручение, вернулся, Лю Яояо велела ему приготовить лекарство для Лин Чэньюя.
Лю Яояо внимательно следила за движениями Лэн Ина, а когда он закончил, отослала его сторожить у двери, а сама достала божественную воду.
Она легонько капнула несколько капель на раны Лин Чэньюя, а остатки дала выпить ему самому.
Покончив с этим, Лю Яояо собралась идти искать еду.
Как раз в этот момент вернулся возбуждённый Лэн Фэн, держа в руках двух кроликов.
— Госпожа, смотрите, я опять поймал двух тех самых клубничных кроликов, про которых вы говорили!
Лю Яояо с улыбкой подошла, взяла кроликов и одобрительно взглянула на Лэн Фэна.
Она помнила, что у вчерашнего кролика был особенный вкус, лёгкий фруктовый аромат, который надолго запомнился.
Лэн Фэн сказал, что остальным не досталось, и они очень завидуют, так что сегодня она решила зажарить ещё одного.
Лю Яояо с любопытством спросила Лэн Фэна:
— Где ты ловишь этих клубничных кроликов?
Лэн Фэн, ловко разделывая кролика, подробно рассказал ей.
Лю Яояо мысленно отметила эти места, решив после еды отправиться на разведку, а главное — проверить, не найдётся ли там клубничная поляна.
При одной мысли о кисло-сладком вкусе клубники у неё потекли слюнки.
После еды Лю Яояо уже собралась было осуществить свой грандиозный план по сбору клубники, но её остановил Лин Чэньюй.
— В горах много хищников. Возьми всех троих с собой!
Да ладно? Неужели всё так серьёзно?
На лице Лю Яояо было написано нежелание. После небольших уговоров, кокетства и торгов она выторговала себе право взять с собой хотя бы двух охранников.
Будь у него под рукой армия, Лю Яояо ни минуты не сомневалась, что Лин Чэньюй заставил бы её взять всех.
Они быстро добрались до того места, где Лэн Фэн ловил кроликов, и после недолгих поисков действительно наткнулись на клубничную поляну.
Уже август, откуда здесь клубника?
Лю Яояо терялась в догадках. Неужели из-за её перемещения во времени и возрождения Лю Цзиншу изначальный сюжет изменился?
Или же засуха закончится раньше срока?
Но в тот миг все эти тревоги при виде клубники мгновенно улетучились, и она принялась запихивать ягоды в рот.
Увидев это, Лэн Фэн побелел от страха.