Лю Жуобин стояла на месте. Молнии и ледяное дыхание, сплетавшиеся на Мече Пурпурных Молний и Зеленого Инея, испускали подавляющее давление, от которого ей стало трудно дышать.
Чу Цюрань всё ещё стоял на одном колене, высоко подняв руки. Его выражение «младший брат безмерно почитает старшую сестру» было до такой степени искренним, что к нему нельзя было придраться.
Е Фэн лежал на земле, истекая кровью. Из горла вырывалось хриплое клокотание. Он дрожащей рукой указывал на Чу Цюраня. Было очевидно, что последовавшие удары полностью сломили его дух.
Окружающие ученики затихли, боясь даже вздохнуть.
Что, чёрт возьми, за чудовище этот Чу Цюрань?
Десятитысячелетнее молочко!
Плод Даосинь!
А теперь ещё и такой Духовный Артефакт Высшего Качества, как Пурпурные Молнии и Зеленый Иней!
И всё это произошло как раз в тот момент, когда Е Фэн преподнёс фальшивый меч!
Неужели это совпадение?
Кто бы поверил!
— Жуобин… Младшая сестра… — прохрипел Е Фэн, с трудом ворочая пересохшими губами. Каждое его слово источало отчаяние. — Откуда… откуда у него этот меч… Он точно подделка! Да! Он сговорился с каким-то чужаком, чтобы подстроить это и обмануть тебя! Он хочет опорочить мое имя!
Он ухватился за последнюю соломинку, пытаясь выжить.
— Пф-ф! — Бай Луоло рассмеялась так, что чуть не подавилась.
— Е Фэн, ты что, ударенный ослом или оглушённый молнией?
— Ты сам-то знаешь, какой хлам вытащил? У тебя есть хоть какое-то представление?
— Мы, культиваторы, разве не чувствуем истинную силу этого Меча Пурпурных Молний и Зеленого Инея?
— И устраивать интриги?— Если бы у Чу-учителя был такой талант к интригам, он бы давно стал внутренним ядровым учеником, разве стал бы он разыгрывать представление перед тобой?
Чу Цюрань тут же принял испуганный вид: — Старший брат Е Фэн, вы… вы, пожалуйста, не неправильно меня поймите!
— Этот меч я получил случайно, всем сердцем желая преподнести его старшей сестре, и ни малейшего умысла обмана!
— Лю Жуобин, старшая сестра, обладает острым зрением и, несомненно, сможет отличить истину от лжи!
Лю Жуобин, не обращая внимания на безумные речи Е Фэна, отвела взгляд от Меча Пурпурных Молний и Зеленого Инея и посмотрела на Чу Цюраня.
Неужели за этой чистой, но подчёркнуто «преданной» внешностью скрывается лишь ученик по имени, которому невероятно повезло?
Она протянула руку, и её нежные пальцы коснулись рукояти меча.
— Вжжжух! — Меч Пурпурных Молний и Зеленого Инея издал ещё более звонкий клинок, активно откликаясь на её прикосновение.
Чистая сила молний и инея хлынула по её руке, едва уловимо резонируя с её духовной энергией.
Настоящий!
И к тому же Духовный Артефакт Высшего Качества, который был чрезвычайно совместим с её техниками культивации!
— Хороший меч, — произнесла Лю Жуобин. Голос её оставался холодным, но скрываемая в нём похвала была очевидной.
Она дёрнула запястьем, и Меч Пурпурных Молний и Зеленого Инея уверенно оказался в её руке.
Холод и молнии, исходящие от клинка, отражались в её и без того прекрасном лице, добавляя ему ещё больше резкости и неприкосновенной святости.
— Этот меч я забираю, — сказала Лю Жуобин, повернувшись к Е Фэну. Её тон был ледяным.
— Е Фэн, наш брачный договор — всего лишь шутка старших в секте.
— Сегодня, перед лицом всех соучеников, я, Лю Жуобин, заявляю окончательно: между нами отныне разрыв, и ни единой связи больше нет!
Она сделала паузу, её голос стал ещё на три доли холоднее. — Что касается твоей ядовитой клятвы — ты сам сказал, что если меч окажется некачественным, ты признаешь себя мусором, навсегда покинешь Внешний Двор и перестанешь меня преследовать. Теперь, что ты будешь делать?
Е Фэн вздрогнул всем телом.
Слова Лю Жуобин были подобны ударам ножом в сердце, растоптавшие последние остатки его достоинства и надежды.
Он проиграл!
Проиграл вчистую, без остатка!
— Я… я… — Е Фэн открыл рот, но не смог выдавить ни слова.
Взгляды всех окружающих так и сверлили его, заставляя желать провалиться сквозь землю.
— Старший брат Е Фэн, настоящий мужчина сказал — и слово его крепко, как кони!
— Именно, ты сам дал ядовитую клятву, не можешь же ты теперь её просто проигнорировать?
— Тьфу, я думал, он какой-то небесный гений, а оказался просто шутом!
Шквал пересудов хлынул на него, каждое слово хлестало по лицу.
— Аааа! — Е Фэн издал пронзительный рёв, резко вскочил с земли. Глаза его налились кровью, он был похож на обезумевшего.
— Лю Жуобин! Чу Цюрань! Вы поплатитесь за это!
— Я, Е Фэн, отомщу за сегодняшнее унижение сторицей!
Бросив эти слабые и нелепые угрозы, он заплетающейся походкой, жалко и с бесконечной ненавистью, выбежал с тренировочной площадки. Его удаляющаяся спина была одинока и полна злобы.
Глядя на исчезающий силуэт Е Фэна, Бай Луоло презрительно фыркнула: — Пфф, проиграл и только и может, что угрозы сыпать. Мусор остаётся мусором.
Чу Цюрань вовремя проявил «беспокойство»: — Старшая сестра Лю Жуобин, старший брат Е Фэн… он не мог решиться на что-нибудь…?
Лю Жуобин, держа меч, даже не взглянула на Чу Цюраня, а лишь спокойно сказала: — Сам навлёк беду, сам и расхлёбывай.
Она повернулась, собираясь уходить.
— Старшая сестра Лю Жуобин! — Чу Цюрань радостно бросился следом. — Вам понравился этот меч? Моя скромная…
【Система! Обнаружено, что пользователь подарил одну единицу Духовного Артефакта Высшего Качества 'Меч Пурпурных Молний и Зеленого Инея', активируется десятикратная система возврата…】
【Поздравляем пользователя с получением десяти единиц Духовного Артефакта Высшего Качества 'Меч Пурпурных Молний и Зеленого Инея'!】
Как только прозвучал голос системы, Чу Цюрань чуть не рассмеялся от радости. К счастью, его актёрский талант был на высоте, и он сумел подавить внезапный всплеск восторга, сохранив на лице прежнее добродушное и честное выражение «верного пса».
Лю Жуобин остановилась и обернулась.
Она просто смотрела на Чу Цюраня, ничего не говоря, настолько, что Чу Цюраню стало не по себе.
Неужели эта дамочка что-то заподозрила?
— Чу Цюрань, — её голос был чистым и холодным.
— Младший здесь! — Чу Цюрань поспешно поклонился, демонстрируя высочайшее почтение.
— Ты очень хорош.
Лю Жуобин бросила ему эти три слова, в которых нельзя было разобрать ни похвалу, ни упрёк.
— Приходи сегодня вечером, в десятый час, в мою пещерную обитель. Мне нужно кое-что у тебя спросить.
Не успела она договорить, как её фигура мелькнула, и она исчезла с тренировочной площадки.
Бай Луоло подошла ближе, хитронько похлопала Чу Цюраня по плечу: — Ну ты и парень, прогресс налицо! Старшая сестра Лю Жуобин сама пригласила тебя в свою пещерную обитель, это впервые! Но я, пожалуй, напомню, что она девушка себе на уме, и вопросов у неё много, будь осторожен!
Чу Цюрань криво улыбнулся: — Спасибо, старшая сестра Бай за наставление, младший всё понял.
Однако в душе он быстро прикидывал: почему эта дамочка Лю Жуобин вдруг ищет встречи со мной? Неужели собирается раскрыть карты? Или хочет выведать что-то? Чёрт, десять Мечей Пурпурных Молний и Зеленого Инея, полученных от системы, их будет непросто спрятать!
Прошло время, и вот уже наступил десятый час, луна ярко висела в небе.
Чу Цюрань стоял у запретной зоны пещерной обители Лю Жуобин, чувствуя себя крайне неловко.
Что же эта женщина задумала?
— Войди.
Изнутри запретной зоны донёсся холодный голос Лю Жуобин. Затем беззвучно открылся светящийся портал.
Чу Цюрань сделал глубокий вдох, и, набравшись смелости, шагнул внутрь.
Внутри пещерной обители всё было обставлено довольно просто, но духовная энергия была необычайно густой.
Лю Жуобин сидела, скрестив ноги, на подушке. Меч Пурпурных Молний и Зеленого Инея лежал перед ней, молнии, переливающиеся на клинке, освещали её лицо, придавая ему загадочности.
— Старшая сестра Лю Жуобин, вы позвали младшего сюда, есть ли какие-то указания?
Чу Цюрань поклонился, стараясь выглядеть как можно более покорным.
Лю Жуобин открыла глаза. Её голос по-прежнему был лишён всякой теплоты.
— Садись.
Чу Цюрань выбрал подушку напротив неё и осторожно сел, лишь наполовину касаясь её ягодицами.